— Хаа… хаа…

По переулкам среди заброшенных зданий мчалась девушка. У неё были голубые глаза, а лицо её было в грязи. Её фирменная алая лента исчезла, а светлые волосы были растрёпаны. На левом запястье, словно драгоценность, была туго намотана синяя ленточка её младшей сестры.

Это была одна из магов-близнецов, служивших Шер-Хану – Дексия. На ней висела дорогая мантия, слишком большая для её худого тела, но под мантией прятались лишь обрывки тряпья, которыми она кое-как прикрыла грудь и талию. По сути, они была почти голой. На ней не было обуви, и потому ногти на ногах содрались во время бегства. Каждый шаг оставлял на камнях алые капли крови.

“Хуже и быть не может… Такое отребье, как он, преследует меня в таком месте…”

Она очнулась в убежище близ Фео и бежала уже несколько ночей. Чудом добралась до города, но без одежды, и уж тем более без денег. Она не могла найти ни еды, ни воды, и лишь тонкая, отчаянная подпитка тела магией позволяла ей ещё держаться на ногах. И только она начала двигаться увереннее, как её снова нашли.

Сейчас Дексия почти не могла пользоваться магией. Мантия, что была на ней, содержала встроенные заклинания, но она не могла их активировать. Это была не её вещь. А значит, каждое заклинание приходилось бы выводить заново, чертя сложные, невоспроизводимые магические круги.

Даже если бы у неё была мана, на одно заклинание ушли бы часы. Масштабное заклинание же потребовало бы дни, или даже месяцы. Козырь, дарованный её господином – Зачаровывающий Взор – требовал нескольких лет подготовки.

Архидемон Заган воспроизвёл этот круг, увидев его лишь однажды. И хотя он начал рисовать позже неё, закончили они одновременно. Дексия не могла представить, с какой скоростью работал его разум.

Единственным спасением стало то, что она успела укрепить тело, но на это ушла целая ночь. Без этого она бы даже не смогла попытаться убежать.

— Аристелла…

Первым словом, сорвавшимся с её безнадёжных губ, стало имя её второй половины, девочки, которой больше не было с ней рядом.

“Всё это из-за меня. Потому что я глупая. Слабая. Потому что мне не хватило решимости…”

И поэтому жертвой стала её вторая половина. Чтобы спасти сестру, Аристелла поставила на кон свою жизнь. В последний раз, когда Дексия видела свою сестру, от неё осталась лишь бесформенная груда плоти без какого-либо намёка на её прекрасные, знакомые черты.

— Я боюсь умирать... Я не хочу, чтобы меня выбросили…

Такие слова она сказала в их последний разговор. Аристелла заметила ошибку раньше Дексии. Потому и мучилась, потому и боялась последствий их проступка. Но Дексия так и не смогла её понять. Она хотела защитить младшую сестру, а в итоге защитили её.

“Хотя старшая – я… Я подвела её!”

От собственной ничтожности на глаза навернулись слёзы. Всё, чего она хотела, это спасти Аристеллу. В конце концов, это было единственное, что у нее осталось после побега от Шер-Хана.

Но даже если ей сейчас удастся сбежать, как она может помочь сестре? Есть ли вообще способ подобраться к месту, где Шер-Хан её держит?

И всё же, если Дексия умрёт, её сестра будет страдать вечно. Никто не станет спасать недоделанную пародию на убийцу-мага. Тем более, если она их враг. С этими мыслями Дексия продолжала бежать, пока не завернула за поворот и не уткнулась в груду обломков.

— Тупик?!

Она неслась сломя голову, не зная местности, и теперь путь вперёд оказался отрезан.

“Такую стену я могу перепрыгнуть.”

Почти весь город лежал в руинах. С усиленными магией ногами преодолеть такую высоту было несложно. Она напряглась, готовясь к прыжку…

— Гах!

Внезапный удар по затылку сбил Дексию с ног, и она упала на землю.

— Ау… угх…

Кровь из разорванной брови залила глаза, и мир окрасился в алое. Она пробежала такое расстояние, от которого у обычного человека разорвалось бы сердце. Тело было на пределе. Руки и ноги дрожали. Она больше не могла подняться.

— Наша игра в догонялки закончена, девчонка, — прозвучал голос у неё за спиной, пока она хватала ртом воздух.

Этот неприятный голос был полон ненависти и презрения. От него мороз пробегал по коже. Дексия с трудом подняла голову и увидела Ангельского Рыцаря с огромным мечом на поясе. Она узнала его.

Архангел Вальякка. Владелец Священного Меча Камаэля. Однако это величественное звание было обманом. Пять лет назад он потерпел унизительное поражение от Шер-Хана. Его пощадили в обмен на службу и слив информации о внутреннем круге церкви. Дексия и Аристелла даже помыкали им, как жалкой пешкой.

