Вернувшись с чаепития, я увидела отца, лицо которого казалось на десять лет старше.

«Айсвин, зачем ты так себя вела?» — тяжело вздохнул он.

Мой отец, граф Бенджамин Самюэль, которого я успела как следует разглядеть только сейчас, выглядел скорее как учёный, чем рыцарь. Когда я очутилась в мире романа, то ожидала, что мой отец будет великим мастером меча, но он оказался вполне обычным. Разве что немного красивым. На вид он скорее походил на молодого человека, которому никак не поверишь, что у него есть восьмилетняя дочь.

«Милая, мама была потрясена твоим сегодняшним поведением.» — добавила моя мама, Лили Самюэль. Молодая и красивая, она тоже не производила впечатления матери. Слегка красноватые тёмно-карие глаза, мягкий взгляд, волосы нежного небесного оттенка — в ней угадывался деликатный, мягкий характер.

И я была её точной копией, так что, судя по всему, в будущем меня тоже ждал титул красавицы.

Хотя я и понимала, что нахожусь в романе, внезапное появление моих родителей в моей жизни казалось удивительно непривычным. ‘Не знаю, как себя вести’. Обычно в книгах либо одного из родителей уже нет в живых, либо оба оказываются чудовищными людьми, но родители Айсвин оказались просто идеальными. Они любили друг друга, заботились обо мне и делали всё для своего ребёнка. На миг я даже засомневалась, что именно я являюсь главной героиней.

Однако я решила всё же довериться «законам романа». Ведь если не я главная героиня, то кто?

‘Наверное, мне просто повезло вырасти в благополучной семье.’ — решила я.

«Айсвин, ты правда хочешь дружить с принцем Люцием?» — спросил меня отец, побледнев от волнения.

«Да, хочу. Разве я не могу? Я что-то сделала не так?»

О случившемся с Императрицей Изабель я не жалела, но выражение лиц родителей заставило меня невольно задуматься. Им ведь могли грозить неприятности из-за моих поступков. В отличие от меня, они могли пострадать от гнева Изабель. ‘Может, я всё-таки слишком опрометчиво себя повела, как только оказалась здесь?’ Даже если мне и поможет та самая «защита главного героя», то родителям она не поможет.

Внезапно я почувствовала тёплое прикосновение отцовской ладони на своей голове. Я подняла глаза и увидела его ласковый, успокаивающий взгляд.

«Нет, ты ничего не сделала неправильно.» — сказал он. «Просто у принца Люция очень непростая ситуация.»

Сначала меня обрадовало, что родители меня не осуждают, но последние слова отца немного огорчили.

«И это причина, чтобы я не могла дружить с ним? Ты хочешь сказать, что нельзя быть дружелюбным к человеку, если у него трудности? Вы же сами видели, как всё было несправедливо!»

Я даже не заметила, как эти слова сорвались с языка, и увидела, как отец смотрит на меня с расширенными глазами, словно осознав, что его слова могли прозвучать совсем не так, как он хотел.

«Прости, я ошибся, не это я хотел сказать.» — мягко произнёс он.

«Мама тоже сожалеет, милая.» — добавила мама. «Нам просто страшно, что тебе придётся нелегко.»

Я и представить не могла, что они станут извиняться передо мной. Было так непривычно, что они беспокоятся за меня, а не за себя. Чувство было странным и даже трогательным.

«То, что произошло, было слишком жестоким, чтобы просто закрыть на это глаза.» — сказала я, чувствуя решимость в своём сердце.

«Мы понимаем.» — грустно кивнули отец с матерью, и я увидела в их глазах сожаление за своё бездействие.

«Я не могу просто оставить принца Люция одного.» — сказала я твёрдо.

Дело было не в том, что я «главная героиня»; я просто не могла спокойно наблюдать, как унижают ребёнка. Отец и мать переглянулись, словно пытаясь найти ответ в глазах друг друга, а потом отец решительно произнёс:

«Наша Айсвин выросла хорошей девочкой. Да, ты можешь поступать, как хочешь.»

«Мама поддержит любой твой выбор, дорогая.» — добавила мама мягко, одобрительно улыбаясь.

Я не ожидала, что они так легко это примут, и, увидев их поддержку, почувствовала удивление. Это было так далеко от поведения остальных аристократов, которых я видела. Они даже засмеялись, заметив моё замешательство.

«Я всегда помогу тебе во всём, что ты захочешь.» — сказал отец. «Это мой долг как отца.»

«Мама всегда на твоей стороне.» — с нежностью подтвердила мать.

Хотя я видела, как они побледнели перед Императрицей Изабель, их слова были для меня полной поддержкой. Несмотря на страх перед могущественной Императрицей, они твердо стояли за меня. Я постаралась их успокоить, чтобы они больше не волновались.

