Вернёмся в тронный зал. Там, не имея ни малейшего представления о происходящем на кухне бедствии, Заган и Селфи стояли друг напротив друга. По напряжённой атмосфере Кимарис понял, что разговор предстоит серьёзный, поэтому извинился и сказал, что у него есть дела.

Оставшись наедине, Заган велел Селфи закрыть дверь и присесть. Её истинная нижняя половина тела была хвостом рыбы, но обычно она ходила на человеческих ногах. Несмотря на то что она сама пришла поговорить, Селфи молчала и никак не решалась начать.

“Мргх… Я бы уже хотел начать готовиться ко дню рождения Нефи…”

Однако эта вечная оптимистка пришла за советом именно к нему, к Загану. Значит, дело было действительно серьёзным. А как король он не мог просто отмахнуться от подчинённых.

Заган терпеливо ждал, но, видя, что она не собирается начинать, сам решил завести разговор, стараясь изо всех сил не давить.

— Ну? Что случилось?

— А, да… насчёт этого…

Заган уже был готов дать ей подзатыльник, если она вздумает жаловаться на гарниры к завтраку, но, похоже, речь шла о чём-то куда более серьёзном. Спустя некоторое время Селфи наконец собралась с духом.

— Я даже не знаю, с чего начать… Эм… Есть, типа, этот парень, Фуркас, да?

То, что всплыло именно это имя, было вполне ожидаемо.

— Да. Пожалуй, мне стоило рассказать тебе о нём раньше.

После всех событий в кошмаре Заган подробно объяснил ситуацию Лилит, но Селфи ничего не рассказывал. А ведь она была лучшей подругой Лилит. Даже если ей не обязательно было знать, она имела на это право.

— Для начала скажу вот что: ты не должна рассказывать об этом никому. Если будет как обычно «упс, проговорилась», то последует соответствующее наказание.

Он невольно перешёл на угрозы, но, к его удивлению, Селфи кивнула совершенно серьёзно. Убедившись в этом, Заган перешёл к сути.

— Он Архидемон. Такой же, как и я.

— А-а, вот как?

В её голосе не прозвучало ни капли интереса, отчего Заган поморщился.

“Э-э… Так дело не в том, что она его опасается? Тогда почему её беспокоит Фуркас?”

Он не особо понимал, но продолжил. Прочистив горло, Заган заговорил дальше.

— Он всё ещё Архидемон, но по определённым причинам потерял память. Неосведомлённым Архидемоном можно манипулировать бесчисленными способами, так что просто выгнать его нельзя. Поэтому я и присматриваю за ним.

— Разве это не… типа, опасно? — с удивлением спросила Селфи. Наконец-то она осознала возможную угрозу, которую представлял Фуркас.

— Вполне естественное беспокойство, — кивнул Заган. — Мы не знаем, когда вернётся его память, и есть высокая вероятность, что он станет врагом, если это произойдёт.

— Тогда-а-а… зачем вы его укрываете?

— Как я уже сказал, выгнать его – серьёзный риск. К тому же, когда он потерял память, он был на грани смерти, и именно Лилит его спасла. Я не могу по собственной прихоти убить того, кого мой подчинённый, рискуя жизнью, вытащил с того света. Так не поступают короли.

Правитель такого уровня был бы даже хуже тирана.

“Хотя… на случай необходимости я всё же подготовился.”

Пока у Фуркаса оставалась Печать Архидемона, простым устранением ничего бы не решилось. Это делало ситуацию раздражающей, но Заган, по крайней мере, был готов защитить Лилит и остальных.

— Значит… Лилит его спасла… — пробормотала Селфи, прижав руку к груди. — А он… ну, он правда любит Лилит?

Заган наклонил голову, услышав совершенно неожиданный вопрос. Он внимательнее посмотрел на её лицо: щёки порозовели, она тяжело вздохнула, а в глазах даже блеснули слёзы.

“А? Эм… что?..”

Вообще-то Фуркас и правда дерзко признался Лилит в чувствах прямо посреди толпы. Селфи тогда тоже была рядом, так что Заган не думал, что ей вообще нужно об этом спрашивать.

— Я не понимаю, — продолжила Селфи, прерывисто дыша. — Когда я смотрю, как он ухаживает за Лилит, у меня почему-то начинает болеть в груди. Глаза, типа, горячими становятся, и я даже плакать начинаю… Я правда не понимаю…

От этого откровения у Загана в голове всё на миг опустело.

“Разве это не значит?.. Нет, подожди… А? Почему?”

Эти симптомы были ему слишком хорошо знакомы. Ошибки быть не могло. Иначе говоря, Селфи пришла к нему за… советом о любви.

Это была проблема куда серьёзнее, чем он мог себе представить. Даже с разумом Архидемона он не сразу смог всё осмыслить. Разве что-то произошло, что могло заставить Селфи влюбиться в Фуркаса? Или, может, для этого и не требовалось никакой логичной причины, но всё равно это казалось слишком внезапным.

