— Ик… Почему… Почему именно я?..

Войдя в лавку, где он должен был встретиться со своими подчинёнными, Заган увидел девочку, съёжившуюся в углу. Судя по всему, с ней вдоволь наигрались. Вокруг валялись всевозможные виды одежды, если это можно было так назвать: нижнее бельё из одних лишь шнурков – или, может, это был какой-то купальник – костюм с кроличьими ушами и хвостиком, тот самый наряд из ремней, который когда-то заставили надеть Нефи, какие-то костюмы животных и прочие подобные вещи.

Похоже, веселье уже закончилось, и теперь на девочке было нормальное платье. Рядом с ней, с лицом, полным сострадания, стояла Курока и закрывала ладонями глаза Шаксу. Среди разбросанных вещей были такие, которые мужчине видеть не следовало, так что это было вполне разумно. На фоне этого хаоса особенно выделялось довольное лицо Манулэлы, той самой продавщицы из расы авиан.

Лизетта, увидев эту жуткую картину, ахнула, а затем, заметив лицо съёжившейся девочки, внезапно вскрикнула:

— А?.. Она выглядит совсем как я?..

Услышав её голос, девочка резко подняла голову и широко раскрыла глаза.

— Аристелла! Ты в порядке?! — воскликнула она, поднимаясь на ноги, будто не веря своим глазам. Она подбежала к Лизетте и со слезами на глазах обняла её. — Слава богу… Я думала, что не смогу тебя спасти…

Она даже прижалась щекой к её щеке, но Лизетта лишь растерянно посмотрела на неё.

— П-прости… Наверное, ты ошиблась… Меня зовут Лизетта…

Девочка, похоже, уже поняла это, когда обняла её. Она растерянно отстранилась и уставилась ей в лицо.

— Ты… не она?

— Прости.

Казалось, девочка сейчас рухнет на колени, но Лизетта в панике подхватила её.

— Т-ты в порядке?..

— Да… Прости. Ты просто очень похожа на мою младшую сестру.

Всё это время наблюдая за ними, Гиниас держал руку на огромном мече за спиной, но Заган жестом остановил его и покачал головой. Гиниас тут же убрал руку.

— Ну что, может, и ты тогда примеришь пару нарядов? — с улыбкой предложила Мануэла, подходя к девочкам, будто пытаясь их утешить.

— Уймись, — предупредил её Заган.

Он считал, что люди, не чувствующие атмосферу, иногда бывают полезны, но сейчас был явно не тот случай. Честно говоря, ему хотелось бы поискать здесь подарок для Нефи, но он решил отложить это на другой раз.

Заган и его компания уже стали постоянными клиентами этой лавки, так что им без проблем дали воспользоваться кабинетом в задней части здания. Комната была довольно просторной: два дивана стояли друг напротив друга, а между ними – небольшой столик. Стены украшали щиты и прочие предметы, как в настоящем магазине снаряжения, а также висело какое-то удостоверение.

— Меня зовут Дексия. Я подчин… была… подчинённой Шер-Хана, — сказала девочка, немного успокоившись.

В комнате собрались Заган, Шакс, Курока, Дексия, Лизетта, Стелла и Гиниас. Немного тесновато, но места хватало. Заган и Стелла сели на один диван, а на второй – Дексия и Лизетта. Шаксу, Куроке и Гиниасу пришлось остаться стоять. Формально это был допрос, так что такая рассадка была необходимостью.

Выслушав её краткое представление, Заган повернулся к Куроке и Шаксу.

— Они за вами следили? — спросил он.

— Да, нас аккуратно довели до самого города, — ответила Курока.

Несмотря на захват такой важной фигуры, как Дексия, у того, что они вернулись в карете вместо использования Переноса, разумеется, была причина.

“Нельзя упускать возможность выудить информацию из псов Шер-Хана.”

Курока и Шакс уже сообщили Загану о двух мужчинах, с которыми столкнулись, и что они, вероятно, подчинённые Шер-Хана. Их цели и способности оставались неизвестны. Существовал риск нападения на карету, но возможность была слишком ценной, чтобы упустить.

Именно поэтому он велел им возвращаться так, чтобы за ними было легко проследить. Как только они оказались в Кианоидесе, всё попало в пределы барьера Загана. Если кто-то считает, что способен вырваться из ладони Архидемона – пусть попробует. Заган проверил барьер и обнаружил две подходящие цели. Похоже, они наблюдали за лавкой издалека. Он не собирался втягивать в это дело магазин Мануэлы, поэтому был готов нанести упреждающий удар, если те попробуют что-нибудь предпринять.

