Сладкое искушение

— Что же это такое, интересно?

Нефи слегка наклонила голову набок, поднимая бутылку, которую хозяин замка принес с собой. В ней оставалось примерно половина жидкости, и было видно, что ее уже однажды открывали. Вынув пробку, Нефи осторожно вдохнула аромат содержимого и заметила необычный запах, исходящий из бутылки. Стимулирующее ощущение пробежало от ее носа к горлу, хотя оно казалось каким-то сладковатым.

— Это... ликёр?

В эльфийской деревне это была редкая ценность, и Нефи впервые удалось увидеть его вблизи.

— Мне нужно придумать идеальное блюдо, которое подойдет к нему… — Нефи решила позже расспросить свою подругу Мануэлу о том, какие блюда хорошо сочетаются с алкоголем. Пока же она знала, что существует множество разновидностей алкоголя. Чтобы подобрать подходящее блюдо, Нефи капнула немного жидкости из бутылки себе на палец, чтобы попробовать ее вкус.

— Эрк, ахх... Угх…

Жгучее ощущение в горле захватило ее прежде, чем она смогла почувствовать какой-либо вкус. Казалось, в этом напитке был особенно высокий уровень алкоголя. Даже от одной крошечной капли у нее закружилась голова.

— Для начала нужно закрыть бутылку…

Она не могла допустить, чтобы алкоголь, который Заган специально принес, разлился. И, закрывая бутылку, Нефи внезапно поняла одну вещь. В бутылке оставалось только половина содержимого. Другими словами, Заган уже пил из нее.

— Напиток, который не допил господин Заган?..

Так как же он его пил? Когда Заган вернулся, у него не было ничего похожего на стакан, так что, возможно, он пил прямо из бутылки? Сердце Нефи забилось чаще, голова закружилась, а тело вспыхнуло жаром. Тогда, как бы неосознанно, она коснулась своих губ.

— Ах, о чём я только думаю… — пробормотала она, мотая головой и отодвигая бутылку в сторону. — Однако, если всего чуть-чуть, совсем капельку, разве это будет плохо, если потом вытереть?

Задержав дыхание, Нефи откинула назад свои снежно-белые волосы, и, несмотря на дрожь в теле от столь безнравственных мыслей, приблизила горлышко бутылки к своему лицу.

— А? Нефи? Ты еще не спишь?

Нефи подпрыгнула, услышав голос Загана за спиной. Быстро и нервно закрыв бутылку, она резко обернулась. Он наклонился, заглядывая ей в лицо.

— Хм?.. Ты в порядке? У тебя лицо красное, как помидор.

— Авава, н-ничего страшного!

Она горела от стыда, и, хотя алкоголь уже выветрился из головы, Нефи ещё долго не могла смотреть Загану прямо в глаза.

Только один глоток

— Что... это?

Рассвет. Фолл наклонила голову набок, разглядывая бутылку, оставленную на кухне. Вероятно, Нефи поставила её сюда. Фолл каждый день помогала Нефи на кухне, но до этого момента она не замечала её. Открыв бутылку, она уловила сладковатый, но резкий аромат, который пробрался к её носу.

—..Пахнет приятно. Напиток?

Фолл сглотнула. Юная Фолл не знала, что это был крепкий алкоголь, способный уложить обычного человека без сознания всего за один бокал.

— Один глоток, думаю, можно…

Фолл огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, налила немного жидкости в стакан. Золотистый напиток напоминал мёд, делая его на вид ещё более сладким.

— Что это?.. Невероятно…

Фолл высунула язык и лизнула немного жидкости. Напиток оказался неожиданно насыщенным. Область от горла до груди наполнилась теплом, и её тело будто вспыхнуло. Стакан опустел прежде, чем она успела заметить.

— Вау... — невольно выдохнула Фолл. В глазах расплылось, а мир начал вращаться вокруг. Однако ощущение было странным, но совсем не неприятным. Напротив, ей даже захотелось смеяться.

— Кажется, это что-то, что понравилось бы... отцу.

Внезапно Фолл стало грустно, когда эти слова сорвались с её губ. Её отца больше не было. Она стала магом, чтобы отомстить за него, но даже это не уняло боль потери. Погрузившись в свои мысли, Фолл оставила стакан и покинула кухню. И место, куда её ноги сами её привели, оказалось тронным залом, где чаще всего находился хозяин замка, Заган.

— Хм?.. Что тебе нужно в такое время, Фолл?

— Не могу уснуть.

Она не могла признаться, что ей стало одиноко и она пришла к нему. Заган тихо вздохнул, услышав её ответ, но не прогнал её. Фолл села перед троном и положила голову ему на колени.

— Эй, этот запах... Это не может быть... Ты пила алкоголь?

— Алкоголь? Я просто выпила сок на кухне.

— Сок, говоришь?.. Хаах... Это было хорошее спиртное, знаешь ли.

Несмотря на лёгкую досаду в его голосе, Заган мягко погладил Фолл по голове. Найдя это приятным, Фолл закрыла глаза.

— Воспитывать дочь — это непростая работа, да?— Кажется, она слышала, как он произнёс это, но уже провалилась в сон.

Третья жертва

— Нефи... здесь нет, да?— Шастиль заглянула на кухню, чтобы спросить, куда выбрасывать мусор, но там никого не оказалось. Сейчас, из-за определённых обстоятельств, она жила в замке Загана.

— Она ушла? Что же делать...

Замок был огромным. Более того, бродить по нему означало высокую вероятность наткнуться на ловушку, поэтому искать Нефи было нелегко.

— Не остаётся ничего другого, как просто подождать здесь.

Было почти полдень, так что Нефи наверняка скоро вернётся. Вдруг Шастиль учуяла приятный аромат, витавший в воздухе. Присмотревшись, она увидела бутылку и стакан на столе. В стакане ещё оставалось немного жидкости, цветом напоминавшей мёд.

— Алкоголь?.. Не думаю, что Нефи пьёт, значит, это Загана?

Не имея особых намерений, Шастиль взяла стакан. За последние дни ей пришлось пережить множество ужасных моментов. Заган... Ну, это опустим, но Нефи всегда относилась к ней доброжелательно, хотя эмоциональные раны нелегко заживают. Поэтому Шастиль откинулась назад и выпила жидкость в стакане, которой было едва ли достаточно, чтобы заполнить ложку.

— Ммм... это действительно то, что нужно!

Это был не первый случай, когда она пила алкоголь, но такого вкусного напитка она ещё не пробовала.

— Только ещё чуть-чуть, ладно?

В бутылке всё ещё оставалась треть содержимого. Оглядевшись, Шастиль не заметила никого поблизости и не увидела признаков розыгрыша.

— Ладно, выпью ещё один глоток!

Налив стакан до половины, она осушила его. После этого жгучее ощущение распространилось от её горла до груди, а тело начало пылать.

— Хмм, этот чёртов Заган, прячет такой вкусный напиток только для себя... Эх, а? — Зрение Шастиль поплыло. Кажется, этот алкоголь был настолько крепким, что мог вырубить обычного человека одним стаканом.

— Хааах...

“Пол... холодный... Моё тело... не двигается... Я... умираю?”

Когда Шастиль рухнула на пол в слезах, она услышала взволнованный голос Загана.

— Эй, чёрт, ты в порядке?.. Хаах, даже ты... ты тоже выпила это?

Тело Шастиль напряглось, ожидая, что он на неё рассердится, но вместо этого она почувствовала, как её подняли. Заган нёс её на руках. Она снова показала ему свою слабость, но, несмотря на это, Шастиль почувствовала лёгкое счастье.