Прошло несколько дней.

И только теперь Кейтлин поняла, почему Кит до последнего скрывал свою личность.

[Она была, как лягушка в колодце, видела лишь небо над головой и думала, что это весь мир.]

[Королевская семья Брубевейн и её приёмные родители относились к ней, как к драгоценности. Даже несмотря на то, что Кит порой сталкивался с пренебрежением, в целом с ними обращались с почтением.]

[Всё потому, что близнецы были слишком ценны.]

[Даже принцесса Мия всегда говорила с уважением: «В отличие от меня, ты - настоящее сокровище Королевства.»]

[Но стоило покинуть пределы Брубевейн, и правда врезалась, как пощёчина.]

В глазах остальных Кейтлин была всего лишь дворянкой с окраины, никому не нужной и ни у кого не вызывающей страха.

[На балах её никто не замечал, разве что с помощью гипноза она могла добиться пары слов.]

Пока принцесса Мия с улыбкой принимала приглашения на танец, Кейтлин стояла у стены, словно лишняя.

Она ничего не могла сделать.

[Если она хотела сохранить хоть что-то, ей приходилось быть осторожной.]

[Был крошечный шанс на успех, если поставить всё на кон и рискнуть, но тогда она потеряла бы всё, и покровительство Королевства, и свою значимость.]

[Что такого в том, чтобы ненадолго изменить кому-то память?]

[Но, если бы её внушение принцессе Мии раскрыли, последствия были бы страшными.]

[Слуги Королевской семьи, которые раньше боготворили её за контроль над монстрами и добычу редких компонентов, при малейшем намёке на опасность сразу превращались в надзирателей.]

[Без меня бы подохли от голода!] - скрипела зубами Кейтлин.

[Но, ничего не поделаешь. Приходилось терпеть.]

[Да, поддержка Брубевейна была слабой, но и без неё Кейтлин просто вышвырнули бы из Императорского дворца.]

[Кит пытался защитить своё Королевство.]

[Если бы он был рядом…]

[Он бы нашёл решение. Он всегда находил.]

Теперь же Кейтлин невыносима даже сама мысль о его отсутствии.

[Когда он был жив, она нередко снисходительно смотрела на него, ругала за нерешительность: «Хватит медлить. Надо просто смести всё к чёрту!»]

[А Кит в ответ только улыбался и говорил: «Это — твоя роль. А у меня - своя.»]

[Какая ещё к чёрту роль…] - ворчала тогда Кейтлин.

[Но теперь она ясно поняла: они были целым. И по отдельности - ничто.]

[Сейчас она просто не знала, как отомстить, не разрушив всё, что у неё осталось.]

«Не желаете выпить?»

«О…»

«Я помешал?»

Перед ней стоял Патрик Бертран, тот самый, кто совсем недавно танцевал с принцессой Мией.

Кейтлин взяла бокал и тут же заметила, как из-за его плеча на них хмуро смотрит принцесса.

[Из всех людей, именно Бертран...]

[Да, внешне он был безупречен: знатный, красивый…] но Кейтлин видела его насквозь.

[Под суровым взглядом, обычный, до глупости преданный брат.]

«Принцесса Мия весьма мила.»

«О, да…Тогда, может, продолжите разговор с ней?»

«Невинная.»

«…Да. Её растили в любви.»

«Абсолютно без понятия, как устроен мир.»

Патрик усмехнулся. Лицо Кейтлин напряглось.

«Я просто предупреждаю. Как человек, отвечающий за своих близких.»

«О чём именно вы?»

«Вы слишком явно интересуетесь моей сестрой.»

«…»

«Пока я не испытываю к вам вражды. Но не советую заходить слишком далеко.»

«Я не понимаю, о чём вы говорите.»

«Тогда прекрасно. Но учтите: я вас предупредил.»

Он залпом осушил бокал, медленно провёл большим пальцем по губам и, бросив Кейтлин лёгкую, почти холодную улыбку, развернулся и ушёл.

До неё дошло: [Адалин ищет мага.]

[И тот, кто недавно расспрашивал о монстрах из Брубевейна, тоже оказался выходцем из Королевства. Это не могло быть случайностью.]

Патрик не знал всех деталей.

[Но он чувствовал, что его сестра не устала, она напугана.]

[И только старший брат мог это заметить.]

[Адалин боялась.]

[Но чего она боится в этой мелкой ведьме?]

[Почему она дрожит перед ней, как перед чудовищем?]

***

До прибытия в Империю Кейтлин никогда не покидала Брубевейн.

И уезжать не собиралась.

[Она отвечала за всё важное. А Кит - за остальное.]

[Он всегда выходил вперёд, общался, играл роль дипломатичного фасада.]

[Кейтлин была дерзкой. Кит - расчётливым.]

[Он не раз говорил: тёмная магия сильнее всего, пока остаётся в тени.]

[Если противник был значительно сильнее, он продумывал каждую деталь и действовал медленно.]

[Пока Кит подтачивал Империю изнутри, Кейтлин копила силу. Она готовилась ударить, когда момент будет идеальным.]

[Королевская семья Брубевейн верила в близнецов и жаждала реванша, за попытку превратить их королевство в вассалов.]

[Но всё рухнуло в один миг.]

[Кит погиб. Бессмысленно, ничтожно.]

[Все тщательно спланированные акции рассыпались в прах.]

Теперь у неё - почти ничего.

[Почему только тебя?]

[Я потеряла Кита. Осталась одна.]

[Я изо всех сил пытаюсь отомстить за брата.]

[А, этот брат, старший Бертран, бросается с угрозами из-за пары слов.]

[Как и принцесса Мия - глупая, наивная, живущая в уютном мирке. Она, наверняка, считает себя особенной, даже не понимая, как ей повезло.]

Теперь Кейтлин ненавидела Адалин так же сильно, как и Святую.