Адалин проснулась, задыхаясь.

Её рука всё ещё крепко сжимала ворот рубашки Шейна.

Шейн с закрытыми глазами держал её в объятиях. Адалин осторожно положила голову ему на руку - сильную, тёплую, стараясь дышать как можно тише, чтобы не разбудить его.

[Что, у него на лице отрицательное, или что?]

[Стоило посмотреть на него, и становилось спокойно. Почти волшебно. Может, и правда…]

Словно загипнотизированная, Адалин медленно провела пальцем по его брови.

Его черты были тонкими, почти утончёнными, и только линия бровей придавала лицу резкость, силу.

[Она всегда находила забавным, как у него поднимается только одна бровь, когда что-то раздражает.]

[С юности она смеялась про себя: наверное, это какая-то фирменная черта героев романов…]

[Шейн Бланшар всегда был постоянен.]

[Сколько бы раз Адалин ни убегала, ни отталкивала его, он каждый раз шёл за ней.]

[Говорил, что любит. Что любит только её.]

[Прямо. Без стеснения. Без условий.]

[А Адалин…Адалин просто не верила.]

Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что он всегда старался изо всех сил.

[Как можно быть таким…неизменным?]

[Если бы она была на его месте, уже давно бы потеряла всякие чувства к такой сложной, упрямой женщине, как она сама.]

[Она не верила его признаниям. Она устроила целый спектакль, самую большую ложь в его жизни.]

[Сбежала. Оставила ему травму.]

[Так много врала, что он разучился верить её словам.]

[И даже тогда, когда он просил, умолял: скажи, что ты меня любишь.

[Что вообще он нашёл во мне?]

Чем больше она думала, тем хуже становилось.

[Разве возможно, любить такую, как я?]

[А, вот у Шейна было полно причин, чтобы его любить. По крайней мере, для неё.]

[Он был почти раздражающе способным, будто ему всё даётся без усилий.]

[Он знал себе цену, и это придавало его равнодушию некую очаровательную надменность.]

[Даже его капризность и чувствительность были…милыми.]

[Он притворялся, что ему плевать на обязанности и долг, но исполнял их безупречно.]

[Брал на себя ответственность, и делал это так, словно по-другому и быть не могло.]

[Шейн не был мягким человеком.]

[Но он был справедливым.]

[Он не срывался на слабых.]

[Оценивал честно. Поэтому, несмотря на холодность, вокруг него всегда были люди.]

[Но самое главное, он умел любить.]

[Умел прямо сказать: «Я люблю тебя».]

[Не убегал. Не прятался. А держался. Цеплялся.]

[Он…намного взрослее меня.]

[Адалин любила в нём эту преданную, нежную, в конечном счёте, уступчивую сторону.]

[Он мог быть резким.]

[Но ведь, если он добр к тому, кого любит…]

Адалин намеренно не вспоминала одну простую, но болезненную истину: Шейн любил её. Только её. И не мог полюбить никого другого.

[Если бы он когда-то выбрал кого-то другого, уже давно был бы счастлив.]

[Но он не сдался. Остался рядом.

[И ей было до безумия приятно, что он всё ещё рядом.]

[Пусть это было эгоистично до безобразия.]

«Прости…» - шепнула она. «…Что я такая обуза.»

[Прости, что я - та, кто не может даже признаться тебе в любви.]

[Она сама говорила, что честность важна. А сама…только и делала, что врала.]

[Возможно, она просто боялась.]

[Слишком многое изменилось в этом кошмаре.]

[Даже если бы она сейчас сказала правду, может, всё было бы не так уж фатально.]

[Может, они бы не умерли.]

[Но Адалин не могла рискнуть.]

[Даже если шанс на беду, один на миллион.]

[Реальность, это не сон.]

[Она поклялась убить волшебницу.]

[Но если…]

[Если не получится…значит, умру я?]

[Зная, что та должна умереть, как она могла быть настолько жестокой, чтобы в этот момент признаваться Шейну в любви?]

[Да, они иногда целовались. Перебрасывались шуточками.]

[Но…]

[Разве это не то же самое, как говорить "я люблю тебя" только телом?]

[Она знала, что это жестоко.]

[Что ведёт себя безответственно.]

[Но не могла иначе.]

[В отличие от сна, здесь…ей нужно было знать, что он любит её.]

[Что это всё - настоящая жизнь.]

[И в итоге она лишь играла с его чувствами.]

[Какая же ничтожная женщина может вот так, трогать чью-то душу, ничего не обещая взамен?]

«Если ты правда жалеешь…» - услышала она голос рядом. «Тогда обними меня.»

«…Ты ведь спал?» - шепнула Адалин, вздрогнув.

«Проснулся.»

«Тогда почему глаза держал закрытыми?»

Она смутилась, поняв, что он слышал её бормотание.

Но Шейн, будто это было самое очевидное в мире, ответил:

«Ты прикасалась ко мне. С какой стати я должен был это прерывать?»

«…Ты стал лучше флиртовать.» - пробормотала она, отворачиваясь.

«Я просто понял, что это работает. Ты же слаба к моему лицу, разве нет?»

Он улыбнулся, как довольный кот, и чуть склонился к ней.

[Уверенный. Смелый. Настырный.]

[Просто невозможный человек.]

«Если жалеешь, поцелуй меня, Адалин.»

«Мне больше ничего не надо.»

[Самый прямолинейный, самый наглый человек в мире…]

Она криво усмехнулась и склонилась к нему, целуя его губы.

Губы мужчины, которого она не могла не любить.