«Брат, что ты делаешь?»

Норфе Эйвери раздражённо стряхнул руку Ванессы.

[Он пошёл за ней только из-за обещанных денег…но Кембридж, совсем другое дело.]

«Вот ведь не повезло.»

Его высокомерный взгляд скользнул по Элиссе с головы до ног.

[Эта жалкая всё ещё смеет смотреть прямо…]

Он тихо выдохнул.

[С детства в Элиссе было что-то аккуратное и одновременно жалкое, как у её матери. Это делало её особенно удобной мишенью. Было даже смешно: перед детьми Королевы она не могла сказать ни слова.]

[Но иногда…]

[Иногда в её глазах вспыхивал холодный блеск. Как сейчас.]

[Если бы Королева не предупреждала его раньше, он бы давно с ней разобрался.]

[Но сегодня, последний раз.]

Норфе шагнул вперёд, ухмыляясь.

«Давно не виделись, Элисса.»

«…Уходите. Оба.»

Она даже не удостоила его взглядом.

[Кембридж теперь - её территория.]

[И люди здесь - на её стороне.]

«Хочешь, чтобы я позвала рыцарей и вас вышвырнули?»

«Ах ты дерзкая тварь!»

Не дожидаясь ничьей реакции, Норфе ударил её по щеке.

Резкий звук пощёчины разнёсся по залу.

Элиссу давно не били.

Она провела языком по губе, во рту появился вкус крови.

Со всех сторон послышались приглушённые вздохи.

Дворецкий Леонс шагнул вперёд, пытаясь заслонить её, но Элисса мягко остановила его рукой.

«Тогда…слушайся и делай, как тебе говорят.»

Ванесса фыркнула и встала рядом с братом.

Она пришла сюда, заранее зная, что герцога сегодня нет.

[Без него Элисса - ничто.]

«Мы просто не могли молчать, когда услышали, какую глупость ты творишь. Не знаю, откуда у тебя деньги, но мы готовы закрыть на это глаза.»

«…»

«Взамен ты должна отплатить Королевской семье за то, что тебя вырастили. Ты до сих пор не понимаешь, где твоё место. Эти деньги должны были достаться нам, а не Офелии - чужой по крови.»

Элисса тихо рассмеялась.

[Разочарование.]

Вот что она почувствовала.

[Откуда у них такая безграничная наглость?]

[Королевская семья - её семья?]

[Прошло уже два года с тех пор, как она перестала считать их таковой.]

[Нет…на самом деле, с самого начала.]

[Теперь стало ясно, зачем пришла Ванесса.]

«…Уходите. Прекратите это.»

«Элисса! Она всё ещё не в себе, брат! Может, стоит ударить её ещё раз?»

«Да. Ей это нужно. Только так можно привести её в чувство.»

Норфе снова поднял руку, криво усмехаясь.

И в этот момент...

«Вы…по-прежнему бесчеловечны.»

Голос Элиссы изменился.

Её фиолетовые глаза стали ледяными.

Так холодны, что, казалось, пронзают насквозь.

Норфе невольно остановился.

И даже сделал шаг назад.

«Что ты несёшь? Элисса, подумай. Разве не ты говорила, что семья должна помогать друг другу? Мы - семья. Мы должны быть вместе всю жизнь.»

«Я - нет.»

«Что?»

«Я не считаю Королевскую семью своей семьёй. Уходите, пока я не приказала вас вывести.»

«Эй!»

«Вон.»

В её голосе больше не осталось ни капли вежливости.

«Покиньте Кембридж. И больше не возвращайтесь.»

«Сучка!»

Элисса тяжело вздохнула и кивнула рыцарям, которые уже стояли рядом.

«Выведите их. И больше не впускайте в особняк.»

«Да как ты смеешь! Ты вообще знаешь, кто я?!»

«Это приказ хозяйки Кембриджа»

Рыцари без колебаний схватили Норфе и Ванессу.

Те вырывались, кричали, сыпали ругательствами, совсем не по-королевски.

Элисса смотрела на них до самого конца, пока двери не закрылись за ними.

Внутри стало тихо.

И вдруг…

Её скрутило.

Щёка всё ещё ныла, но...

Она рассмеялась.

«Госпожа…?»

Саша с тревогой посмотрела на неё.

[Сейчас Элисса действительно выглядела странно.]

«Разве это не смешно, Саша?» - тихо сказала она. «Их называют Королевской семьёй…»

Она улыбалась.

Но глаза оставались холодными.

Элисса провела пальцами по щеке.

[Теперь это уже не пугало.]

[Королева…Норфе…]

[Они били её не раз.]

[Телесная боль быстро проходит.]

[В отличие от той, что внутри…]

Но в этот момент Элисса приняла решение.

[Она больше не оставит этих людей жить спокойно в этом мире.]

[…Мы умрём вместе.]

[Пока это не закончится, она не сможет закрыть глаза.]

Элисса медленно направилась вперёд.

Ей нужно было место, где можно хотя бы на мгновение сложить с себя эту усталость.