Каждый раз, когда Джеффу удавалось нащупать какую-то зацепку, её тут же вырывали из рук.

Он с досадой выдохнул.

Когда он впервые наткнулся на легенду о Королевстве Брубевейн, это казалось настоящей находкой.

[Сказка, конечно. Полная чепуха. Но он продолжил копаться, потому что только это хоть как-то цепляло Адалин.]

Он думал: [покопаюсь немного, вдруг что-то всплывёт. А нет - брошу.]

[Но неожиданно всплыло.]

[Королевство Брубевейн - крошечная, бедная страна у самого края хребта Миффан.]

[Никаких особых ресурсов, земли непригодны, каждый год им приходится закупать продовольствие за границей.]

[Большинство жителей живут в такой нищете, что без помощи государства просто не пережили бы зиму.]

[С таким скромным населением и ничтожными налогами, как Брубевейну удаётся обеспечивать всех едой каждую зиму?]

[Сначала думали, что дело в заграничных делах Королевской семьи. Ну а как ещё? Откуда деньги?]

[Но чем глубже копал Джефф, тем яснее становилось, никакого видимого бизнеса у Брубевейн нет.]

И тут он вышел на правду: [Королевство втайне торговало частями чудовищ.]

[Неясно, стояла ли за этим сама Королевская семья, но доходы были колоссальные, редкие части магических тварей на рынке ценились высоко.]

[Бизнес, вот в чём Джефф разбирался лучше всего.]

[Он сумел наладить торговлю под другим именем, но добраться до самой сути - до ядра схемы, так и не смог.]

«Если немного прижать их.» - подал голос Грегори. «Может, сами всё выложат?»

«Может, перекрыть им поставки еды?» - предложил кто-то.

«Надо что-то предпринять.» - согласился Патрик.

«Даже если сейчас перекроем, они наверняка уже запаслись на зиму. Лучше обрушить рынок.»

[Части чудовищ применялись в самых разных сферах - от алхимии до моды.]

[У Джеффа были целые предприятия, связанные с этим рынком.]

[Если влить достаточно средств, можно было завалить рынок излишками и обрушить цены.]

[Он один, без чьей-либо помощи, мог стереть этот бизнес в пыль.]

Джефф нахмурился.

«Если мы это сделаем…народ Брубевейн ведь просто вымрет от голода.»

«Ну и что?» - холодно отозвался Патрик. «Кто бы они ни были - крестьяне или горожане, это забота их правителя. Если страна погибнет от одного перекрытого канала, значит, ей и суждено было пасть.»

«Легко тебе говорить.»

С ним согласился и Грегори, и сам Джефф.

[Даже если там все вымрут, это не их ответственность.]

[Мораль, совесть, гуманизм, всё это отходило на второй план, когда на чаше весов лежали их цели.]

[Главное - достичь своего и защитить своих.]

«А ресурсы у нас есть?» - уточнил Грегори.

«Ещё бы.» - Джефф усмехнулся. «Ты меня за кого держишь? Честно говоря, я почти не трачусь, пользуюсь деньгами Шейна.»

«Меня это тоже не особо радует.» - вздохнул Грегори, покачав головой.

[Шейн был лучшим способом удержать Адалин, но саму Адалин они теперь почти не видели, и это было...раздражающе.]

«Делегация из Брубевейна тоже прибыла.»

«Я займусь контактами.» - вызвался Патрик.

[Хотя Джефф славился искусством расположить к себе людей, Патрик тоже умел быть обворожительным, если того требовала ситуация. Просто пользовался этим редко.]

«Проследи, чтобы Святая не подпустила их к Адалин.»

«Принято.»

[Если Адалин ничего не расскажет, придётся искать правду самим.]

Грегори, Эмма, Патрик и Джефф не раз пытались выудить из неё хоть что-то, особенно в периоды её бессонницы…