«Ах, как же он жесток!» — воскликнула я, сердясь на очередное отсутствие ответа, и, плюхнувшись на кровать, принялась дрыгать руками и ногами, как будто передо мной был сам принц Люций.

‘Невыносимый герой-мужчина!’ Сколько ты еще собираешься игнорировать меня, если ты такой уж благородный человек?

«Ах, миледи, да ведь у вас же юбка.» — подошла няня и поправила мой задранный в порыве злости подол.

Я и слушать не хотела её наставления, продолжая колотить кулаками по кровати.

«Няня, он снова не ответил! Это уже третий раз! Разве это не слишком?» — возмущалась я.

С того дня, как меня выставили из Императорского дворца, я трижды отправила письма с вежливыми просьбами о встрече. И вот — ни одного ответа от принца Люция! Первое письмо я еще могла понять, не ответил, и ладно. Когда не пришел ответ на второе, я немного разозлилась, но терпела. Но третий раз — это уже чересчур!

‘Как можно так игнорировать человека?’

В этот момент я начала сомневаться, а тот ли это герой, с которым мне суждено быть. В подобных романах обычно всё складывалось легко. К тому же, разве не считается классическим ходом, когда героиня помогает мальчику в трудной ситуации, тем самым завоёвывая его доверие? А здесь я даже не могу добиться встречи!

Я ведь ради него даже осадила Императрицу Изабель! А принц Люций упорно не даёт никакой надежды, и мне совершенно неясно, как же с ним сблизиться.

«Да уж, принц, и правда, очень жесток.» — добавила няня с выражением крайнего сожаления. «Кто бы ещё отверг нашу прелестную госпожу?»

Я вздрогнула от неожиданности. В её словах было нечто такое, что меня ужаснуло. Ведь и правда, выходит, что меня трижды отвергли!

‘Да что там.’ — подумала я, вспоминая, как меня выпроводили при личной встрече. ‘Это даже четвертый раз!’

Когда я думала, что меня просто игнорируют, это злило. Но осознав, что меня действительно отвергли, я ощутила, как задело это мою гордость. Нет, это просто невыносимо! Надо что-то делать, и как можно скорее.

Если я буду только ждать его согласия, встречи никогда не случится. К тому же, вспомнила я, в оригинальной истории героиня сама инициировала встречу, и у них не было никаких теплых начальных моментов. Они долго придирались друг к другу, порой ссорясь до полной эмоциональной усталости. И не добиться встречи, просто терпеливо дожидаясь у двери.

Пора показать, что я умею быть настойчивой героиней. ‘Завтра я встречусь с тобой, чего бы мне это ни стоило!’

Я вскочила, подошла к столу и села писать письмо, вложив в него всё накопившееся раздражение.

[Дорогой принц Люций,

Погода сегодня тёплая и приятная. Надеюсь, ваш день проходит счастливо. Я пишу вам, чтобы попросить разрешения на визит через семь дней. Почему бы нам не пообедать вместе? Это может стать началом нашей крепкой дружбы. Уже несколько раз я отправляла вам письма, но не получила ответа. Это было огорчительно. Понимаю, что вы, возможно, слишком заняты, чтобы написать ответ. Однако вы ведь всё равно обедаете, так что я прибуду к вам ко времени обеда. Если и на это письмо не будет ответа, я приму ваше молчание за согласие.

С наилучшими пожеланиями мира и счастья, Айсвин Самюэль.]

Вкратце: ‘Я знаю, что вы меня нарочно игнорируете. Но если не ответите и на это письмо, я восприму это как знак согласия.'

Отправив это письмо, я спокойно принялась ожидать назначенный день. Время тянулось, и когда до встречи остался лишь день, ответа по-прежнему не было. Но меня это не расстроило. Я знала, что вскоре мы встретимся лично! Я была так взволнована этим, что с трудом могла думать о чем-то ещё.

«Ох, миледи!» — воскликнула няня.

«Что такое?» — спросила я, оборачиваясь.

«Вам пришёл ответ!»

«Что?» — не веря своим ушам, я вскочила, и в следующее мгновение уже держала в руках красивый конверт, что принесла няня. Неужели ответ от самого принца Люция? Немедля, я взяла нож для бумаги и с волнением вскрыла письмо.

Когда я прочитала его, моё лицо застыло.

[Я отказываюсь.]

Ни приветствия, ни подписи, лишь холодный отказ. Словно железной стеной он перекрыл любую возможность приблизиться. Это было так решительно, что не оставляло надежд на дерзкую встречу. Даже печати на письме не было.

«Какой жестокий!» — воскликнула я.

«Значит, просил не приходить?»

«И очень настойчиво!»

Когда я в сердце пнула воздух, няня охнула, изображая сочувствие, но я чувствовала, что ей это не особо удаётся.

«Так что же вы собираетесь делать?»

«Напишу новое письмо!»

Я не могла сдаться вот так просто, так что снова села за стол и принялась писать ответ.

