«Я…я не понимаю, о чём вы говорите.»

Зельда опустила глаза, избегая взгляда Люци.

«Правда не понимаешь?»

«Ваше Высочество, зачем вы так со мной?»

Она старалась сохранять спокойствие, но едва заметная дрожь в голосе выдавала её волнение.

«Если не понимаешь, это само по себе проблема.»

Императрица Изабель молчала.

На её лице отразилось замешательство, словно она пыталась угадать, что именно знал Люци.

«Кажется, обстановка уже не располагает к чаепитию, так что я откланяюсь.»

Человек, разрушивший всю атмосферу, первым поднялся со своего места.

На этот раз Императрица даже не нашла в себе сил упрекнуть Люци за грубость.

Когда он посмотрел на меня, я тоже без лишних слов поднялась.

«Благодарю вас, Императрица Изабель, за угощение. Я тоже пойду.»

«Пожалуй, сейчас не лучшее время для беседы, поэтому я тоже откланяюсь.»

Дамиан тоже встал, следуя за нами.

Люци раздражённо зыркнул на него, но тот лишь улыбнулся в ответ.

«Можете идти.»

Императрица не стала нас удерживать, понимая, что настроение в комнате уже не вернуть.

«Увидимся в следующий раз.»

Я снова поклонилась и последовала за Люйи.

На выходе я уловила на себе внимательный взгляд Бетти, непонятный взгляд принца Стефана…

И неожиданно резкий, цепкий взгляд Зельды.

[Я ведь ничего не сделала, но почему они так на меня смотрят?]

Мы покинули покои Императрицы и направились к дворцу Люци.

Долгое время мы шли в полном молчании, пока Люци вдруг резко остановился.

«Долго ты ещё собираешься за нами следовать?»

Этот вопрос был обращён к Дамиану, который шёл с нами, словно часть нашей компании.

«Я просто хотел кое-что сказать и сам не заметил, как пошёл за вами.» — с привычной мягкостью ответил тот.

«И что же такого важного?»

«Простите, Ваше Высочество, но это не то, что можно сказать при вас.»

Дамиан улыбнулся…мне.

[Неужели…?]

«Ты что-то хотел сказать мне?»

«Да, Айсвин. Можно поговорить?»

[Похоже, у него действительно есть ко мне дело.]

[Но он же отказывался встретиться, говоря, что слишком занят…а теперь вдруг передумал?]

«Говори здесь.» — отрезал Люци.

«Это не то, что стоит обсуждать в присутствии Вашего Высочества.»

Даже под напряжённым взглядом Люци Дамиан оставался совершенно спокоен.

«Я сам решу, что можно обсуждать при мне. Говори здесь.»

Я чувствовала, что терпение Лучи на исходе.

«Можно узнать, о чём вообще идёт речь?»

Я вмешалась, и Дамиан взглянул на меня…странно.

Его взгляд ясно говорил: «Ты правда собираешься обсуждать это при нём?»

Но у меня не было выбора.

[Если я сейчас уйду с Дамианом, Люци потом просто не даст мне покоя.]

«Это срочно?»

«Нет.» — улыбнулся Дамиан. «Я просто хотел договориться о встрече, о которой говорил ранее.»

«О встрече?»

Голос Люци звучал напряжённо.

«Да, о нашей встрече.»

[Он нарочно говорит это так, чтобы раздразнить Люци?]

За мягкой улыбкой Дамиана прятался его истинный характер.

«Айсвин, ты что, действительно что-то обещала этому типу?»

Я встретила взгляд Люци и честно кивнула.

«Да. Мы договаривались.»

«Ты!»

Люци вспыхнул, но тут же сжал губы, сдерживаясь.

Похоже, он хотел сказать ещё много чего, но не мог при Дамиане.

Я решила быстрее разрулить ситуацию.

«Завтра встретимся?»

«Айсвин!»

Люци окликнул меня с явным предупреждением в голосе.

Но я проигнорировала его и посмотрела только на Дамиана.

Тот лениво бросил взгляд на Люци…и улыбнулся ещё шире, излучая удовлетворение.

