— Пожалуй, мы уже достаточно далеко.

Асура и Бато остановились у развалин старой церкви. Поблизости, похоже, никого не было. Кое-где ещё стояли стены, которые можно было использовать для укрытия, но сами здания давно обрушились, так что местность оставалась открытой. Подобраться к ним ближе, чем на двадцать шагов, было невозможно, иначе они тебя заметят.

“Конечно, если заранее не обойти их с тыла.”

Даже после того как зрение вернулось, обоняние и слух Куроки многократно превосходили человеческие. К тому же она успела заранее изучить местность и без труда предсказала, куда они отступят. Спрятавшись за полуразрушенной стеной, она затаила дыхание и полностью стерла своё присутствие.

— Ну и что? Тебе действительно было настолько тяжело танцевать с той девочкой? — спросил Асура.

— Да. Его форма немного отличалась от того, к чему я привык, но… вероятно, это был Азазель, — осторожно ответил мечник.

Услышав это имя, Курока шелохнулась, едва не выдав себя.

— Ты издеваешься… — Асура тоже напрягся. — Это ж имя того чёртова бога серафимов?

Неожиданные термины сыпались один за другим, и Курока уже не могла скрыть внутреннюю дрожь.

“Вот бы я могла взять мистера Шакса с собой…”

Курока обладала навыками разведки, но Шакс понял бы из этого разговора куда больше. Из-за того, что он был ранен, она погналась за ними одна, но теперь поняла, что надо было хотя бы попросить его наложить какое-либо заклинание для связи.

— Вот оно что, — произнёс мечник, подняв голову, словно осознав собственную невнимательность. — Таков был Азазель в вашу эпоху.

— Ты так говоришь, будто в твою эпоху он был чем-то другим.

Их разговор казался Куроке очень странным. Словно они действительно происходили из разных времён и прекрасно это понимали.

“Неужели они и правда герои тысячелетней давности?..”

Асура - Зачарованная Рука и Ясновидящий Бато были именами из легенд о Среброглазом Короле. В детстве Курока читала эти сказания вместе с Лилит. Однако, согласно легендам, они жили в одно время.

Решив, что проверку их подлинности лучше оставить на Загана и Шакса, Курока сконцентрировалась на разговоре, допуская, что они действительно те самые герои.

— Так и есть, — продолжил мечник. — В мою эпоху Среброглазый Король разделил Азазеля надвое. Одна половина осталась чудовищным богом, другая стала мечом. Мы называли его Серафическим Клинком.

Серафический Клинок Азазель… Значит, это был меч серафима? Заган искал Азазеля, думая, что это тринадцатый Священный Меч. Курока опустила взгляд на Безлунное Небо в своей руке. По словам Альшеры, этим клинком когда-то владел Среброглазый Король.

“Тогда что же это за меч на самом деле?..”

Если бы деревня Адельгейд ещё существовала, возможно, там сохранились бы предания. Но Курока никогда не слышала ни о чём подобном.

— Если клинок теперь у этой девушки, значит, она – нынешний Среброглазый Король, — продолжил Бато. — Даже если бы мы оба напали на неё, мы бы вряд ли справились.

Они не могли этого знать, но сейчас это имя носил кое-кто другой. Однако Курока не могла отмахнуться от слов мечника как от простого недоразумения. Рано или поздно она узнает подробности. Пока что было ясно одно: они считают Среброглазым Королём её.

— Но у неё красные глаза, и она девочка, — пробормотал Асура с сомнением.

— За тысячу лет титул мог утратить буквальный смысл.

— Под Среброглазым Королём ты имеешь в виду ——, да? — переспросил Асура, желая убедиться. — У неё не серебряные глаза, но, может, она его потомок?

Курока не расслышала имя.

“Нет, не в этом дело… Словно звук просто заблокировало какой-то магией.”

— Простите, как вы его назвали? Я не расслышал, — нахмурился мечник.

Значит, имя было скрыто даже от него.

— А? Я же сказал ——. Наш предводитель.

Мечник нахмурился, погрузившись в раздумья.

— Это прозвучит странно, но я не могу воспринять имя, которое вы произносите, сэр Асура.

— Это ещё что значит?..

