«Ох…что это всё?»

Гилберт с удивлением принял корзину из рук Седрика. Элисса и Седрик стояли рядом у входа в хижину. Седрик украдкой бросил на него напряжённый взгляд.

[Веди себя естественно!]

[К счастью, Элисса, похоже, ничего не заметила. она лишь мягко улыбнулась.]

«Мы наловили слишком много рыбы, вот и решили поделиться перед ужином. Надеюсь, мы не слишком поздно?»

«Что вы, вовсе нет. Гостям здесь всегда рады. К тому же ещё рано, Мона будет только рада.»

Гилберт ловко принял корзину. Седрик едва заметно выдохнул с облегчением.

«Тогда…нам, пожалуй, пора возвращаться.»

Гилберт быстро взглянул на них обоих и покачал головой.

[Ему хотелось, чтобы Элисса и Седрик стали ближе. Они оба были хорошими людьми, и, возможно, могли бы поддержать друг друга. Сейчас между ними ещё чувствовалась неловкость…но разве это не исчезнет, когда сердца станут ближе?]

Он осторожно посмотрел в глаза Элиссе и сказал:

«Кстати, у Моны как раз готово фруктовое вино. Если у вас есть немного времени…может, останетесь и попробуете?»

«Фруктовое вино?»

Глаза Элиссы удивлённо округлились.

[Она никогда не пила алкоголь.]

[Разве не принято пить только с близкими людьми? Никто никогда не предлагал ей вина. И у неё не было того, с кем можно было бы разделить этот момент.]

[Она и сама не решалась попробовать в одиночку.]

[Обычно вино впервые дают попробовать родители или старшие родственники…но у Элиссы не было никого.]

[Поэтому она никогда и не пила.]

Она на мгновение замерла, и почувствовала, как внутри поднимается тихое волнение.

[Ей предложили нечто простое…но такое желанное.]

И это почему-то тронуло её до глубины души.

«Я…хочу!»

Голос её слегка дрогнул.

Седрик, уже готовый отказаться, в итоге кивнул. [Он не мог позволить Элиссе пить одной, а потом возвращаться в особняк. К тому же…]

[Её глаза так сияли.]

Он провёл рукой по лицу, скрывая смущение и странное волнение в груди.

«Тогда я помогу Моне накрыть на стол.»

«О, я тоже!»

«Я быстрее тебя, Лиса. И…прости, что говорю это, но…»

Элисса сразу подняла руки.

«Я немного медлительная…»

Она признала это без колебаний.

[И всё же…она была принцессой. Элисса никогда не занималась домашними делами. Всё её время уходило на изматывающие занятия под строгим контролем Королевы.]

[Жизнь, похожая на жизнь птицы в клетке, только с красивым титулом.]

«Тогда, может, ты поможешь мне накрыть на стол? Мона лучше справится с готовкой, а я возьму остальное.»

«Это хорошая идея.»

Щёки Элиссы слегка порозовели.

[Лучше делать хоть что-то…чем просто мешать.]

Так для неё открылся новый мир.

***

«Вау…это очень вкусно.»

Элисса сделала глоток фруктового вина и улыбнулась, щёки её уже раскраснелись.

«Впервые пьёшь? А держишься хорошо.»

Седрик тихо усмехнулся и подвинул к ней закуску. Ему нравилось видеть её счастливой…но он беспокоился, чтобы ей не стало плохо.

«Похоже, у неё хороший вкус к вину.»

«Обычно это передаётся в семье…» - заметила Мона.

Элисса моргнула.

[Семья?]

«Хм…у меня нет семьи. Только кровь…»

Она сказала это легко, почти с улыбкой, но слова прозвучали болезненно.

Гилберт, Мона и Седрик переглянулись.

Они понимали, о чём она.

[Но…у неё нет семьи?]

Седрик нахмурился, собираясь что-то сказать, но Элисса уже продолжила:

«Интересно, хорошо ли они пили?»

Она задумалась.

[Норфе, кажется, пил как воду…Ванесса тоже могла выпить немало…]

[А Король и Королева?]

[Круно…она даже лица его толком не помнила.]

«Ты никогда не пила вместе с ними?» - осторожно спросила Мона.

«Нет. Мне никто не предлагал.»

Элисса мягко моргнула.

«Поэтому сегодня я так рада. Говорят, что вместе пьют только близкие люди…Значит, мы уже стали близки, правда?»

Она улыбнулась, так искренне и с такой надеждой, что у Моны невольно защемило сердце.

«Конечно! Я думала, что мы уже давно близки.»

«Тогда…мы друзья?»

«Если скажешь “нет”, я обижусь.»

Элисса тихо засмеялась, и в этом смехе было что-то хрупкое, почти болезненное.

[Как и говорила Саша…]

[Это место действительно было волшебным садом.]

[Здесь то, чего у неё никогда не было…давалось так легко.]