«Для меня это честь, Айсвин.»

А затем он снова усмехнулся, уже Люци, с тем самым выражением победителя.

Глаза Люци буквально полыхнули от злости, и я поспешила вмешаться.

«Я сообщу время встречи письмом. А теперь иди.»

Я даже махнула рукой, показывая, чтобы он уходил быстрее.

«…»

Дамиан посмотрел на меня с тем же странным выражением.

А Люци…просто повторил мой жест рукой, подражая мне.

«Ты не понял? Я сказала — иди.»

На этот раз даже у вечно спокойного Дамиана дёрнулся уголок губ.

В воздухе снова столкнулись два взгляда.

[Оба были одинаково упрямы и одинаково…по-детски упрямы.]

«Ты уходишь или нет?»

Только после моего вопроса Дамиан вновь посмотрел на меня.

Его обычная мягкая улыбка вернулась.

«Конечно. Я буду с нетерпением ждать твоего письма.»

Прежде чем уйти, Дамиан поклонился и Люци.

Я прищурилась, провожая его взглядом.

[Я действительно не понимаю, в чём его игра.]

Меня не покидало беспокойство, и я продолжала смотреть ему вслед, пока не раздался голос Люци.

«Зачем этому парню встречаться с тобой?»

Он смотрел на меня так, будто требовал объяснений.

«Потому что мне интересно, какие у него намерения.»

«Значит, ты знала, что у него есть намерения.»

«Ты думаешь, я бы не догадалась?»

Я сверкнула глазами, и Люци тут же резко огрызнулся:

«Не встречайся с ним.»

[Вот она, эта одержимость.]

[Если он так цепляется ко мне, то как же он будет себя вести с настоящей главной героиней?]

[Хотя, не зря же книга называется «Ваше Величество, пожалуйста, не будьте так одержимы!»]

«Нет. Мне нужно встретиться с ним и выяснить, что у него на уме.»

«Не нужно ничего выяснять, причина и так очевидна.»

«Что? Ты знаешь? Какая причина?»

Я удивилась его словам и посмотрела на него.

Люци же посмотрел на меня, словно спрашивая: «Ты правда не понимаешь?»

[Что? Он и правда знает?]

«Ну? Что это за причина? Откуда ты узнал?»

Я начала настаивать, но Люци только нахмурился.

А потом вдруг усмехнулся, будто вспомнил что-то забавное.

«Ну, разумеется.»

После чего пробормотал что-то себе под нос.

«Что значит «разумеется»?!»

«Если не знаешь, можешь и дальше не знать. В любом случае, я предупреждаю: не встречайся с ним завтра.»

Сказав это твёрдым тоном, он пошёл дальше, с явно хорошим настроением.

«Эй! Что значит «разумеется»?!»

Я закричала, догоняя его, но он даже не подумал отвечать.

[Упрямый дурак!]

[Чёрт возьми, они что, говорили о чём-то, пока меня не было?]

[Я точно должна встретиться с Дамианом, если только ради того, чтобы утолить это любопытство.]

Вспоминая их разговор, я подумала о том, как Люци разговаривал с Зельдой и Императрицей Изабель.

«Кстати, ты был довольно крутым сегодня.»

Я толкнула его локтем, и его брови дёрнулись.

Но я слишком увлеклась своими мыслями, чтобы заметить это.

То, как он парировал Императрице Изабель, было впечатляющим.

[Так вот она, какая, харизма главного героя?]

Рядом со мной Люци вёл себя как капризный ребёнок, потому что считал меня кем-то, с кем можно расслабиться.

Это было и мило, и забавно, но иногда — тревожно.

[Когда он, наконец, повзрослеет и станет тем самым героем?]

Но вот он показал себя с другой стороны.

Похоже, он всё это время держал козырь в рукаве.

Как и полагается главному герою.

[Он определённо уже не ребёнок.]

Мне, пожалуй, стоит перестать относиться к нему, как к подопечному.

[Я должна доверять Люци и поддерживать его, а не вмешиваться.]