Честно говоря, Заган не мог не подумать, что она обратилась не по адресу. Почему она не спросила Нефи? И всё же он мог понять чувства Селфи. Проблема заключалась в том, что сама она ответа не видела и потому страдала.

Заган скрестил руки на груди, поднял взгляд к потолку и закрыл глаза.

“Это вообще то, что я имею право сказать ей?”

Он размышлял почти целую минуту – впервые в жизни так долго думая о чём-то, не связанном с Нефи, – и наконец пришёл к решению.

— Так, как бы это сказать… — начал он. — Мне кажется, я понимаю, что это за чувство. Хотя, если говорить объективно, это всего лишь моё мнение.

Селфи не ответила. Она пристально глядела на него, ожидая продолжения. Сделав короткий вдох, Заган тяжёлым тоном произнёс то, что считал истиной.

— Думаю, чувство в твоём сердце – это любовь.

Её глаза широко распахнулись от этого откровения, а затем она слабо и обречённо улыбнулась.

— Ха-ха… Значит, всё-таки так…

Где-то в глубине души она и сама это понимала. Просто не хотела признавать.

“Ну да. Никто не захочет признаться, что влюбился в человека, который ухаживает за лучшей подругой.”

Поэтому она не могла поговорить об этом ни с Нефи, ни тем более с Лилит. Курока сейчас была далеко от замка, а о Гремори не стоило и заикаться. В итоге единственным, с кем Селфи могла говорить откровенно, оказался Заган. Он даже представить не мог, как тяжело ей было решиться на это. И раз так, он хотел помочь ей настолько, насколько сможет.

“Но что мне вообще делать?”

— В целом, я так и думала, — сказала Селфи с самоироничной улыбкой, не замечая смятения Загана. — Нет… я, наверное, знала ответ уже очень давно.

— Хм… Подожди. Очень давно?

Разве Селфи и Фуркас не познакомились всего три дня назад? Что-то здесь не сходилось, но Заган никак не мог ухватить суть.

Селфи продолжила, словно вспоминая далёкое прошлое:

— Кажется, я начала чувствовать это где-то лет в одиннадцать. Тогда та улыбка, с которой меня поздравили с днём рождения, была такой красивой. Сердце колотилось и болело, но почему-то горело только лицо…

Значит, это было пять или шесть лет назад. Но как она могла встретить Фуркаса тогда? В то время Люкаон находился под защитой Маркозиаса, и даже Архидемон не смог бы вмешаться в те земли.

— Поэтому я и сбежала из дома. Да, меня раздражали старые обычаи, по которым наши песни нельзя было слышать за пределами королевской семьи, но, наверное, это было главной причиной… И правда, разве это, типа, не странно?

“Постой. О ком вообще говорит Селфи?”

Замешательство Загана лишь усилилось. Он был уверен, что речь идёт о Фуркасе, но при таких обстоятельствах это казалось невозможным. Так в кого же на самом деле влюбилась Селфи? Она продолжала свой рассказ с неловкой улыбкой, будто вот-вот расплачется.

— Я понимала, что мне нельзя испытывать такие чувства, поэтому не могла там оставаться. Спустя несколько лет мне показалось, что я привела свои чувства в порядок, но когда я увидела, как он ухаживает за ней, мне стало так горько на душе…

— Прости… Можно я кое-что уточню?

Заган понимал, что перебивать нехорошо, но был вопрос, на который он обязан был получить ответ.

— Тот, в кого ты влюблена… это Лилит? — нерешительно спросил он.

Щёки Селфи вспыхнули ярко-красным.

“А… значит, всё-таки в неё?”

Заган во второй раз за день откинулся на спинку трона, потрясённый до глубины души. Если уж говорить откровенно, ему казалось, что со стороны Лилит он видел больше намёков на подобное. Ему и в голову не приходило, что именно Селфи окажется той, кто по-настоящему влюблён.

“Стоп. Подожди… А вдруг она просто путает дружбу с романтическими чувствами?”

Впрочем, по её выражению лица сомнений почти не оставалось. И всё же один неверный шаг мог привести к необратимым последствиям, так что он обязан был уточнить.

Заган глубоко вдохнул и заговорил:

— Эм… как бы это сказать… Будет проблематично, если я ошибусь, поэтому хочу кое-что спросить. Я вообще плохо понимаю, что чувствуют женщины, так что вопрос может показаться странным. Если я тебя оскорблю, просто не обращай внимания. Хорошо?

Селфи кивнула, выслушав это длинное вступление, и Заган сразу задал вопрос:

— Ну, понимаешь, любовь ведь отличается от дружбы… Эм, я имею в виду, например, желание поцеловать… Обычно с этим связаны такие чувства, как мне кажется. Как у тебя с этим?