Он ударил её металлической перчаткой Освящённой Брони. Даже с укреплённым телом такой удар мог размозжить череп. Тошнота накрыла волной, а взгляд начал расплываться. Но она всё же заставила себя вдохнуть и приподняться.

— Ха. Как жалко. Та ничтожная шавка, что раньше лебезила передо мной с глупой улыбкой, сегодня возомнила себя господином? — бросила она с пренебрежением, пытаясь показать хоть какое-то сопротивление.

— Хаа… Ты хоть понимаешь, в каком ты положении?

Сказав это, рыцарь схватил её за волосы и рывком поднял.

— Ау! Угх… Гах!

Как только она выгнулась от боли, в её оголённый живот врезался кулак. Её тут же вырвало, но вышла только кровь, смешанная с желчью. Она продолжала рвать, зажимая живот, а Вальякка ударил её по рукам, ломая пальцы и снова отправляя ее в полет.

Она не могла дышать. Её руки и ноги раскинулись в стороны и судорожно дрожали. Новый удар заставил кровь хлестать изо рта. Внутри что-то лопнуло. На её голову опустился ботинок, вдавливая в землю.

— Следи за языком. Ты правда думала, что я не ненавидел тебя за это?

Наверное, это и есть карма. Человек, на которого она смотрела свысока, когда служила Шер-Хану, настиг её в тот самый момент, когда она предала своего хозяина. Подходящий конец для жалкой предательницы.

“Да чёрта с два! Мне нужно… спасти… Аристеллу!”

Пусть её мотивы и эгоистичны, она обязана была выжить. Она делила эту жизнь с Аристеллой, и она не могла закончиться здесь. Слёзы текли по её лицу, когда Дексия, придавленная его пятой, яростно уставилась на Вальякку.

— Хм? Какая наглая соплячка… — сказал он, с любопытством приподняв бровь. — Но так будет только интереснее.

— А…? Угх!

Дексия не поняла, что он имел в виду, но в следующий миг он пнул её в плечо, отчего она потеряла способность мыслить. У неё больше не было сил сопротивляться. Её тело вяло перекатилось, и она оказалась лицом к небу. Тогда она заметила, что её маленькая грудь полностью обнажена. Тряпка, которой она обматывала талию, исчезла. Всё, что было на ней под мантией, слетело, пока её швыряли по земле.

Она почувствовала, как лицо краснеет от стыда. Она протянула дрожащую руку, пытаясь прикрыть грудь, но Ангельский Рыцарь прижал её к земле, мгновенно прекратив эту жалкую попытку сопротивления.

— Ха-ха! Ну что? И где же сейчас твоя дерзость?!

Он опустился на неё и с ухмылкой начал расстёгивать ремень. В этот момент Дексия поняла, что он собирается сделать. Впервые она испытала настоящий, необузданный страх.

“Мне страшно… но я должна спасти свою младшую сестру!”

Точно. У неё была причина жить. Она должна была выжить. Нужно лишь притвориться покорной, лизать его сапоги или делать что угодно, что он скажет. Как бы он ни был отвратителен, он всё же оставался Ангельским Рыцарем. Если она горестно будет умолять о пощаде, он, возможно, её пощадит. Что такое секунды унижения по сравнению со смертью?

Дексия продолжала прокручивать в голове подобные мысли, пытаясь убедить саму себя. И всё же… она плюнула ему в лицо слюной, смешанной с желчью. Сил оттолкнуть его уже не было. Даже попытка говорить с разбитыми губами причиняла мучительную боль. Сейчас она была жалким зрелищем, беспомощной игрушкой для издевательств. И всё же Дексия презрительно усмехнулась.

— Хочешь… чтобы я тебя… обругала?.. Чёртов мазохист…

Даже когда страх сковывал её сердце, её дух решил сопротивляться. Лицо мужчины мгновенно стало совершенно пустым.

— Э—

К тому моменту, когда она попыталась закричать, его пальцы уже сомкнулись на её горле. Большие пальцы вдавились в трахею. Она услышала треск собственных позвонков. Её шею сломают – или вовсе оторвут – раньше, чем она задохнётся.

“Прости, Аристелла… Хоть ты и подарила мне жизнь… Хоть и помогла мне сбежать… Я так и не смогла отплатить тебе. Прости, что я такая плохая старшая сестра.”

Зрение Дексии превратилось в мерцающую бурю из чёрного и белого, она чувствовала, как смерть начала подниматься от ног к сердцу. Никто не придёт спасать задушенную злодейку. Где-то рядом раздался звук чего-то ломающегося, и тьма почти полностью поглотила её взгляд.

И всё же, по какой-то странной причине, в самый последний момент ей показалось, что она видит лицо той прямодушной девушки, которая когда-то отчитала их за их высокомерие, в те времена, которые Дексия уже едва могла вспомнить.