— Значит... всё-таки преступником был кардинал Кравел, — прошептала Шастиль с лёгкой грустью в голосе, находясь в гостевой комнате замка Загана.

В комнате были ещё трое: сам Заган, Нефи и Фолл.

Только что Заган рассказал, что Кравел мёртв. Тот, кто пытался убить Шастиль, оказался её прямым начальником.

— Он был человеком, который ни на секунду не сомневался, что Церковь — это истинное воплощение справедливости, — сказала Шастиль.

Именно поэтому, считая магов воплощением зла, он посчитал врагом и саму Шастиль, которая примкнула к ним.

Нефи осторожно спросила:

— Шастиль... вы знали?

— У меня было предчувствие, слабое предчувствие.... Не хотелось в это верить, но он был тем, кто всегда непринуждённо наливал мне чашку чая и здоровался со мной.

Поэтому Шастиль даже не заподозрила, что выпила отравленный чай.

Заган усмехнулся.

— Чушь. Из тех, кто размахивает своей "справедливостью", редко выходят порядочные люди.

— Ты это говорил и раньше, — кивнула Шастиль, вспомнив их первое сражение. Сейчас её плечи немного опустились от усталости. — И всё же... люди хотят верить, что их действия правильны. Разве это неправильно?

— Верить — их право. Но если хотя бы на миг они задумаются, что могут ошибаться, их охватит сомнение. В этом смысле преступник, который хотел убить тебя, был «прав». Он ни секунды не сомневался в необходимости твоей смерти.

В этом и заключается справедливость. Если человек считает, что он прав, он не сомневается. Но если это чувство становится фанатичным, оно превращается в мощную силу. Именно поэтому Церковь столь могущественна: это лежит в её основе.

— Ты всегда так резок, — горько улыбнулась Шастиль. Но её взгляд больше не был подавленным.

Она сделала глоток чая и поднялась.

— Я возвращаюсь. Я считаю, что нынешняя Церковь идёт по неправильному пути. Я не претендую на то, чтобы исправить всё, но, возможно, смогу хоть немного это изменить.

— Ясно, — коротко ответил Заган.

Шастиль снова горько улыбнулась.

— Даже в такой момент ты не можешь сказать ничего другого, да?

«Когда он так говорит, я чувствую себя так, будто делаю что-то не то».

Хотя равнодушие Загана не стало для неё сюрпризом, слышать это в лицо заставляло её слегка беспокоиться.

Заган указал на её чашку.

— Знаешь, в этом чае — яд.

— Что?! — Шастиль вскрикнула, чуть не выронив чашку из рук.

«Ну вот, а я только что говорил, что она слишком легко теряет самообладание».

Заган наблюдал за тем, как Шастиль суетливо реагирует на его слова, и, словно ничего не произошло, добавил:

— Шучу. Хотя бы иногда стоит сомневаться в том, что тебе говорят.

Шастиль, конечно, понимала, что это была всего лишь шутка, но, подняв чашку, она уставилась на Загана с укором.

— Это уже было слишком жестоко, не так ли?

— Ты так думаешь?

— Естественно! Этот чай, наверное, заварила Нефи, верно? А я чуть не уронила чашку!

Заган слегка склонил голову, словно задумавшись.

— Этот чай не Нефи заварила.

— Что? Но тогда... кто?

— Кто знает, — ответил он, пожав плечами, давая понять, что ничего не знает.

Конечно, Заган и понятия не имел, как заваривать чай. Шастиль, смущённая, перевела взгляд на Фолл. Могла ли Фолл научиться заваривать чай у Нефи? Даже если так, она бы точно не стала наливать чай Шастиль.

Шастиль и сама, наверное, это знает. Наконец, решившись, она присела на одно колено перед девочкой.

— В итоге у нас с тобой так и не получилось нормально поговорить, — сказала она, протягивая руку, чтобы коснуться её головы.

Но Фолл быстро спряталась за Загана.

— Ха-ха... Ну, похоже, поладить у нас всё-таки не выйдет, — с горькой улыбкой сказала Шастиль, поднимаясь на ноги.

И тут раздался тихий, но чёткий голос:

— Приходи ещё... Шастиль.

В её глазах мгновенно блеснули слёзы.

— Ууу... наконец-то... наконец-то ты назвала меня по имени!

— Ты опять плачешь? — Фолл тяжело вздохнула, явно недоумевая.

Когда слёзы утихли, Шастиль, наконец, покинула комнату.