— Вы хотите спросить, типа, привлекает ли она меня сексуально?

Несмотря на все обходные формулировки Загана, сама Селфи ответила предельно прямо. Правда, похоже, до этого она всерьёз об этом не задумывалась. Она сложила руки на коленях и задумалась. Но вскоре её взгляд прояснился, и она ответила решительно:

— Да. Думаю, она удовлетворила бы меня куда лучше, чем любой мужчина.

“Н-Настолько сильно!..”

Это заявление вызвало уважение даже у Архидемона Загана. Впрочем, Лилит как раз считалась специалисткой в делах ночных, так что в этом был смысл.

“Постой… А нормально ли вообще, что эти двое живут в одной комнате?”

Разлучать их сейчас казалось жестоким, но если что-то случится – это будет проблемой. Однако Заган чувствовал, что Лилит, скорее всего, приняла бы это.

“А?.. Так разве это не значит, что их чувства взаимны?”

Он ещё не убеждался в том, что чувствует Лилит, но вряд ли она была бы недовольна от такой мысли. Как бы там ни было, в чувствах Селфи сомнений не оставалось. Заган издал глухой стон, и вдруг выражение её лица помрачнело.

— Ха-ха… Пожалуй, это и правда отвратительно… — сказала она.

— Отвратительно? Это почему?

Заган широко раскрыл глаза от неожиданного поворота. На этот раз уже Селфи выглядела растерянной.

— Н-Ну, мы же обе девушки, да?.. Так что чувствовать такое – это как бы…

Заган в изумлении покачал головой.

— Если возможна любовь между разными расами, то почему невозможна любовь между людьми одного пола?

Если бы Нефи по какой-то случайности превратилась в мужчину, перестал бы Заган её любить? Или если бы он сам стал женщиной – разлюбила бы его Нефи? Он не верил ни в то, ни в другое.

Он, конечно, хотел, чтобы Нефи оставалась такой, какая она есть, но даже став мужчиной, она была бы ему дорога. И если бы он сам стал женщиной – его чувства не изменились бы. Учитывая проклятие, постигшее Стеллу и Декарабию, магия смены пола действительно существовала, пусть и временная. Да и обычная магия превращений тоже была реальностью, так что это был вовсе не невозможный сценарий.

Честно говоря, Заган до конца не понимал даже обычную романтику, но, даже отбросив это, он считал, что, когда в человеке пробуждается такое чувство, раса и пол никак к этому не относятся.

Если вспомнить про ту надоедливую бабку, что постоянно носилась вокруг, вопрос пола и вовсе казался мелочью. По крайней мере, не было причин отвергать чувства Селфи. Тем более после того, что он видел у Куроки и Шакса в последнее время… В их случае были препятствия, никак не связанные с расой, но им оставалось лишь пытаться их преодолеть.

“Вообще-то, если её чувства считать отвратительными, то что тогда можно сказать про меня?”

Он был человеком, который выложил миллион золотых, чтобы купить себе невесту. Неясно, насколько его мысли дошли до Селфи, но она улыбнулась ему с явной благодарностью.

— Спасибо… Такое чувство, будто с плеч свалился огромный груз.

— В-вот оно как. Это хорошо.

Заган и сам не был уверен, что дал ей хоть сколько-нибудь полезный совет, но Селфи поднялась со своего места так, словно уже полностью удовлетворилась разговором.

— Эм… и что ты собираешься делать дальше? — спросил он.

— Я всё ещё не совсем понимаю, что хочу делать, — ответила Селфи, почесав затылок. — Так что, наверное, я буду, типа, бережнее относиться к своим чувствам. Хотя бы какое-то время.

— Понимаю… Что ж, если снова почувствуешь растерянность, приходи ко мне когда угодно. Я могу хотя бы выслушать.

Ему по-прежнему казалось, что разговор с ним был мало чем лучше разговора со стеной, но даже просто иметь того, кому можно высказаться, значило очень многое.

Селфи слегка кивнула, затем обернулась и сказала:

— Я правда рада, что пришла к вам, мистер Заган.

С этими словами она улыбнулась. Улыбка была такой же беззаботной, как всегда, но в ней чувствовалась и какая-то новая зрелость. Заган не знал, был ли он ей действительно полезен, но Селфи вернулась к своему обычному состоянию и покинула тронный зал.

“Бедному Фуркасу не позавидуешь, да?..” подумал Заган, плюхаясь обратно на трон. Был ли у мальчишки хоть какой-то шанс против Селфи? Не то чтобы он болел за него, но, видя, с каким огромным и могущественным препятствием тот столкнулся, всё же испытывал к нему сочувствие.

Заган устало вздохнул. Он хотел немедленно приступить к подготовке ко дню рождения Нефи, но сейчас чувствовал, что просто не в состоянии подняться.