«Лиса?»

«Ах…солнце слишком яркое.»

Элисса поспешно отвернулась и снова взялась за работу, словно ничего не произошло.

[Это была её тайна.]

[Та, о которой нельзя было рассказывать никому.]

Она протянула Седрику рыбу, на этот раз результат был заметно лучше.

«Хорошо. Это уже можно запекать и есть. О…в следующий раз можно попробовать пожарить.»

«Пожарить…в масле?»

Элисса взяла новую рыбу. Запах на пальцах уже почти исчез, но ей не хотелось останавливаться, прогресс, пусть и небольшой, придавал сил.

«Да. Мне рассказывал знакомый повар. Говорит, в масле получается очень вкусно.»

«Звучит хорошо.»

Элисса энергично кивнула.

[Расстояние между ней и садовником словно сокращалось.]

[Неужели…мы стали ближе?]

От этой мысли в груди становилось тепло и немного щекотно.

[Первый друг в её жизни.]

[По крайней мере, так она его видела.]

[Поэтому она старалась не замечать странностей Седрика.]

[Он постоянно исчезал, будто у него была другая жизнь за пределами сада. Его манеры иногда казались слишком изысканными для простого садовника.]

[Возможно…она всё понимала.]

[Но делала вид, что нет.]

[Если я узнаю его тайну…я могу потерять его.]

[А этого она боялась больше всего.]

И потому Элисса вновь сосредоточилась на рыбе, отбрасывая все лишние мысли.

Чешуя разлеталась в стороны, поблёскивая, словно крошечные огоньки.

«Уже лучше, чем в первый раз. Да…так хорошо.»

Седрик долго молча наблюдал за ней.

***

Как и ожидал Седрик, Круно не собирался сдаваться.

Его отказ он воспринял как дерзость, и вскоре отправил новую телеграмму.

На этот раз, с требованием явиться на охотничьи угодья хотя бы на короткое время уже завтра.

Один из аристократов рядом с ним нахмурился:

«Может, лучше, чтобы он не приезжал?»

«Ты совсем ничего не понимаешь.»

Круно усмехнулся.

[У него была причина так настойчиво заманивать Седрика на охоту.]

[Именно поэтому он заранее организовал всё.]

Как только узнал, что Седрик в столице, сразу распорядился открыть сезон охоты.

«Говорят, младший из Кембриджей забросил фехтование, слишком увлёкся прогулками. Наверняка будет неловко.»

Круно лениво покачивал бокал, слушая разговор.

[Неужели всё ограничится только этим?]

[На охоте…несчастные случаи - дело обычное.]

[И если неопытность Седрика приведёт к тому, что он пострадает, никто не сможет ничего возразить.]

С предвкушением Круно осушил бокал до дна.

[Заодно…можно будет придавить его.]

Тогда, когда он взойдёт на трон, проблем станет меньше.

Круно завершит то, что не смог сделать Король.

[Король уже нацелился на Кембриджей, и это станет отличной возможностью укрепить своё положение.]

Он чувствовал странное удовлетворение, представляя, как Седрик лежит у его ног и умоляет о пощаде.

[Седрик был выше его.]

[И каждый раз смотрел сверху вниз.]

[Это было…отвратительно.]

[Он за всё заплатит.]

[И, разумеется, ему не нравилось и его лицо.]

Невеста Круно, Сара Юниверт, часто восхищалась внешностью Седрика.

И каждый раз, когда она сравнивала их, внутри Круно закипала отвратительная зависть.

[Лорд Седрик такой высокий, ему идёт любая одежда…Хотя…нет, уверена, Вашему Высочеству тоже можно подобрать достойный наряд.]

[У лорда Седрика такие широкие плечи…и светлая кожа. Неудивительно, что он нравится женщинам.]

[Она говорила это легко, но её слова задевали.]

[Впрочем, винить её он не мог.]

Сара давно занимала особое место в его сердце.

Дочь графа Юниверта, воспитанная, утончённая, умеющая красиво улыбаться.

[Идеальная будущая Королева.]

[К счастью, обе семьи уже договорились о браке.]

Но Круно не был уверен, что её чувства не изменятся.

[Даже если мы поженимся…это счастье может оказаться недолгим.]

[И всё из-за этих наглых Кембриджей.]

[Поэтому, когда стало известно о браке Седрика и Элиссы, он испытал настоящее удовольствие.]

[Низшие должны держаться вместе.]

[Сара ещё не понимала этого.]

[Но, став частью Королевской семьи, она обязательно поймёт, насколько бесполезен Седрик.]

[Светлая кожа?]

[Значит, он не привык к солнцу.]

[Значит, никогда по-настоящему не держал меч.]

[Пусть посмотрит, как он будет жалко выглядеть на охоте.]

[Жаль только, что она не приходит на такие мероприятия.]

[Но если Седрик пострадает, а Круно останется невредим…]

[Возможно, её взгляд изменится.]

Круно провёл языком по губам.

И довольно усмехнулся.