И вот, наконец, его харизма начала расцветать.

«Кстати, ты с самого начала знал слабое место Зельды? У тебя есть доказательства?»

«Когда ты успел всё подготовить?» — спросила я с гордостью.

Но тут же замерла.

Люци смотрел на меня пустым взглядом.

«Зачем ты спрашиваешь?»

«У тебя есть доказательства или нет?»

«Пока нет.»

«…!»

Как только я решила ему доверять, он ударил мне в спину.

«Что?! Ты сказал это без доказательств?!»

[Если уж кого и подставлять, то императрицу Изабель, но точно не меня!]

[И без того сложно было собрать улики, действуя из тени.]

[Но теперь, после угроз Люци, Зельда будет в тысячу раз осторожнее.]

[То есть, получить доказательства её связи с принцем Стефаном стало практически невозможно.]

Я всплеснула руками.

«Так ты просто нагрубил ей, потому что был не в духе?!»

Люци, не моргнув, ответил:

«А ты думаешь, я мог спокойно выслушивать её?»

Я схватилась за голову.

[Я думала, он повзрослел, но нет, он всё такой же ребёнок.]

[Он слишком легко поддаётся эмоциям и не думает о последствиях.]

[И его запала хватает меньше, чем на пять минут!]

«Надо было молчать, пока не соберёшь доказательства!»

Люци напрягся от моего тона.

Но я тоже злилась. Это было слишком необдуманно.

[Что теперь делать?]

[Зельда будет осторожнее, люди Делии уже не смогут ничего выяснить.]

[Императрица тоже теперь начнёт подозревать, но ненадолго.]

[Как только поймёт, что у Люци нет доказательств, она просто вернётся к плану помолвки.]

[Более того, теперь она ускорит процесс, чтобы опередить возможные препятствия.]

«Скажи честно.»

«Что?»

«Ты ведь хочешь обручиться, да?»

«Что за бред?!»

Люци резко выкрикнул.

[Хм…Судя по глазам, он действительно этого не хочет.]

«Нет, это ты всё усложнил!»

Я не отступила, и Люци зло сверкнул глазами.

[Ну и что?!]

Я посмотрела на него с такой же решимостью, и он тяжело вздохнул.

«Иногда мне кажется, что ты видишь во мне только ребёнка.»

[Ну…потому что ты пока ещё ребёнок.]

[Но он бы разозлился, если бы я так сказала, да?]

«Не всегда.»

«Доверься мне хоть немного.»

[Я пыталась, но ты повёл себя как дурак!]

Я сглотнула все претензии.

[Когда ты ещё молод, больно, когда тебе не доверяют.]

Люци мог считать, что уже повзрослел, но его поступки говорили об обратном.

И всё же он продолжал утверждать, что уже не ребёнок.

[Если это не детство, то что?]

[Ладно, пора брать себя в руки.]

[Мы найдём решение.]

Я глубоко вдохнула.

«Айсвин.»

Я подняла голову и встретила его взгляд.

«Что?»

Голос у меня был недовольный.

Люци протянул ко мне руку.

[Он в последнее время постоянно пытается взять меня за руку.]

«Нет.»

«Почему?»

«Мы на улице.»

Для нас это не имело особого значения, но другим могло показаться странным.

[Как и реакция Императрицы Изабель.]

[Мы уже не в том возрасте, чтобы ходить за руки на людях.]

Люци посмотрел недовольно.

[Балованный ребёнок.]

«Внутри — можно.»

«Тогда пошли быстрее.»

«Ладно.»

Я ускорила шаг, и Люци снова посмотрел на меня.

«Что теперь?»

Он некоторое время молчал, потом сказал:

«Айсвин, доверься мне.»

В его взгляде читалась твёрдость.

[Я понимаю, чего ты хочешь, но...]

[Я всё ещё волнуюсь.]

Я подавила вздох и кивнула.

[Мне остаётся только заботиться об этом упрямце.]

[Но когда же он, наконец, повзрослеет и станет тем самым крутым главным героем?]

[Ему ещё далеко до этого.]

И это меня беспокоило.