— Если вы называете имя Среброглазого Короля, значит, он убил божество. Цена у подобного крайне велика, а значит, вероятнее всего, на него наложили некое проклятие.

— Проклятие… Тот тип сказал то же самое, когда увидел мою Зачарованную Руку.

— В конце концов, Маркозиас полностью уничтожил серафимов, когда те лишились своих сил, — с кривой усмешкой заметил мечник. — Их чары из ненависти начали называть проклятиями.

— И твой Чар-Меч тоже?

— Значит, заметили? Да. И это тоже.

Похоже, у его меча тоже была интересная история. Если бы Курока не заставила его выронить меч сразу, бой мог сложиться куда тяжелее.

— Раз мы не можем услышать его имя, будем звать его Среброглазым Королём. — пожал плечами Асура. — Ты знаешь, почему всё так вышло?

— Нет… Ведь никто не вернулся живым из того места.

— Значит, вас уничтожили… — пробормотал Асура и, помедлив, добавил скорбным голосом. — Это значит, что Аш тоже погибла?..

— Под «Аш» вы имеете в виду госпожу Альшеру?

Услышав знакомое имя, Курока едва не выдала себя снова.

— Можете быть спокойны. В мою эпоху она всё ещё была жива. По крайней мере, она была жива, когда я пал в бою.

— Понятно… Хм. Тогда хорошо…

В голосе Асуры звучало искреннее облегчение, но Курока точно чувствовала, что мечник о чём-то умалчивает. Они оба говорили так, будто уже умерли. От этого голова Куроки шла кругом. Только что она услышала слишком много информации, которую нужно было передать её союзникам.

— Давайте упорядочим всё, что нам удалось узнать, — наконец произнёс мечник, возвращая разговор к сути. — Первое: в этом мире прошла тысяча лет с нашей смерти.

— Значит, я на двадцать-тридцать лет старше тебя? Ну, тогда неудивительно, что мир стал совершенно другим.

Выходит, Асура действительно жил раньше мечника. Как сильно мог измениться мир за тысячу лет? Курока не могла даже представить такое, но разница наверняка была велика.

— Второе, — продолжил Бато. — Фехтование почти не продвинулось со времён нашей эпохи.

— Чего? Я видел всего один её удар, но мастерство у неё такое, что даже жалко, что она девчонка, — фыркнул Асура.

— Согласен. Даже если бы она сражалась с Среброглазым Королём моего времени, не думаю, что она бы ему уступила. Но и значительно превзойти его не смогла бы. Вероятно, искусство меча достигло завершённости уже в нашу эпоху.

Значит, пока не менялись сами инструменты, у развития искусства был предел. Услышав о том, что за тысячу лет не произошло значимого прогресса, Куроке стало немного грустно, но сейчас такие эмоции были совершенно лишними, поэтому она вытеснила их из головы.

— Третье, — голос мечника стал напряжённее. — Магия же, с точностью до наоборот, развилась до ужасающего уровня.

— Ты про то, что использовал тот мужик? Ну да, он столкнулся с моей Зачарованной Рукой лоб в лоб, но не было похоже, что бой – это его сильная сторона.

— Я не об этом. Да, разрушительная сила его удара впечатляет, но я говорю о скорости исцеления. Его руку почти оторвало при столкновении, а через несколько секунд она была почти цела. Он вообще человек? Если он способен точно так же исцелять других, то их невозможно будет одолеть.

Курока была ошеломлена. Эти двое наблюдали за ней и Шаксом куда внимательнее, чем она думала. Они с одного взгляда поняли уровень исцеляющей магии Шакса.

— Четвёртое, — теперь заговорил Асура. — Приказы того рыцаря на нас не действуют.

— Да. Мы смогли и сдаться, и отступить. Даже когда вы солгали, эффекта не было.

Курока прищурилась.

“Того рыцаря?.. Ангельского Рыцаря?”

В нынешнее время когда говорили «рыцарь», обычно имели в виду Ангельских Рыцарей, хотя были и другие, не относящиеся к церкви. И они говорили так, будто подчиняются некоему рыцарю.

— Терпеть не могу этого типа, — заявил Асура. — Он точно один из тех, кто первым делом бросит друзей и смоется.

