Примерно в то же время Нефтерос стояла на площади перед церковью и рассеянно смотрела в небо.

“Любить себя… да?”

Ей не казалось, что она как-то пренебрегала собой. Она старалась жить правильно, прикладывать усилия. Может быть, это не то же самое, что любить себя? Сколько ни размышляла, она так и не смогла найти ответа на этот вопрос, но она всё равно вспомнила свой недавний разговор с Альшерой.

“Просто проводить время как обычно… Так ведь тоже можно, верно?”

Это был один из вариантов, которые предложила ей Альшера. И, если честно, он казался гораздо продуктивнее, чем бесконечно витать в облаках.

Нефтерос прошла через боковой вход собора и направилась к кабинету Шастиль. Весь вчерашний день Архангел провела вне «рабочего режима». Вопрос был в том, успела ли она прийти в себя. Если нет, скоро начнут скапливаться бумаги.

— Шастиль? Я вхожу, — сказала Нефтерос, постучав в дверь.

— О… входи, — уверенно ответила Шастиль.

Нефтерос вошла и увидела гору документов, ожидавших Шастиль на столе. Эльфийка уже пыталась немного рассортировать их, но сама была не в состоянии привести мысли в порядок, так что трудно было сказать, хорошо ли она справилась.

По лёгкому румянцу на лице Шастиль было видно, что она ещё не полностью оправилась – скорее вся эта работа перед ней просто вернула её к реальности. Осмотревшись, Нефтерос заметила, что Барбатоса нигде не видно. Впрочем, он, вероятно, прятался в тени. Она даже могла заметить, как тень Шастиль слегка странно колыхалась.

“Похоже, сейчас просить совета будет бесполезно.”

Узнав от Загана о продолжительности своей жизни, сперва Нефтерос захотела посоветоваться именно с Шастиль. Однако она не была магом и никак не могла знать, как спасти гомункула. Наверняка она начала бы переживать даже больше самой Нефтерос. Осознав это, Нефтерос решила не спрашивать её.

“И всё же… приятно видеть, что всё как обычно.”

Ей казалось, что она действительно могла здесь находиться, проводить время так же, как всегда, и это приносило огромное облегчение. Поэтому Нефтерос заставила себя улыбнуться, как обычно.

— Господи… Хотя бы сегодня нормально поработай, хорошо? — сказала она.

— Угх… Прости.

Нефтерос начала делить гору документов на части: те, что требовали подписи Шастиль, те, которые ей нужно было проверить, и те, которые не требовали ни того, ни другого. Если требовалось только подтверждение, Нефтерос зачитывала содержимое вслух. Бумаги, не требующие участия Шастиль, она разбирала сама.

— Кстати, Нефтерос, — вдруг сказала Шастиль, подняв голову от документов. — Вчера я не успела спросить. У тебя что-то случилось?

Нефтерос вздрогнула от неожиданного вопроса.

— Что ты имеешь в виду?..

— Если ничего не произошло, то всё хорошо. Просто последние несколько дней мне казалось, что тебя что-то беспокоит. Если я могу чем-то помочь, ты всегда можешь поговорить со мной.

В такие моменты эта девушка была удивительно проницательной, несмотря на своё обычное поведение. Нефтерос понимала, что если она сейчас неудачно отмахнётся, Шастиль только начнёт беспокоиться ещё сильнее. Да и в конце концов она всё равно узнает. Поэтому, немного поколебавшись, Нефтерос покачала головой.

— Меня действительно кое-что тревожит… но сейчас это трудно выразить словами…

— Понимаю… Мм… Такое иногда бывает.

Румянец Шастиль только усилился, но Нефтерос не могла понять, о чём та думает. И всё же всё было как обычно. Если ей предстояло провести последние дни рядом с дорогими людьми, то это место казалось правильным. Подумав об этом, Нефтерос вдруг поняла, что чего-то не хватает. Она оглядела кабинет и быстро нашла ответ.

— Это странно. Ричард опаздывает?

Ричард был рыцарем, которого Шастиль назначила телохранителем Нефтерос. Он почти всегда находился рядом с ней, поэтому его отсутствие в кабинете казалось необычным.

— Ричард попросил сегодня выходной, — сказала Шастиль с мрачным выражением и покачала головой.

“Странно. Обычно он хотя бы сказал бы мне…”

Нефтерос почувствовала, что что-то не так, но её тревога быстро сменилась чувством вины после следующих слов Шастиль.

— Похоже, его тоже что-то тревожит…

— А?

Нефтерос была настолько поглощена собственными мыслями, что даже не заметила этого.

“А ведь если так подумать, Ричард не вернулся после вчерашней тренировки с мечом.”

Обычно утром он приходил в кабинет, так что это было странно. Нефтерос почувствовала себя неловко, оттого что осознала это только сейчас. Когда она сама потеряла сознание, он молча спас её и всё время оставался рядом. Если подумать, её поведение было слишком бессердечным.

— Шастиль, ты знаешь, где сейчас Ричард? — спросила Нефтерос, опуская стопку документов обратно на стол.

— Эм, извини, не знаю… А, подожди. Барбатос, ты ведь должен знать, правда?

Шастиль посмотрела вниз на свои ноги. Тень под ними зашевелилась в ответ.

— Эээ? С чего это я должен…

— Пожалуйста, Барбатос. Речь о моём подчинённом. Я тоже переживаю.

— Тц… Ладно, помогу.

Через некоторое время тень вернулась с ответом.

— По какой-то причине он сейчас в лесу за городом.

— В лесу?

Нефтерос расспросила подробнее и узнала, что он находится в том месте, где Шастиль спасла её во время нападения химеры Бифронса.

“Если подумать… Мы с Ричардом впервые встретились именно там.”

Там он потерял нескольких товарищей, поэтому должно было случиться что-то серьёзное, раз он внезапно взял выходной и отправился туда.

“Если его что-то тревожит, я хочу помочь.”

Она была в большом долгу перед Ричардом. К тому же она всё ещё не знала, что делать со своей собственной проблемой. Возможно, поэтому ей хотелось помочь хотя бы своим друзьям. Да, именно потому, что у неё осталось так мало времени, она начала обращать внимание на то, что происходит вокруг.

— Эм, Шастиль…

— Не переживай обо мне. Во второй половине дня должна вернуться Курока. Иди.

— Спасибо… И тебе тоже, лохматик.

— Ты кого назвала лохматиком?!

С этими словами Нефтерос выбежала и направилась к лесу.