[Нет. Этого не может быть. Я не могла проиграть. Я никогда не проигрывала.]

Кейтлин была абсолютно уверена в себе.

[Всё, чего она добилась, результат исключительно её таланта и ума.]

Ещё до своего десятилетия Кейтлин и Кит чудом выжили после покушения, устроенного одним из родственников.

[Если бы не тёмная магия, которой их обучили родные родители, их бы уже давно не было в живых.]

[Отец и мать всегда повторяли: это знание, их тайна, и её нужно хранить любой ценой.]

[В этом мире, где слабых просто стирают с лица земли, у тебя должен быть хотя бы один скрытый клинок.]

[Тогда Кейтлин и Кит ещё не понимали, что родители имели в виду. Они знали только тот мир, который те для них построили: безопасный, тёплый, полный любви.]

[Им казалось, так будет всегда.]

[Но всё оборвалось в один миг - в «несчастном случае».]

[Когда родители погибли, брат с сестрой наконец поняли, что это за мир такой, о котором им так настойчиво говорили.]

[Родственники, что плакали на похоронах и целовали их в лоб, уже ночью пытались их убить.]

[Им нужна была не забота, а титул и наследство, которое близнецы должны были получить.]

[Если бы они тогда выдали, что умеют использовать тёмную магию, погибли бы на месте.]

[Поэтому сбежали - босые, по замёрзшей земле, с клятвой в груди: больше - никому. Ни одному человеку в этом мире - ни веры, ни доверия.]

[Кроме друг друга.]

[Только брат и сестра. Только кровь и плоть, родившиеся в один день. Всё остальное - ложь и угроза.]

Кейтлин помнила эту клятву, как свою душу.

[Да, их спасли.]

[Да, приёмные родители подобрали их в лесу, когда охотились на чудовищ.]

[Но благодарность, это недоверие. Любовь - не наивность.]

Кейтлин любила этих людей.

[Но и всегда помнила: стоит ослабить хватку, и всё рухнет.]

[Они их усыновили только потому, что увидели силу. Талант.]

[Если бы у неё не было дара тьмы, их бы просто оставили в лесу.]

[Более того, приёмные родители явно тяготели к Кейтлин.]

[Потому что она была особенной.]

[Кит тоже обладал способностями. Но в сравнении с ней, они были ничтожны.]

[Средний уровень магической силы, мягкий характер, всё это шло вразрез с природой тёмной магии.]

[Он был силён в тонкой, филигранной магии, но она не подходила под нужды семьи.]

[Тем не менее, им дали дом. Имя. За это уже можно было любить. И Кейтлин действительно любила.]

Но она понимала: Кит - слабее.

[И это не плохо. Это просто так есть.]

[Она старшая. Пусть всего на пару минут, но старшая.]

[Значит, её долг - защищать его. Компенсировать то, в чём он уступал.]

И каждый раз, когда она старалась это сделать, Кит лишь улыбался своей грустной, снисходительной улыбкой.

[Я боюсь, что ты когда-нибудь сама себя разрушишь, Кейтлин.]

[Перестань. Ты зря себя накручиваешь.]

[Иногда ты напоминаешь кабана, который не видит, что происходит по бокам.]

[…Ты сейчас меня оскорбляешь?]

[Ага. Попалась.]

[Думаешь, если скажешь это с улыбкой, я приму это как комплимент?]

[Он всегда был таким.]

[И, возможно, именно это его и погубило.]

[Он не умел смотреть на себя объективно.]

[Не понимал, где его предел.]

[И использовал слишком сложные методы.]

[Он прятался за другими. Это было безопасно, но слишком медленно. В итоге он часто терпел поражения.]

[А Кейтлин - нет.]

[Ни разу.]

[До тех пор…пока не оказалась здесь.]

[Теперь - уже вторая неудача.]

[Первый раз - когда её лёгкая провокация в порту с треском провалилась.]

[Она решила, что это мелочь: слишком много людей, контакт был коротким, гипноз быстро рассеялся.]

[Принцесса Мия всё время болтала, отвлекала…] - оправдывала она себя.

Её насторожило, как один мальчишка уволок цель, как будто заранее всё знал.

Но Кейтлин тогда списала это на совпадение.

[Сейчас же…]

[Это было настоящее поражение.]