Элиссе Эйвери пришёл приказ о явке.

[Это был ожидаемый финал.]

Король собирался выжать деньги из Королевы, а Королева, оказавшись в безвыходном положении, вызвала Элиссу.

[Но теперь у Королевской семьи больше не было силы заставить её подчиниться.]

Элисса без колебаний бросила приказ в камин.

Печать Королевской семьи исчезла в языках пламени.

Она спокойно наблюдала, как огонь пожирает бумагу.

[Если они думают, что я всё ещё та испуганная девочка…]

[…Которая плачет и бежит за ними…]

Она тихо усмехнулась.

«Королевская семья всё ещё не понимает.» - сказала Дания Кендрик и протянула ей ещё одно письмо.

«Это…срочное сообщение из Бельгии.»

[Оно было куда важнее Королевского приказа.]

Элисса быстро вскрыла его.

[Элисса.]

[Почерк Седрика Кембриджа.]

Она невольно выдохнула с облегчением.

[Похоже, он благополучно добрался. Доктор Каллит беспокоился о длительном морском путешествии, поэтому Элисса арендовала для них скоростной корабль.]

[Корабль, способный с помощью магии сократить месяц пути до одного дня.]

[Но такая роскошь стоила невероятно дорого.]

[Обычному человеку пришлось бы работать пять лет, чтобы оплатить перевозку одного пассажира.]

[Элисса же наняла судно сразу для троих - для Паулине, доктора Каллита и Седрика.]

[Это была огромная трата.]

[Но она стоила того.]

[Седрик добрался в Бельгию невредимым.]

Элисса облегчённо вздохнула и продолжила читать:

[Я благополучно прибыл. Спасибо за твою заботу. Климат в Бельгии тёплый. И, похоже, правда, что медицина здесь намного развита, чем в Эйвери. Паулина говорит, что здешняя больница лучше, чем у неё на родине. Так что, если ты беспокоишься обо мне, можешь немного успокоиться.]

Элисса перелистнула страницу.

[К счастью, бельгийский врач согласился работать вместе с доктором Каллитом. Поскольку я из Кастора, некоторые местные лекарства могут мне не подойти. Я не могу передать, как мне повезло, что доктор Каллит со мной. Когда вернусь, обязательно повышу ему жалование.]

Элисса едва заметно кивнула.

[И правда…он отправился туда, готовый нести полную ответственность за своего пациента.]

Она перевернула последнюю страницу.

[Элисса, ты в порядке? Прошло всего два дня…но мне хочется знать, как ты.]

И в самом конце, чуть размытыми буквами:

[Ты всё ещё ждёшь меня?]

Ниже - подпись Седрика, написанная привычным наклонным почерком.

Элисса мягко улыбнулась.

[Всего два дня…]

[А он уже не находил себе места.]

[В его нетерпении было что-то…тёплое.]

[Даже немного сладкое.]

[Седрик старался ради неё, в каждом мгновении.]

[Он хотел изменить её решение.]

[А Элисса…]

[Она всё ещё боролась.]

[Каждый день.]

[Снова и снова.]

[Но разве нельзя отложить этот выбор?]

[Когда он вернётся…]

[Она не убежит.]

[Не отвернётся.]

[Она посмотрит на него честно, и примет решение вместе с ним.]

Элисса аккуратно сложила письмо и убрала в ящик.

«Не будешь отвечать?» - спросила Дания.

«Сегодня – нет.»

Элисса покачала головой.

«Ого. Неужели это не та добрая Элисса?»

Элисса лишь пожала плечами.

[Она не играла, как ожидала Дания.]

[Она просто…не знала, что написать.]

[Я в порядке.]

[Я жду тебя.]

[И всё.]

[Разве можно ответить таким коротким письмом на три страницы?]

[Но всё же…]

Когда приходило письмо от Седрика, её сердце невольно таяло.

[Это было её единственным утешением в эти тяжёлые дни.]

***

Седрик Кембридж мерил шагами палату.

Бельгия оказала ему особый приём.

Глава госпиталя «Колумбия» и военные власти лично встретили его в порту.

Седрик Кембридж из Кастора был известен во многих кругах.

Слухи о том, что он разработал новый тип торгового корабля, разошлись по всему миру.

Его имя звучало повсюду.

На море, особенно.

Он был не просто аристократом.

Он был фигурой, о которой говорили.