— Ха-ха-ха. Вы тоже так думаете, сэр Асура? Мне тоже не по душе такие скользкие личности.

— Ненавидишь людей, похожих на себя, да? Понимаю.

Мечник замолчал, сбитый этим замечанием, а Асура расхохотался и продолжил:

— Но я всё равно ничего не понимаю. Мы не можем ослушаться приказов Шер-Хана, так? И тут он велит нам подчиняться этому рыцарю, так какого чёрта мы можем ему перечить? Судя по тому, что мы видели у остальных, такое абсолютное повиновение нельзя просто проигнорировать.

Курока нахмурилась.

“Значит, Шер-Хан способен магией подчинять людей?..”

Звучало так, что Асура и Бато не могли ослушаться Архидемона.

— Я думаю… — пробормотал мечник, явно погружённый в расчёты, — Что это работает лишь при прямом приказе из уст Шер-Хана. Либо…

— Либо это вообще не было приказом?

— Именно.

Курока уже перестала пытаться что-либо понять, она просто слушала. Ей будет легче решить, что делать, если она лучше узнает об обстоятельствах.

— Тогда какой в этом смысл для Шер-Хана? — усмехнулся Асура. — При желании мы могли бы его предать. Это просто не имеет смысла.

— Вы правы. Но у него, вероятно, есть свои причины. Я вижу два варианта. Первый: у того рыцаря есть рычаг давления на слабость Шер-Хана.

— Мне показалось, что всё наоборот. А второй?

— Ему нужно, чтобы мы действовали самостоятельно.

— Вот этого я как раз и не понимаю.

Курока поняла ход мысли мечника.

“Если Шер-Хан будет полностью их контролировать, их действия станут предсказуемыми.”

Значит, Архидемон и ожидает от них непредсказуемых действий. Иначе говоря, у него появился враг помимо Заганa, которого он опасается настолько, что допускает неполный контроль. Шакс как раз упоминал об этом после отчёта Загану.

“Значит, они – противовес Бифронсу? Вот почему они не были уверены, считать ли нас врагами. А их приказ «убить нас» был ложью.”

С самого начала их целью был лишь сбор информации. Они не совершили ни одного лишнего действия. Их расчётливость пугала.

— Ну вот и разобрались, — усмехнулся Асура. — Этого достаточно, чтобы извиниться за то, что заставили тебя слушать всё это, да?

Эти слова были направлены к Куроке. Они заметили, что она пряталась поблизости. Другими словами, они с самого начала знали, что она подслушивает их разговор.

“Похоже, они и правда герои тысячелетней давности.”

Досадно, но всё это время она играла по их правилам.

— Благодарю… — тихо ответила она.

— Сэр Асура, кажется, она позади нас.

Курока вышла из укрытия и увидела, что Асура смотрит в противоположную сторону. Они поняли, что она отрезала им путь, но точное её положение уловить не смогли.

— Кстати, — весело добавил мечник, — тот рыцарь, что послал нас отвлечь вас… Похоже, он сейчас гонится за какой-то девчонкой в этом городе. Случайно не ваша соратница?

Он практически говорил ей: «Наш наниматель мешает – может, избавишь нас от него?»

“Но… девчонка?”

У Куроки не было идей о том, кто бы это мог быть. Если это был кто-то из лагеря Заганa, он бы это уже заметил, а значит, и Шакс узнал бы об этом во время доклада. А если она не из союзников Загана, то у Куроки не было представлений… Кто вообще явится в такую глушь? Да ещё и девушка?

“Нет… а вдруг…”

У неё не было доказательств, и это казалось невозможным. Ей говорили, что те девушки преданы Шер-Хану до фанатизма. Даже если он изгнал их после провала миссии, уже прошло слишком много времени, что добавляло ещё больше сомнений.

“Но если это и правда они…”

Курока совершенно не была обязана спасать их. На самом деле, у неё было больше причин их ненавидеть. Если взять их живьём, из них можно было бы выжать какую-нибудь информацию, но Куроке не было никакого дела до их выживания. К тому же Шакс был ранен, и ей не хотелось ввязываться в новые проблемы. По крайней мере… так должно было быть.

— Кто знает? Может быть и да.

Сказав это, Курока бросилась прочь.