— Итак. Ты была подчинённой Шер-Хана, той самой, что ошивалась в этом городе месяц назад, верно? — спросил Заган у Дексии.

— Да… — скованно кивнула она.

Именно тогда Заган впервые столкнулся с Азазелем.

— У меня к тебе масса вопросов, но сначала уточню одно, — сказал он, давая ей время собраться. Через некоторое время Дексия робко кивнула. — Ты понимаешь, чем именно являешься?

Лизетта и Гиниас были единственными, кто явно не понял, о чём речь.

— Я фамильяр, созданный Шер-Ханом, — ответила Дексия, положив руку на грудь. — Моя сестра, Аристелла, такая же. Он называет нас Нефилимами. Нас создали, чтобы мы стали его руками и ногами после того, как он потерял возможность управлять своим телом… Вернее, такова была наша цель…

Глаза Лизетты широко раскрылись, но Заган решил пока отложить это.

“Нефилимы?..”

Это название подозрительно сильно напоминало полное имя Нефи – Нефелия. Лицо Загана помрачнело. Он не думал, что Шер-Хан напрямую нацелен на Нефи, но, возможно, тут действительно была какая-то связь. Лучше не терять бдительность. В любом случае, в отличие от Нефтерос, Дексия чётко понимала, чем она является. Хотя по сути она оказалась в той же ситуации – её просто бросили.

— Ты сказала, что Шер-Хан вас создал. Ты знаешь что-нибудь о ней? — спросил Заган, переведя взгляд на Лизетту.

Дексия покачала головой.

— Нет… Я никогда не слышала, чтобы у нас были какие-то предшественники. А если бы кто-то до нас уже сбегал, я бы, наверное, тоже не смогла уйти…

Шер-Хан был Архидемоном. Было бы странно, если бы у него не было мер на случай побега своих «питомцев». Значит, Лизетта отличалась от близнецов. Тем не менее, на Альшер Имеру на неё напали – и это всё ещё оставалось загадкой. Так или иначе, Дексии об этом ничего не было известно.

“Возможно, их смоделировали по образу Лизетты?”

Это было единственное разумное предположение, которое Заган мог сделать.

— Лизетта. Как давно ты оказалась в трущобах? — спросил он.

— Эм, я точно не помню. Наверное… около пяти лет назад?

Заган еле сдержал гримасу.

“И снова ответ – пять лет назад…”

Значит, она определённо каким-то образом пересекалась Шер-Ханом.

— Следующий вопрос. Какова твоя цель сейчас? — спросил Заган у Дексии.

— Я хочу… спасти Аристеллу.

Это была та самая девочка, которую Заган когда-то не смог спасти. Тогда он едва сумел сохранить ей жизнь, но большая часть её тела была уничтожена выстрелом из Охотника за Серафимами Альшеры.

— Она жива? — спросил Заган.

— Я так думаю…

— Понятно. Тогда следующий вопрос. Если Шер-Хан скажет тебе: «Я спасу твою сестру, если ты вернёшься», что ты сделаешь?

Дексия вздрогнула. Вопрос был жестоким, но необходимым. И от её ответа будет зависеть, как Заган с ней поступит. Она задрожала и сжала кулаки на коленях так сильно, что пальцы побелели. Лизетта наклонилась к ней и нежно взяла её за руки. Глаза Дексии широко раскрылись от удивления. Затем она собралась с духом и ответила Загану:

— Аристелла… плакала. Она говорила… что не хочет умирать. Что ей ненавистна сама мысль о том, что её выбросят. И всё равно Шер-Хан использовал её как инструмент. Поэтому… я не могу его простить.

Она смотрела прямо в глаза Загану, не отводя взгляда. Словно другой причины жить у неё больше не осталось.

— Понятно. Хорошо. Я возьму тебя под свою защиту. И помогу тебе спасти твою сестру.

— П-правда?..

— Разумеется, ты выложишь всё, что знаешь. Это моё условие.

— Большое… спасибо… — Дексия склонила голову.

— Разве это не здорово? — с улыбкой сказала Лизетта.

— У-угу…

Наблюдая за ними, Стелла ткнула Загана в бок.