— Хоть и недолго, но я многим вам обязана. Я не уверена, что смогу справиться с задачей возглавить сторонников мирного сосуществования, но постараюсь сделать этот мир хоть немного лучше для вас.

Её остановил низкий, хриплый голос:

— Значит, ты решилась?

— Думаю, это не совсем моя роль, но я попробую, — ответила она.

— Если что-то понадобится, обращайся. Хоть у меня и одна рука, я сделаю всё, что смогу.

В комнату, беззвучно появившись, вошёл человек с одной рукой. В своей единственной руке он держал чайный сервиз.

— Спасибо, Господин Рафаэль...

Шастиль подняла голову, осознавая, кто это. Перед ней стоял огромный мужчина, чья фигура казалась почти исполинской.

— Ты уже встал? — спросил Заган, обращаясь к Рафаэлю.

Так оно и было. Перед ними стоял сам Рафаэль. В знак благодарности за заботу о его ранах он и приготовил утренний чай.

— Угу. Изначально у меня была защита Оробаса. А с добавлением магии эльфов такие раны — пустяк, — сказал Рафаэль.

Тем не менее, потерянную руку вернуть не удалось. Это означало, что сила Рафаэля как Святого рыцаря значительно ослабла.

Заган мельком бросил на него взгляд.

— Ты всё ещё можешь владеть Священным мечом с одной рукой?

— Не настолько плохо, чтобы совсем не мочь. Кроме того, я уже не молод. Скоро Священный меч выберет себе нового владельца.

— Понятно. Тогда до тех пор я собираюсь как следует использовать тебя.

— Ха, использование меня обойдётся тебе недёшево, — усмехнулся Рафаэль.

Наверное, он имел в виду, что собирается требовать зарплату. Довольно запутанная манера выражаться. Заган мельком подумал, что, возможно, сам выглядит со стороны таким же странным, как Рафаэль, и слегка расстроился.

— Что?! Как вы можете говорить такие вещи с таким спокойствием?! — возмутилась Шастиль.

Заган нахмурился.

— Перестань вопить. Что-то не так?

— Конечно, не так! Я была уверена, что господин Рафаэль умер!

Заган тоже так думал, когда видел его в последний раз.

Но этот человек, как оказалось, всё же явился в замок Загана, чтобы, по своей чести, предложить свою голову Фолл. Шастиль тогда была слишком измучена, чтобы с ним разговаривать.

Заган указал на Рафаэля.

— Между прочим, именно этот человек рассказал мне о судьбе Кравела.

— Что?!

Иначе такие слухи, как убийство кардинала, не дошли бы до него. Церковь наверняка постаралась бы скрыть столь неприятный инцидент.

Шастиль опустилась на колени, обессиленная.

— Но всё же... я рада, что ты жив.

— Ты слишком мягкая. С такими взглядами тебе не избежать удара в спину, — сказал Рафаэль таким тоном, будто собирался напасть прямо сейчас.

Шастиль мгновенно побледнела.

— Э-э... Он, наверное, имел в виду, что в мире, где тебе могут предать в любой момент, быть такой наивной опасно, — пояснил Заган спокойно.

Рафаэль театрально кивнул.

— Как и ожидалось от моего короля. Разница в мудрости просто поражает.

— Что?! Я ведь и сама поняла, что он это имел в виду... Постой, что значит "мой король"? — спросила Шастиль, потрясённая.

Рафаэль кивнул так, словно ничего особенного не произошло.

— Разве я не говорил? Я нанялся к лорду Загану в качестве дворецкого. С сегодняшнего дня я официально покидаю пост главы Святых рыцарей.

— ЧТО?! — закричала Шастиль, не в силах сдержать удивление.

Заган зажал уши, пытаясь заглушить её вопль, и вспомнил слова Рафаэля, которые тот говорил Фолл:

— "Как и обещал, я вернулся, чтобы предложить свою голову."

На входе в замок силы покинули Рафаэля, и защитный барьер Загана обнаружил его. Тогда трое, кроме Шастиль, поспешили встретить его. Это было первое, что он сказал. Оробаса убил не Рафаэль, но он всё же мог считаться его врагом. Именно Фолл должна была решить, что с ним делать. После раздумий, длившихся, казалось, целую вечность, Фолл ответила:

— Тогда помогай Загану и Нефи. Это будет лучше всего для меня.

Так Рафаэль стал работать в замке Загана.

