Седрик узнал, что Элисса жертвовала крупные суммы, от имени дома Эйвери и Кембридж.

Но и это было не всё.

Она делила даже свои личные средства, помогая нуждающимся слугам.

Даже во время подготовки банкетов оставшиеся деньги она передавала работникам.

Так она постепенно становилась хозяйкой, которую уважали - справедливой и сострадательной.

Перед Королевской семьёй она стояла, словно непоколебимый щит, защищающий Кембридж.

А после того случая…она не раз вставала между Офелией и Норфе, который с подозрительным упорством искал встречи с девушкой.

С виду слабая, но сильнее многих.

Чем больше Седрик узнавал её…тем меньше мог ненавидеть.

Он медленно покачал головой.

«Со мной всё в порядке. Не переживай.»

«Тогда я рада…Но если тебе станет хуже, обязательно скажи, Сид. Болеть, это никогда не хорошо.»

«Хорошо.»

Элисса слегка кивнула и мягко продолжила:

«Тогда…давай считать, что мы тренируемся, и приготовим рыбу. Ведь годовщина уже скоро.»

[Ровно через две недели.]

Осенний день, когда космеи будут в полном цвету.

«Надеюсь, в тот день не пойдёт дождь…»

В день, когда Кендрик ушёл, лил проливной дождь.

[Похоже, Элисса тоже это помнила.]

«Мне бы хотелось узнать, что он ещё любил…но…прости, что поднимаю эту тему…»

«…»

Седрик был благодарен ей за интерес к Кендрику.

И одновременно, ненавидел это.

[Чёрт…это худшее.]

Он тихо усмехнулся.

«Я просто хочу…накрыть стол как можно лучше. Хотя понимаю, что такими вещами нельзя искупить грехи.»

Элисса тихо вздохнула.

«Я не хочу, чтобы кто-то снова пострадал.»

[Она была слишком…прекрасной.]

Седрик невольно смотрел на неё.

Провёл пальцами по уголкам глаз, будто пытаясь остудить их.

[Прости, Кендрик…]

[Правда прости.]

***

«Элисса оскорбила тебя?»

«Да, мама. И после этого я задумалась, как вообще готовиться к свадьбе брата.»

Ванесса бросила быстрый взгляд на Королеву.

Она упомянула имя Круно, но на самом деле лишь пыталась заставить мать наказать Элиссу.

Её плечи дрожали.

Стоило вспомнить тот момент, как лицо снова вспыхивало от унижения.

Она никогда не простит Элиссе этого.

[Только одно могло бы принести ей облегчение, увидеть, как та падает на колени и умоляет о прощении.]

Ванесса стиснула зубы.

[Перед всеми…]

[Элисса…жалкая выскочка!]

Королева взглянула на дочь и тяжело вздохнула.

[Сейчас было не до этого.]

[Король уже выразил своё недовольство её чередой неудач.]

[Её положение становилось всё более шатким.]

[Даже её сторонники начали терять влияние под давлением Короля.]

[Сейчас куда важнее было другое, Элисса отвернулась от них.]

[А значит…связь с домом Кембридж оказалась разорвана.]

«Мама! Немедленно позови Элиссу и отчитай её! Как бы ни возвысился Кембридж, ты всё равно Королева! Этот наглый герцог Седрик сам напрашивается на наказание. Ты должна показать силу Королевской власти!»

Голос Ванессы звучал всё резче.

[Сегодня он особенно раздражал.]

Королева нахмурилась.

Но Ванесса этого даже не заметила.

«Ну же, мама!»

Она почти вцепилась в неё, надув губы.

И тогда терпение Королевы лопнуло.

«Замолчи! У меня и так голова раскалывается! Ха…Ванесса… Сейчас не время для этого! Если ты скажешь лишнее…»

Она резко оборвала себя и стиснула губы.

[Ни она, ни Круно не могли позволить себе даже намёка на слабость.]

[Слишком многое было поставлено на карту.]

[Во дворце слишком много ушей.]

[А Ванесса была слишком беспечной.]

Королева устало коснулась лба и, подавив раздражение, жестом велела дочери успокоиться.

«Хватит, Ванесса. Я разберусь с Элиссой позже.»

«…Хорошо.»

Ванесса отвернулась, едва сдерживая слёзы.

Королева смотрела ей вслед с холодным недовольством.

[Так нельзя продолжать.]

[Ситуация могла обернуться в любую сторону.]

[Значит, нужно действовать быстрее.]

[Сначала - свадьба Круно зимой.]

[А затем…как можно скорее выдать Ванессу замуж.]