«Поэтому Королева и прислала вчера вызов…но герцог отказался.»

Саша сказала это, глядя на Элиссу, чьё выражение лица казалось странно светлым.

Элисса тихо кивнула.

Седрик Кембридж разорвал ту нить, которую она сама не могла оборвать, из страха…или сожаления.

[Он…всё-таки мой муж…]

Она прикусила губу.

По мере того как разум прояснялся, до неё постепенно доходило...радоваться тут нечему.

[Перед тем как она выбежала в сад…она ведь обыскала кабинет Седрика.]

[Устроила там беспорядок.]

[А ещё…козырь Королевы, это её мать…]

Лицо Элиссы побледнело.

Слабый, липкий страх снова начал подниматься внутри.

[А если…]

[Если Седрик узнал?]

[Если он рассердился…и поэтому запретил мне выходить?]

[Если это не защита…а наказание?]

Голова, поднятая мгновение назад, снова опустилась.

[Сердце забилось быстрее, так бьётся сердце человека, которого никогда не защищали.]

[Сначала ад.]

[Потом - рай.]

[И снова - ад.]

Её мысли метались, не давая покоя.

Саша, заметив, как резко побледнела Элисса, сама испугалась.

«…Герцог…говорил что-нибудь ещё?»

«Ах! Да, говорил.»

«…»

«Он просил передать, что если вам что-то понадобится, вы можете сказать в любое время…и что надеется, что вы будете беречь себя и восстановите здоровье.»

Силы будто покинули тело Элиссы.

И в этот момент она поняла.

[Седрик знал.]

[Знал всё, и всё же сделал вид, что не знает.]

[Он закрыл глаза на её поступок.]

[Вместо этого, защитил её, спрятав в пределах Кембриджей.]

[Он знает, что Королевская семья нацелилась на Кембриджей…]

[Теперь всё стало яснее.]

[Когда она слушала Королеву, её разум был затуманен.]

[Но Седрик Кембридж - не глупец.]

[Она знала это даже по слухам.]

[Он осторожен.]

[И не позволит Королевской семье снова одержать верх.]

[Возможно…]

[У него есть люди во дворце.]

[Это было похоже на правду.]

[У Королевской семьи повсюду глаза и уши.]

[И у него, наверняка тоже.]

[Король уже давил на него так же, как давил на неё.]

И Элисса пришла к выводу: Седрик знает всё.

[…Почему ты так добр ко мне, Седрик?]

[Он был странно добр.]

[Даже тогда, когда держался от неё на расстоянии.]

[Он сделал её своей женой, даже не показав ей своего лица.]

[И всё же…]

[Впервые в жизни мир показался ей тёплым.]

[Но...]

[Даже сейчас она думала иначе.]

[Я не должна больше быть обузой для Кембриджей.]

[Я не должна перекладывать на них свои проблемы.]

«Как вы думаете…герцог не зашёл слишком далеко?» - осторожно спросила Саша.

[Всё-таки Элисса - принцесса.]

[И подобный запрет мог показаться унизительным.]

Элисса покачала головой.

«Нет…наоборот, я благодарна.»

Она слабо улыбнулась.

«Лучше уж не выходить вовсе…чем идти к ним и стоять там, как мешок с зерном.»

«Если так…тогда это хорошо.»

Саша опустила голову.

Улыбка Элиссы принесла ей облегчение.

«Да…так будет лучше.»

Но Элисса не была по-настоящему спокойна.

[Что он отдал взамен?]

[Королевская семья уже ненавидела Кембриджей.]

[Чтобы вырвать её из рук Королевы…]

[Седрик должен был заплатить цену.]

[Неужели…из-за меня…]

[Он отказался от железорудного дела?]

[Или…]

Мысли путались.

[А человек, который мог бы ответить, Седрик, не появлялся.]

[Как всегда.]

[И всё же...]

«Я должна с ним встретиться…»

Элисса резко поднялась.

[Она должна узнать правду.]

[Если не у него, то у его секретаря.]

***

Это была долгая неделя.

Казалось, Седрик теперь бывал во дворце чаще, чем когда-либо.

Но не для того, чтобы защитить Элиссу от Королевы.

Король выдвигал новые требования.

Доля в железорудном бизнесе.

Доля в судостроении.

[Откуда они вообще узнали об этом?]

[Понятие «инвестор» - новое.]

[Но, похоже…]

[У Королевской семьи повсюду свои люди.]

[Глаза.]

[И уши.]