«Может, пока это кажется рискованным, но я уверена, что всё обойдётся.» — произнесла я с уверенностью.

Ведь я же главная героиня! У меня обязательно будет «защита главного героя»!

Родители удивлённо расширили глаза, а затем засмеялись. Отец заключил меня в крепкие объятия.

«Ничего не бойся, Айсвин. Папа тебя очень любит.»

«И мама тебя очень любит. Очень-очень.»

И вот, окружённая их заботой, я почувствовала себя по-настоящему защищённой, а от такого тёплого чувства даже заложило в груди. Эти настоящие родительские объятия были чем-то для меня совершенно новым, и я ощутила на миг странное чувство вины. Они верили, что я — их дочь Айсвин, и любили меня всей душой, не зная, что в действительности это не так.

Я просто обняла своих любящих родителей и попыталась сдержать слёзы.

***

Я была уверена, что родители меня поддержат. Так что, когда с чаепития прошло достаточно времени, я отправилась навестить принца Люция.

«Здравствуйте, принц Люций! — приветствовала я его, стараясь улыбаться как можно ярче. «Вы сегодня отлично выглядите.»

Комплимент сорвался с губ сам собой. Его внешность сразу бросалась в глаза — очень красивый. Принц Люций выглядел так очаровательно, что с ним хотелось играть, будто он был куклой. Вот она, харизма главного героя.

‘А во что мы будем играть?’ — подумала я, осознав, что, хотя и хотела подружиться с принцем Люципем, толком не продумала, чем мы займёмся.

В задумчивости я заметила, что его красные глаза пристально, не мигая, смотрят на меня. Принц Люций, долгое время молчавший, наконец заговорил.

«Кто разрешил тебе приходить?» — холодно произнёс он.

... Как я могла забыть о его недоверчивости к другим до встречи с героиней? Вспомнив, как начинались отношения героев в романе «Ваше Высочество, не надо одержимости!», я поняла, что поначалу они скорее избегали друг друга. Героиня подошла к Люцию в начале лишь для достижения своей цели, а сам принц, переживший не одну попытку покушения, был вечно настороже, подозревая всех, кто подходил к нему. Поэтому их первая встреча не могла сразу стать началом дружбы, и герои сначала даже ссорились. До конца оставалось неясно, возникнет ли между ними хоть какая-то связь, и были моменты, когда казалось, что главным героем станет кто-то другой, например, Харрисон.

Но, конечно, как и в других романах, герои в итоге становились друг для друга всем и, в конце концов, превращались в таких нелепых возлюбленных, что это выглядело как «распад персонажей» — полная смена образов【каэбун — Это означает, что в мыльной опере или драме персонаж странным образом меняется из-за неправильного перевода или намеренно автором】. Но сейчас, кажется, я слишком легко решила, что в юности главный герой будет таким же мягким, как и в будущем.

‘Даже если я главная героиня, не всё должно быть гладко.’ — поняла я.

Ошеломлённая холодностью принца Люция, я взяла себя в руки. По законам жанра начало всегда бывает трудным. Как-никак, я всё-таки главная героиня. Рано или поздно принц Люций полюбит меня! С этой уверенностью я снова широко улыбнулась.

«Принц Люций, вы же согласились быть моим другом, помните?»

Я наивно улыбнулась, пытаясь изобразить чистоту и простоту намерений, словно ещё не знала, как жесток бывает мир.

Он молча смотрел на меня. Похоже, принц Люций всегда тщательно изучает людей взглядом, пытаясь понять, искренна ли улыбка или нет. Его пристальные красные глаза будто читали меня насквозь, и я уже начинала чувствовать судороги на лице, силясь удерживать улыбку.

‘Доброта — лучшее средство против плохого настроения!’ — подумала я, но принц Люций оказался сильнее.

«Это не значит, что тебе можно приходить без разрешения.» — сказал он холодно. «Я занят, тебе лучше уйти.»

Принц Люций даже не предложил чая, а просто развернулся и ушёл, оставив меня одну. Я сидела, ошеломлённо глядя перед собой, не веря, что осталась одна в пустой комнате. Впервые я поняла, что, неважно, насколько дружелюбно улыбаешься, принц Люций не примет этого. Чем больше я размышляла, тем больше меня охватывало чувство несправедливости.

В письме я ведь предупреждала, что приду сегодня! Да, ответа я не получила, но и отказа не было, и я решила, что смогу прийти. Как же это раздражает! Но всё-таки я понимала, что в какой-то степени и сама виновата, и решила на этот раз уйти. Оставаться в гостиной без хозяина было бы слишком дерзко.

Пока не будем торопиться. В романе принц Люций и героиня часто сталкивались, прежде чем сблизиться. Если я буду стараться, рано или поздно мы подружимся, и я в это верила.