Иногда Мия делала вид, что не замечает, с каким презрением Кейтлин смотрит на неё, словно на невежественную, глупую дурочку.

На самом же деле Мия просто хотела как можно скорее покинуть этот душный, гниющий изнутри Брубевейн. Она даже сочувствовала Кейтлин, той, что осталась в этом проклятом месте, по уши увязшая в бесконечном труде и ложных обещаниях Королевской семьи.

Да. Мия жалела Кейтлин.

[Давай уедем вместе, Кит.]

[Я не могу, принцесса. Правда, не могу.]

[Почему? Ты чувствуешь себя в долгу перед приёмными родителями?]

[В том числе.]

[Или всё из-за Кейтлин?]

[…]

[Кейтлин никогда не покинет Брубевейн. Её родители не отпустят её.]

[Если Кейтлин там не будет, то и меня там нет.]

[Кит…]

[Я не тот, кто сможет сделать вас счастливой, принцесса.]

[…Но я ведь тебя люблю.]

[Простите.]

Мия тихо выдохнула, будто выпуская из себя то, что давно не находило выхода.

«Гордая моя подруга, в этот раз ты зашла слишком далеко.»

Кейтлин молчала.

«Я надеялась, что, вырвавшись из родного гнезда, ты наконец поймёшь, насколько велик этот мир. Ты и правда считаешь себя особенной? Что ты вообще можешь без Кита?»

[Хотя бы Кит понимал, где его место.]

«Без него ты - лишь половина самой себя. Пора бы уже это признать.»

С этими словами Мия развернулась и ушла, бросив напоследок холодное:

«Собирай вещи. Скоро возвращаемся домой.»

[Кит…Знающий своё место.]

Голова Кейтлин гудела, сердце стучало так громко, будто пыталось вырваться через виски.

[Мия оскорбила не только её, но и мёртвого Кита, её брата-близнеца.]

[Как она смеет? Как смеет говорить о нём таким тоном?]

[Оскорбление, нанесённое тем, кого Кейтлин всегда считала ниже себя, заставило её до крови прикусить губу.]

[Я ведь и сама когда-то смотрела на Кита свысока…]

[Думала, что умнее Мии. Думала, что сильнее Кита. Всё это было лишь иллюзией.]

[На деле же все всегда считали её глупой. Просто раньше она этого не понимала. А теперь, понимала. И это осознание было невыносимым.]

«Как ты смеешь…как ты смеешь…» - прошипела Кейтлин, но слов больше не нашлось.

У неё больше ничего не осталось.

[Единственный человек, которого она любила, был мёртв. Королевская семья Брубевейн, которой она отдала всю себя, отвернулась от неё.]

[Не просто отвернулась, они превратили тело её брата в рычаг давления, в инструмент шантажа.]

[Если она ослушается, если не вернётся немедленно, они расчленят тело Кита и скормят зверям.]

Будущее, в которое Кейтлин верила всей душой, рухнуло в одно мгновение, как карточный домик на ветру.

[Когда всё пошло не так?]

Кейтлин искренне считала, что заслуживает большего.

[Она была магом высокого ранга. Она могла подчинять не только людей, даже чудовища склоняли головы перед её волей.]

[Даже Королевская семья опасалась её.]

[Без меня они бы не выжили. Я сильна. Я управляю. Я контролирую людей.]

Щека всё ещё болела после пощёчины Мии.

[Кто бы мог подумать, что эта наивная, простая девочка донесёт на неё?]

Кейтлин слишком недооценила её.

«Ха…ха-ха…» - смех вырвался из горла сам по себе - сухой, полый, мёртвый.

[Даже загнанная в угол крыса способна укусить кошку.]

«Прекрасно…» - горечь в голосе смешалась с хриплой решимостью.

[У неё больше не было чего терять.]

[Может, её судьба была решена в тот самый миг, когда умер Кит.]

[Кейтлин знала, пришло время связаться с тем, к кому она не решалась обратиться до этого момента.]

***

«Ваша Светлость, леди вас ожидает.»

Шейн бросил взгляд на подчинённого, лицо которого выражало явное беспокойство.

Он рассчитывал, что Императрица задержит его надолго, но, похоже, та избавилась от него гораздо быстрее, чем он думал.

[Или, может быть, она попросту отвергла его и вернулась обратно.] - мелькнуло в мыслях Шейна.

[Он знал, что это Эдвин попросил Императрицу вызвать Адалин. ]

[Шейн понимал правила той игры, которую затеял Эдвин, и не мешал. Потому что сам знал, насколько трудно заполучить сердце Адалин.]

[Он годами открыто признавался ей в любви, клялся, что для него не существует никого, кроме неё.]

[Но Адалин…она никогда не воспринимала его слова всерьёз.]

[Да что там, она не верила в них вовсе.]

[Если бы она умела понимать без слов, мне не пришлось бы столько страдать.]

[Адалин была из тех, кто видела только то, что хотела видеть. Даже глядя прямо на правду, она делала вид, что ничего не замечает.]

[Упрямство? Гордость? Быть может.]

[Но была в ней одна истина, в которую она вцепилась мёртвой хваткой, и пока эта истина не рухнет, как бы Шейн ни шептал ей о своей любви, она будет слышать в его словах лишь пустой звук.]

Он набросил пальто на плечи и направился к двери.