«Теперь исследования «Печати Владыки Демонов» наверняка значительно продвинутся».

Из наследия Маркосиаса удалось получить некоторые знания о Священном мече, но разница между теорией и практикой была огромной. Если удастся расшифровать гравировку на Священном мече, то, возможно, станет ясно, что представляет собой «Печать Владыки Демонов».

Для ухода за замком и контроля за владениями требуется много рук. Если подчинённый заслуживает доверия, то неважно, маг он или святой рыцарь.

«Кроме того, в нём есть что-то, что кажется мне близким».

Может, если бы Заган не встретил Нефи, то тоже стал бы таким, как Рафаэль.

Фолл внимательно смотрела на Рафаэля.

— Что-то не так? — спросил он.

— Без руки... неудобно? — прямо поинтересовалась она.

— Хм. Это не твоё дело.

— Подожди немного, — сказала Фолл и вышла из комнаты.

Шастиль, которая всё ещё не решилась уйти, стояла неподалёку, не зная, что делать. Она сцепила пальцы, чувствуя себя неловко.

Фолл вскоре вернулась. В руке она держала левую руку огромного воина в доспехах. С момента прибытия в замок он оставался заброшенным, но это был муляж доспехов, который использовался для создания «Призрака».

— Присядь, — сказала Фор.

— Угу, — ответил Рафаэль, опускаясь на колено.

Она прикрепила металлическую руку к его плечу и что-то пробормотала. Доспех засветился мягким светом.

— Теперь он должен двигаться.

— Ого... — Рафаэль выдохнул с удивлением.

Это была магия, которой Фолл некогда управляла доспехами Вальфора. Похоже, она модифицировала её, чтобы Рафаэль мог управлять новой рукой.

— После Оробаса я получил столь огромную милость и от его дочери. Моя жизнь теперь принадлежит тебе.

— Прекрати преувеличивать, — пробормотала Фолл, отворачиваясь. Её щеки слегка покраснели.

Шастиль не смогла сдержаться и возмущённо произнесла:

— Так значит, из нас всех ухожу только я?!

— Ну, похоже, что так, — спокойно ответил Заган.

— Но всё же... — произнесла Шастиль, хотя сама приняла это решение.

В её глазах снова заблестели слёзы. Заган вздохнул и, не выдержав, сказал:

— Ты можешь прийти сюда в любое время. Нефи и Фолл будут рады.

— Я тоже? — уточнила Фолл.

— И ты тоже, — ответил он.

Фолл сделала вид, что не согласна, но возражать вслух не стала. Шастиль подняла взгляд на Загана:

— А ты, Заган?

Его глаза расширились от удивления. Он не ожидал такого вопроса. Почесав голову, он неохотно ответил:

— Ну... на уровне «выпить вместе как-нибудь» — пойдёт.

Лицо Шастиль мгновенно озарилось радостью.

— Отлично! Я постараюсь изо всех сил!

С этими словами Дева Священного Меча наконец покинула замок.

— Вот ведь шумная она… — пробормотал Заган, подходя к Нефи.

Но почему-то она отвела взгляд, надувшись. Её щёки слегка раздулись, явно выдавая недовольство.

— Нефи? — удивился он.

— Да? — ответила она, не глядя на него.

— Ты злишься?

Нефи наклонила голову, будто не понимая, о чём речь.

— Это так выглядит?

— Раз я спрашиваю, значит, так и выглядит, — сказал он.

Тогда Нефи вдруг крепко обняла его за руку.

— Тогда догадайся сам.

Две мягкие выпуклости прижались друг к другу. Сердцебиение стало намного быстрее. Кончики её заострённых ушей чуть покраснели, а при пристальном взгляде Заган заметил, как они слегка дрожат.

«Злится, но в то же время чего-то ждёт?»

Заган задумался над этим непростым запросом и, наконец, осторожно коснулся её щёки.

— Прости за то, что оставил тебя одну прошлой ночью.

Глаза Нефи расширились от удивления, но потом она нежно потёрлась лицом о его руку.

— Господин Заган, это нечестно.

Угадал ли Заган с ответом? Как бы то ни было, настроение Нефи, похоже, улучшилось.

— Рафаэль, я не вижу,— вдруг заявила Фолл.

— Фолл, это ещё не для твоих глаз, — ответил Рафаэль, явно имея в виду нечто большее.

Этот короткий обмен репликами стал ещё одной сценой, которую новые обитатели замка успели наблюдать.