Адалин изо всех сил старалась сохранять здравомыслие.

[Она только-только сумела усмирить главного героя, скатившегося в одержимость и тьму, а теперь ей, что, ещё и второго по значимости персонажа спасать от страданий?]

«Внимательно послушайте, Ваше Высочество Эдвин. По-моему, вы сейчас не в себе.»

«Я вполне в себе.»

[На вид он был как живой кошмар. Всё происходящее определённо было реальностью, и всё же ощущалось, будто она спит.]

«Для начала… отпустите мою руку.»

«Нет.»

[Я не должна была его спасать! Не должна была приходить! Не стоило вообще вмешиваться!]

«Даже если ты жената, это не делает измену незаконной.»

Адалин молчала. Слишком много в голове было вариантов, какими именно словами унизить это двуногое ничтожество, и ни один не подходил для благородной дамы.

И тут в разговор вмешался третий голос.

«Ну что вы, не будьте такими старомодными. Немного вольностей туда-сюда, и ни одна жена даже не пикнет.»

Оба - и Эдвин, и Адалин, мгновенно замерли, переглянувшись.

Голос доносился из-за двери.

***

Шейн смотрел сверху вниз на женщину, перегородившую ему путь. Незнакомка.

[Он обладал феноменальной памятью на лица, даже если человек его совершенно не интересовал, он запоминал. Этой женщины он раньше не встречал. Значит, она не из знати Виндзора. Должно быть, одна из приглашённых гостей, прибывших сегодня.]

[Он пошёл искать Адалин. Та сказала, что пошла в уборную, и долго не возвращалась.]

[На той дорожке, куда она направилась, никаких уборных не было. Значит, заблудилась.]

Шейн отправился за ней.

«Всего одну ночь…Хорошо?»

«…»

«Никто не узнает, всё будет в порядке.»

Он хранил молчание.

[Не потому, что её слова показались убедительными, а потому, что чувствовал: Адалин за этой стеной. Он боялся, что если поддастся раздражению, то разрушит то, что она пыталась сделать.]

Его молчание женщина приняла за благосклонность. Она подошла ближе и положила ладонь ему на грудь.

«Я влюбилась в вас с первого взгляда. Вы такой краси…Ай!»

«Куда ты лезешь, а?»

«Ч-что…?»

«Отвратительно.»

Шлёп!

Он с силой отшвырнул её руку и тут же достал платок, тщательно вытирая то место, к которому она дотронулась, будто столкнулся с чем-то грязным.

Лицо женщины вспыхнуло, то ли от стыда, то ли от злости.

«Вы…вы ударили женщину?!»

«А, что, нельзя?»

Шейн тяжело вздохнул.

«Могли бы быть помягче! Со своей женой вы куда деликатнее!»

«Ты не моя Адалин.»

«…»

«Ты мне вообще не знакома. И я не обязан терпеть мерзость только потому, что ты женщина.»

«Да кто вы вообще такой…?!»

Он даже не дрогнул от её обвинений.

[Какие слова могли остановить женщину, которая, будучи претенденткой на титул наследной принцессы, пыталась соблазнить женатого мужчину?]

«Ты выбрала не того, с кем стоит связываться, детка.» - усмехнулся Эдвин, выходя из-за двери. Он приобнял женщину за плечи и добавил:

«Этот парень - настоящая бешеная собака.»

«Шейн, ты, конечно, погорячился. Насилие - перебор.»

«Я просто оттолкнул. Это была самооборона.»

«Адалин бы не разозлилась, если бы её просто кто-то коснулся. Правда, Адалин?»

«…Ну, да…»

Адалин, вышедшая вслед за ними, и сама не знала, какое лицо ей сейчас сделать.

Женщина, стоявшая перед ней, была в шоке.

[Злиться ей было даже неловко. Скорее...жаль.]

[Неужели он был таким и пять лет назад?]

[Адалин всегда считала, что Шейн изменился из-за её смерти. Что на самом деле он был добрым, просто другие этого не понимали.

Но теперь...]

[Если он и тогда относился ко всем с такой холодной резкостью…]

[Неудивительно, что люди смеялись, когда она говорила: «Шейн - добрый».]

«Лучше держаться от него подальше. Он кусает всех, кроме своей хозяйки.»

«Не сравнивайте моего мужа с собакой, Ваше Высочество…»

Шейн, всё это время сохранявший каменное выражение лица, вдруг засиял, как будто рядом с ним расцвёл цветок. Он посмотрел на Адалин, стоявшую возле Эдвина, так тепло, так нежно...

[Снова он за своё. Показывает всем видом, что она - особенная.]

Адалин поспешно прикрыла рот рукой, чтобы скрыть предательскую улыбку.

«Всё, ты закончила, Адалин?»

«Да…»

«Я ждал спокойно. Похвали меня.»

Он склонился к ней и едва коснулся своим лбом её щеки, как ласковый зверь.

[Если я начну считать это милым, мне конец…]

[Хотя, кажется, уже поздно. Конец наступил.]

[Значит, остаётся только одно - победить.]

[Как бы ни мучили её кошмары, она обязана преодолеть всё, найти чёрного мага, уничтожить его и выбрать для себя ту жизнь, где сможет быть рядом с Шейном.]

Так Адалин поклялась.