[Дорогой принц Люцио, который столь неумолим,

Я с нетерпением ждала нашей завтрашней встречи, но в ответ получила лишь отказ, который, кажется, хочет сломить мою решимость. Однако я отвергаю ваш отказ. Завтра я все равно приду.

С наилучшими пожеланиями, Айсвин Самюэль, уязвлённая вашей твердостью.]

Настойчивость — мой секретный план на завтра!

Принц Люций первым проигнорировал формальности, поэтому и я отбросила вежливость, оставив только суть. Сложив письмо, положила его в конверт и протянула няне.

«Няня, отправь это письмо!»

«Слушаюсь, миледи.» — ответила она и поспешила выполнить поручение, прекрасно понимая, как это срочно.

Но даже после отправки мне не стало легче. Мы оба молоды, и, возможно, для романа пока рано, но, по крайней мере, стоит рассчитывать на дружбу. На душе было неспокойно — неужели всё так плохо?

Разве не должно быть наоборот, когда оказываешься в романтической истории? Человек даже споткнётся — и тут же наткнётся на золото! Упал с высоты — а на руках у героя! Грубиян нахамит — появляется второй герой и спасает! Всё вокруг помогает тебе выстраивать отношения и копить сокровища. Вот почему же, несмотря на мою сцену с Императрицей Изабель, принц Люций остаётся таким равнодушным?

Разумеется, учитывая его характер, он не способен влюбиться с первого взгляда, но я ведь стараюсь оставить для него шанс! Так же история и должна развиваться, верно?

«Миледи.» — позвала меня няня, выводя из раздумий. «Пришло ещё одно письмо.»

Немыслимо! Письмо пришло так быстро после моего! С замиранием сердца я взяла его у няни и вскрыла.

[У меня нет времени возиться с вами.]

«Ну что за железная стена!» — простонала я. Неужели тебе сложно написать хотя бы два предложения?

Я фыркнула и взялась за очередное письмо:

[Дорогой принц Люцио, которому даже некогда ответить на длинное письмо. Как бы вы ни были заняты, вам ведь всё равно приходится есть, не так ли? Давайте хотя бы пообедаем вместе.

С уважением, великодушная Айсвин Самюэль, которая понимает занятость принца.]

«Няня!» — крикнула я снова, и няня, как всегда, быстро взяла письмо и отправила его.

Ответ пришёл почти сразу. Вероятно, принц Люцио понял, что я действительно намерена устроить внезапный визит.

[Разве я недостаточно ясно сказал? Не приходить.]

Ну нет! Я ведь только что получила два предложения в ответ! Настоящая героиня так легко не сдаётся, и я тут же написала следующее письмо:

[Принц Люций, который явно ждёт моих писем.

Похоже, вы любите переписку в реальном времени, раз так быстро отвечаете. Но, согласитесь, увидеться лично лучше, чем слать письма. Я приду завтра.

С уважением, счастливая Айсвин Самюэль.]

Я ведь уже умудрилась выстоять перед Императрицей Изабель, сказав всё, что думаю. Могу и дальше прикидываться «бестактной», если потребуется. Мы продолжили обмен письмами ещё несколько раз, и вся суть сводилась к одному:

[Я приду!]

[Не приходи!]

[Я собираюсь навестить вас!]

[Я против!]

[Эй! Всё равно приду!]

[Я сказал, что занят!]

С каждым письмом мне становилось только азартнее — посмотрим, кто кого! Наконец, я написала:

[Дорогой принц Люцио, с которым мы обменялись письмами весь день.

Похоже, за это время мы сблизились так, что при встрече не будет никакой неловкости. Давайте встретимся завтра и просто поговорим.

С нетерпением жду, Айсвин Самюэль.]

Солнце уже садилось, когда я отправила, как чувствовала, своё последнее письмо. Однако с каждым ответом эмоции захлёстывали меня сильнее. Была даже мысль отказаться от встречи, но ради встречи с Харрисоном, вторым мужским персонажем, мне нужно находиться рядом с принцем Люцио. По сюжету Харрисон будет его рыцарем-охранником, и, хотя они ещё не встретились, он будет рядом с принцем на протяжении всей истории. Если не удастся встретиться с принцем сейчас, то и возможность увидеть Харрисона станет неопределённой.

Что уж говорить о Дамиане, скрытом антагонисте? По сюжету в начале открыто выступают злодеями принц Стивен и Императрица Изабель, а Дамиан появляется позже. О нём так мало информации, что кажется, автор добавил его только для объёма. В любом случае, пока история не начнётся, я не смогу навести Дамиана.

Поэтому у меня остаётся только принц Люцио! Хотя не из-за того, чтобы расцветить романтические чувства. Надо вспомнить оригинал — ведь героиня и принц Люцио сперва просто воевали друг с другом. Я настраивалась, что нахожусь на самом начале пути.

Неужели мои старания дошли до небес?

[Хорошо. Разрешаю прийти завтра.]

Наконец, я получила разрешение на встречу от принца Люцио.