Доктор Каллит заранее отправил письмо в госпиталь «Колумбия» в Бельгии от имени Седрика Кембриджа, и, судя по всему, директор получил его без проблем.

[О состоянии Седрика в Королевстве Кастора не сообщали, существовала опасность слухов. Но, к счастью, этого удалось избежать.]

[Даже в Бельгии, как того хотел сам Седрик, всё держалось в строжайшем секрете.]

[Военным сообщили лишь, что он прибыл по делам.]

Седрик быстро понял, чего от него ждут.

[Ему могли предложить торговые соглашения, включение Бельгии в морские маршруты…возможно, даже покупку его кораблей.]

[Но сейчас он хотел только одного, поскорее выздороветь.]

[И благодаря этому отношение к нему было безупречным.]

[Стоило ему кашлянуть, и медсестра уже спешила к нему.]

[Однако…]

Настроение Седрика постепенно ухудшалось.

«Сегодня тоже нет письма?»

На его вопрос Паулина лишь пожала плечами.

[В отличие от него, отправлявшего письма каждый день, Элисса не написала ни одного.]

[Судя по письмам Офелии и госпожи Джулианы, с Элиссой всё было в порядке.]

Седрик медленно ходил по комнате, опустив плечи.

[Он ждал письма весь день.]

[Здесь у него почти не было дел, только чтение или редкие прогулки.]

[Бельгийские врачи запретили ему работать.]

[Стресс мог ухудшить его состояние.]

[А впереди была операция.]

[Но Паулина чувствовала, что отсутствие писем от Элиссы влияет на него куда сильнее.]

[Однако, по словам Офелии и Джулианы, Элисса даже спать толком не успевает.]

[Они уже писали, что она и без того слишком исхудала.]

[Разве можно требовать от такого человека ещё и писем?]

Паулина тихо цокнула языком и отвернулась.

К счастью, спустя неделю, во второй половине дня наконец пришло письмо от Элиссы.

Лицо Седрика заметно просветлело.

Паулина усмехнулась.

[Неужели это настолько важно?]

Седрик уже вскрывал письмо, не обращая внимания ни на что.

[Седрик.]

[Её почерк.]

[За это время у меня всё было хорошо. Я впервые так занята, поэтому чувствую себя немного непривычно. Но справляюсь. Нет…даже лучше, чем раньше. Когда я действую, а не просто думаю, мне намного спокойнее.]

Седрик облегчённо выдохнул.

[Слава богу…]

[Элисса всегда брала на себя больше, чем должна.]

[Он даже предполагал, что она может согласиться на абсурдные требования революционного корпуса или Храма.]

[Она была из тех, кто скорее пожертвует телом, чем душевным покоем.]

[Но если бы она действительно захотела сбежать…]

[Он бы помог ей.]

[Без колебаний.]

[Сейчас же он впервые почувствовал спокойствие.]

Седрик едва заметно улыбнулся.

Не замечая, как Паулина закатывает глаза, глядя на него.

[Здесь тоже всё в порядке. Ну…если не считать Королевскую семью. Как обычно. Всё идёт по плану. Король и К оролева начали враждовать. Королева отвернулась от него. Думаю, позже расскажу подробнее. И твои дела идут хорошо. Финансы Кембриджей растут. Похоже, можно расширить торговые маршруты.]

Седрик облегчённо выдохнул.

[Значит, всё действительно идёт так, как она задумала…]

[Элисса, решившая стать Королём, действовала безупречно.]

[Она знала о богатствах Королевской семьи больше, чем кто-либо.]

[И теперь Королевская власть оказалась…обезоружена.]

И наконец...

[Я в порядке. Я всё ещё здесь.]

Седрик закрыл лицо ладонями.

[«Я всё ещё здесь»…]

Он прекрасно понимал, что это значит.

[Элисса…всё ещё ждёт его.]

[Месяц назад он думал, что после его отъезда она поступит иначе.]

[Хотя и знал, что она не из тех, кто предаёт Кембриджей в момент их слабости.]

[Но тогда он был на грани.]

[Каждую ночь он боялся, что она исчезнет.]

[Что уйдёт.]

[Элисса не сказала, что останется.]

[Но и не сказала, что уйдёт.]

[И этого…оказалось достаточно.]

[Для него.]

[К тому же письмо было таким тёплым.]

[Слишком тёплым.]

В груди поднялась слабая надежда.

Он понимал, что это почти жестокая пытка ожиданием.

[Но всё равно…он был готов принять её.]

Седрик аккуратно сложил письмо и положил в ящик.

Там уже лежала стопка чистой бумаги.

Слова, которые он не мог написать, застряли на кончике языка.

[Я люблю тебя.]

[Я хочу увидеть тебя.]

[Именно это он хотел сказать.]

Седрик горько усмехнулся.

[Никто не знает, чем всё закончится.]

[Но даже ради самой крошечной надежды…он был готов рискнуть всем.]