«Ага…в следующий раз попробую сама. Сид, можно мне тоже так делать?»

«Да. Это несложно.»

Элисса тихо улыбнулась, а затем, будто между прочим, добавила:

«Скоро годовщина одного человека, которого я знала. Он умер несправедливо…»

Рука Седрика снова замедлилась.

[Он знал.]

[Элисса была не единственной, кому нравилась эта рыба.]

[Кендрик…]

Он всегда сидел на этом месте, в любое время года, забывая о времени, с удочкой в руках.

Они часто рыбачили вместе.

Рыбу, приправленную солью и перцем и запечённую на огне, тоже научил готовить именно Кендрик.

[И это тоже было забыто.]

[Кендрик…посмотри.]

[Ты не должен был умирать.]

[Ты должен был выжить.]

Не замечая перемены в Седрике, Элисса продолжила - спокойно, почти мягко:

«Сегодня - его годовщина. И…я совершила перед ним много грехов.»

Она улыбнулась.

Тихо.

Без горечи.

[Она разрушила помолвку Кендрика и Дани.]

[И заняла место его невесты.]

[Королевская семья не гнушалась ничем, чтобы удержать Кендрика рядом, поэтому разорвать помолвку оказалось не так сложно.]

Лишь позже Элисса узнала, что леди Дания, проявлявшая к ней враждебность, была его настоящей невестой.

[Королевская семья, вероятно, не испытывала ни капли вины.]

[Но…]

[Элисса тоже была виновата перед Кендриком.]

«Поэтому…пусть у меня не всё получится, но я хочу приготовить для него его любимое блюдо.»

[Существовал обычай, вспоминать умершего, разделяя пищу, которую он любил при жизни.]

Элисса хотела подать к столу запечённую пресноводную рыбу.

[…Это было бы хорошо, Кендрик.]

[Принцесса, ничего не знающая о прошлом, сама готовит рыбу для его памяти.]

И в этот момент Седрик понял страшную истину.

[Элисса и Кендрик…]

[Они должны были быть вместе.]

[Она должна была стоять рядом с ним, не с Седриком.]

[Если бы Кендрик был жив…]

Горячий ком подступил к горлу.

Седрик механически приправлял рыбу, нанизывая её на шампур.

[Я…стал бесстыдным.]

[И безнравственным.]

***

Седрик невольно усмехнулся.

[Значит…я почувствовал облегчение.]

[Проклятье.]

Его рука дрогнула.

Он не мог вынести самого себя, того, кто испытал облегчение от смерти брата.

Повернувшись спиной к Элиссе, он поднёс рыбу к огню и резко выдохнул, словно пытаясь избавиться от удушающего чувства.

Забытые эмоции всплывали одна за другой.

«Сид? Ты выглядишь плохо…Ты побледнел. Тебе нехорошо?»

[Её забота была искренней.]

И именно в этой доброте он утонул.

[Забыв о том, что нельзя забывать.]

Седрик посмотрел на неё.

Но в этот момент он казался самому себе ещё более жалким.

[И всё равно…я больше не могу тебя ненавидеть.]

Сколько бы ни лежала на ней тень Кендрика…он больше не мог ненавидеть Элиссу.

[Даже понимая собственную низость, он хотел лишь одного, чтобы она была здорова.]

[Чтобы не страдала.]

[Чтобы оставалась рядом с ним.]

[Как можно дольше.]

Он начал подозревать, что его привязанность к памяти Кендрика, лишь форма вины.

[Жалкий.]

[Эгоистичный.]

[Седрик.]

Теперь он уже не останавливал себя даже перед такими мыслями.

[Прошли месяцы с тех пор, как они не посещали могилу Кендрика.]

[То занятость, то дела с Королевской семьёй, оправданий было много.]

[Но настоящая причина была другой.]

[Он не мог.]

[Не мог вынести самого себя.]

[Не мог предстать перед Кендриком.]

Тяжёлый взгляд Седрика остановился на Элиссе.

«Сид? Ты правда странный…Может, ты заболел? Давай вернёмся?»

[И всё же…он не мог отпустить её.]

Седрик медленно провёл взглядом по её лицу.

Бледная кожа, тонкие черты.

Длинные платиновые волосы мягко спадали вниз.

Фиолетовые глаза сияли, как драгоценные камни.

Бледно-розовые губы произносили тихие, мягкие слова.

[Я не могу найти в тебе ни одной вещи, которую мог бы ненавидеть.]

[К тому же Элисса оказалась куда глубже, чем он думал.]

[Чтобы защитить её, он приставил к ней людей в штатском.]

[Члены Королевской семьи могли в любой момент причинить ей вред.]

Поэтому нанятые Седриком стражи внимательно следили за каждым её шагом.

[И благодаря этому он узнал о ней гораздо больше, чем прежде.]