Все ждали, что совсем скоро наследный принц и его супруга Сара Юниверт займут трон.

А в этот момент Элисса собиралась вместе с революционным корпусом свергнуть Королевскую семью, обвинив Королеву в государственной измене и убийстве Короля.

Когда трон опустеет, а власть Королевы будет разрушена, она без труда сможет занять его.

[Слишком легко.]

[Как они могут быть настолько коварны?]

Текущее положение Элиссы в Королевской семье было жалким.

[До унизительного.]

***

Элисса также сообщила Карделле о своём решении.

[Раз уж она приняла её руку, значит, должна действовать соответственно.]

Но у Карделлы была и своя работа.

[В этой стране может быть только один правитель.]

[На небе не может светить два солнца.]

[Значит, одно должно зайти.]

Взгляд Карделлы сверкнул холодной жестокостью.

[Она заняла своё место ценой бесчисленных страданий.]

[Она потеряла родителей из-за тирании Королевской семьи.]

[Потеряла и своих детей.]

[Лишившись всего, она поднялась с нуля, собственными руками.]

[После такой жизни у неё не осталось места для мягкости.]

«Джек. Тебе придётся ещё раз выполнить поручение.»

Уголки её губ медленно приподнялись.

Карделла быстро вывела строки на пергаменте:

«Принца Круно Эйвери и принцессу Сару Эйвери следует устранить сразу после пересечения границы по возвращении в Кастор.»

За это заплатят щедро.

Джек молча взял поручение и ушёл.

[Гильдия уже приняла первый заказ Карделлы - убийство Короля.]

[А получив награду от Королевы, они убьют и её.]

[Чтобы Королевская семья осталась пустой оболочкой.]

Карделла достала новый лист.

[Теперь, телеграмма в Храм.]

[Нужно подготовиться к коронации Элиссы.]

***

Это было первое письмо от Элиссы за долгое время.

[На самом деле прошло не так уж много времени с последнего письма, но, вероятно, всё дело в том, что Седрик ждал вестей от неё каждый день.]

Паулина цокнула языком.

«Боже…Если бы вы проявляли хоть часть такой преданности ко мне, я бы уже присягнула герцогу.»

«Мне это не нужно.»

Седрик нахмурился и вскрыл письмо.

[Он ожидал короткие строки, как обычно.]

[Она напишет, что происходит, спросит о его состоянии.]

[Всегда одно и то же.]

[Но даже этого ему было достаточно.]

[Это означало, что Элисса его не забыла.]

[Даже находясь рядом с ней, он всё равно боялся…

Однако на этот раз всё было иначе.

[Письмо оказалось длинным.]

[Совсем не таким, как раньше.]

[Почерк - её.]

[Но строки тянулись одна за другой.]

В письме было всё: состояние Королевства, её мысли о нём, её оценки, и объективные, и личные, её трудности в новых обстоятельствах, даже лёгкие жалобы на взятые на себя обязанности.

[…Как будто это писал он сам.]

Седрик тихо застонал, сжав зубы.

[Повсюду чувствовались следы её усилий.]

Он это понимал.

[Элисса не умела делиться чувствами.]

[Её этому не учили.]

[Поэтому она не умела.]

[Она не знала, как понимать другого через разговор.]

[Она лишь избегала, терпела…и копила всё внутри.]

[И естественно, что чужие взгляды всегда сковывали её смелость.]

[Но сейчас она старалась.]

[Так же, как Седрик старался, просто выжить.]

Последние строки письма глубоко тронули его.

[Кажется…я начинаю скучать по тебе, Седрик.

У меня столько вопросов к тебе.

И, управляя Кембриджем вместо тебя, я, кажется, начинаю понимать тебя.

Седрик…ты всегда чувствовал такое давление?

Возможно, тебе было даже тяжелее, чем мне.

Ты должен был заботиться о другой семье, не успев даже пережить утрату своей.

Как ты это выдержал?

Я понимаю, что у тебя не было времени думать обо мне.

Седрик…Ты в порядке?]

[Тихий отклик.]

Всего один вопрос:

[Ты в порядке?]

Седрик провёл рукой по лицу.

[Он в порядке?]

[Элисса была не единственной, кто всё время терпела в одиночестве.]

[Седрик тоже медленно терял себя.]

И в этот момент Элисса задала ему этот вопрос.

[Ты в порядке?]

Его лицо исказилось.

Волна, поднявшаяся в сердце, подступила к глазам.

[Элисса не была в порядке.]

[И он - тоже.]

«Всё будет…нормально.»

Отвернувшись от Паулины, Седрик быстро отошёл.

Он вдруг понял, что вот-вот расплачется, как ребёнок.

Та простая, тёплая забота, которую он раньше считал чем-то само собой разумеющимся, полностью обезоружила его.

Седрик тихо всхлипывал какое-то время…

Пока Паулина не начала его поддразнивать.