«Это всё твоя работа, не так ли? Я знаю всё.» - голос принцессы Мии звучал холодно, как лёд, а в её взгляде не осталось ни капли былого дружелюбия.

Кейтлин едва успела открыть рот, чтобы ответить:

«Что я такого сделала, чтобы заслужить…ай!»

«Осмелилась возражать?!» - по щеке ударила звонкая пощёчина, голова Кейтлин резко дёрнулась в сторону. Она приложила ладонь к горящему лицу, потрясённо распахнув глаза.

«Ты всерьёз думала, что мне понравится, если ты с помощью магии заставишь мужчин вести себя так, будто они влюблены в меня?!»

[Она…действительно ударила меня?]

Кейтлин усмехнулась, горько, с почти безумной ноткой.

«Вы, возможно, считаете меня глупышкой, но у меня тоже есть то, что мне дорого.»

«И что же это? Гордость?» - язвительно парировала Мия.

«Кейтлин.» - уже более сдержанно продолжила она.

«Вы сами говорили, что хотите выгодно выйти замуж и остаться в Империи. Так в чём же тогда проблема? Я всего лишь исполнила вашё желание.»

«Рано или поздно твои дешёвые трюки раскроются!»

Кейтлин стиснула зубы. [Обвинения Мии били по самолюбию сильнее, чем пощёчина.] Та же, в свою очередь, презрительно фыркнула:

«Думаешь, ты всем заправляешь, стоишь над людьми, тянешь за ниточки…Но кто сейчас на самом деле ничего не видит и ничего не знает?»

«Следите за языком, принцесса Мия!» - в голосе Кейтлин впервые прозвучала злость.

Мия опешила. Она не ожидала, что та осмелится повысить голос.

[Кем она себя возомнила?]

[На секунду показалось, будто не она - принцесса, а Кейтлин.]

[Да та и впрямь вела себя так, словно была важнее Королевской крови.]

[Мия долго терпела. Было даже забавно наблюдать, как Кейтлин раздувается от чувства собственной значимости.]

[Но теперь это было ошибкой.]

«Ты просто глупая девчонка, которую давно бы выбросили, если бы не Кит. А теперь всё рушится, потому что ты не знаешь своего места!»

«Что…?»

«Мне уже пришли известия с родины. Если ты не вернёшься немедленно, тело Кита не останется целым.»

«Прекрати свои игры. Ты же не хочешь, чтобы труп твоего брата съели звери?»

[Кит…]

[Он всегда был связующим звеном между Кейтлин и Королевской семьёй.]

[Может, она этого не знала, но единственным, кому они по-настоящему доверяли, был именно он.]

И при одном только упоминании его имени Кейтлин вспыхнула, как сухая трава:

«Если вы хоть пальцем тронете Кита…!»

«Кит уже мёртв. То, что осталось, просто мясо.»

«Нет!» - Кейтлин сжала зубы. [Она могла терпеть многое, но не это. Когда дело касалось Кита, она не могла терпеть]

Мия пренебрежительно усмехнулась, но тут же, без перехода, сменила тему:

«А ты знаешь, кто такой Джефф Бертран?»

«Бертран?»

[Имя звучало знакомо.]

«Да, Джефф Бертран. Похоже, ты догадываешься. Благодаря ему Брубевейн останется без еды к весне.»

«Из-за его новой торговли цены на наши товары обвалились. А торговцам было приказано больше с нами не работать.»

«Когда мы раздадим последние зимние запасы, ни Королевской семье, ни простому народу есть будет нечего!»

Кейтлин молчала.

«Из-за твоего бездумного вмешательства твои великие таланты теперь абсолютно бесполезны.»

«Товары, которые мы могли бы получить благодаря тебе, обесценились. И, соответственно, ты сама - больше ничего не стоишь.»

Мия посмотрела на неё с лёгкой тенью жалости.

И эта мимолётная жалость унизила Кейтлин сильнее, чем пощёчина.

«Вы всегда смотрели на меня свысока.» - тихо произнесла она.

«…»

«Мы выросли вместе. Я считала тебя подругой. А ты, наверное, всё это время считали меня глупой.»

«Меня это не обижало. Да, я не такая умная, как ты. Не такая способная.»

«Это…»

«Ты, наверное, думала, что это несправедливо, что меня, дочь Короля, ставят выше только из-за крови.»

«Но как бы ты ни была умна, как бы ни старалась, ты всё равно будешь вынуждена склонить голову передо мной.»

«И, тебе с этим придётся смириться. Потому что такова милость короны.»