— Ха-ха, и правда здорово, — кивнула она, а затем понизила голос так, чтобы слышал только он. — Заган, ты ведь собирался убить её в зависимости от ответа, да?

— Хм. Разумеется. Я не из тех, кто станет защищать пустоголовых, которые говорят правильные вещи только для виду.

Заган не занимался благотворительностью. Он дал ей шанс лишь потому, что Шакс и Курока подобрали её. Иначе у него не было бы ни малейшей причины спасать фамильяра Шер-Хана. Более того, он мог бы получить массу информации, если бы вскрыл её и начал экспериментировать. Теперь, когда местонахождение Архидемона было известно, такая информация явно стоила больше, чем жизнь Дексии.

“Хотя в итоге я всё равно её спас.”

Это сулило лишь ещё большими неприятностями, но раз он принял решение, теперь он не собирался её бросать.

— Босс, похоже, именно Бифронс позволил этой малявке сбежать, — сказал Шакс, стоя у стены. — Что вы об этом думаете?

Этот маленький Архидемон был мастером досаждать другим. Если он вмешался, нельзя было исключать, что Дексия – ловушка. Но Заган покачал головой.

— О Бифронсе можешь не беспокоиться. Судя по его характеру, Дексия для него не слишком интересна. Скорее всего, он просто решил немного позлить Шер-Хана. В лучшем случае он надеется, что из этого выйдет что-нибудь занятное.

Если бы Бифронс действительно хотел навредить Загану или Шер-Хану, он бы создал ситуацию, где выбора не оставалось. Например, забросил бы Дексию в город так, чтобы Заган был вынужден её спасти. А сейчас Заган решил помочь ей лишь из-за своей прихоти. Вероятность того, что Заган её пощадит, была слишком мала, чтобы это было частью плана.

“Хотя теперь, когда Дексия добралась настолько далеко, возможно, он и заинтересовался.”

Честно говоря, Заган считал маловероятным, что Бифронс сейчас начнёт строить какие-то сложные интриги.

— Раз вы так говорите, босс – так и сделаю, — пожал плечами Шакс и вытащил огромный меч. — Тогда что насчёт этого?

— Священный Меч? Чей он?.. — дрогнувшим голосом спросил Гиниас.

— Парня по имени Вальякка. Там вышла небольшая заварушка… — начал Шакс.

— Судя по всему, его убил один из подчинённых Шер-Хана. Был риск, что меч украдут, поэтому я приказал забрать его.

Заган без малейших колебаний свалил всё на Шер-Хана. Курока слегка опешила, но Шакс сразу понял, к чему идёт дело, и изобразил скорбное выражение.

— Прости. Если бы мы пришли чуть раньше, возможно, смогли бы его спасти… Но не успели. Поэтому решили хотя бы вернуть его меч. Пожалуйста, используйте его в память о нём.

— Я у вас в долгу… Благодарю, — с болью на лице сказал Гиниас, принимая Священный Меч, даже несмотря на то, что слова исходили от мага.

“Этот парень и правда талантлив во всём… кроме общения с Курокой…”

Интуиция Загана не подвела – он действительно подходил на роль следующего Архидемона. Сам Заган, конечно, не хотел этого, но Шакс уже обладал достаточными качествами, чтобы им стать.

— Гиниас, ты с этим разберёшься? — спросил Заган с таким выражением лица, словно действительно с уважением относился к павшему Архангелу.

— Конечно… И всё же, мысль о том, что такой искусный воин мог проиграть в бою…

Судя по всему, Вальякка пользовался популярностью среди коллег. В голосе Гиниаса звучала искренняя скорбь.

“Похоже, лучше скрыть, что он был двойным агентом и шпионил для Шер-Хана.”

Заган не испытывал к этому человеку ни грамма сострадания, но не было никакой нужды сыпать соль на рану. В Люкаоне такое назвали бы «честью самурая». У Куроки, похоже, были вопросы к такому разрешению ситуации, но так всё складывалось наилучшим образом.

“Теперь среди Архангелов есть свободное место. Учитывая нынешнюю ситуацию, как это на всё повлияет?..”

Судя по всему, Вальякка был довольно талантлив, несмотря на свою прогнившую душу. Заган не мог предсказать, насколько большую тень это отбросит на Церковь. И как только он об этом задумался…

“Хм? Куда это Нефтерос собралась?”

Барьер, окружающий город, засёк, как сестра его невесты направляется в лес.