— Что?! — вскрикнул Заган, подняв голову. С переливающегося неба на них смотрел огромный глаз.

— …Вот уж настырная тварь.

Похоже, Азазель их заметил. Мгновение спустя Заган понял, что именно означал услышанный им звук. Ближайшие колонны покрылись трещинами. Было очевидно, что каждая из них выполняла важнейшую функцию. Если они будут разрушены, Азазель вполне мог прорваться за пределы барьера.

“Это из-за того, что я коснулся Альшеры? Или…”

Мысль сама собой скользнула к Печати на правой руке. Слизневый Владыка Демонов, которого однажды призвал Бифронс, тоже был зациклен на его Печати. «Аристелла», похоже, тоже жаждала её. Всё ещё не было однозначно известно, была ли в Печати заключена одна из частей тела Владыки Демонов, но одно сомнений не вызывало: Азазель хотел её.

Однако они находились внутри барьера Альшеры. И даже Азазель не мог вторгнуться сюда, полагаясь лишь на силу. Он просто смотрел сверху, не имея возможности приблизиться.

И вдруг из глаза Азазеля что-то упало. Чёрная слеза. Она ударилась о землю и разлетелась брызгами. Затем поднялся отвратительный ветер, будто вокруг них вихрем начали кружится духи умерших. Воздух наполнился удушающим чувством, словно перед ними вывалили человеческие внутренности.

Мальчика пробрала крупная дрожь, а Лилит рухнула на колени, зажав рот руками.

Их накрыла волна миазмов.

— Ч-что? — в ужасе пробормотал мальчик.

— …Назад, — приказал Заган, шагнув вперёд и вскинув руку.

“А ведь Барбатосу и Ориас удалось это призвать.”

Он наконец узнал то, что выползло из упавшей капли. Перед ними стояло нечто бесформенное, не похожее ни на одно живое существо во вселенной. Чудовищная сущность, чьи силы не подчинялись законам реальности. Демон.

Пока что из слезы родилось всего несколько демонов. Со своей нынешней мощностью Заган мог справиться с таким числом демонов. Но капли продолжали падать, и каждая рождала по нескольку демонов. Чёрный дождь барабанил по земле, и вскоре их могло стать тысячи, если не десятки тысяч.

— Они пытаются разрушить это место!

Демоны даже не смотрели в их сторону. Вместо этого они бросились к колоннам. Некоторые стреляли каменными снарядами из своего тела, другие обвивали колонны, пытаясь разломить, третьи просто били по ним. Десятки демонов обрушились на колонны одновременно. Первая рухнула почти мгновенно.

“Это бесполезно…”

Перед его глазами разворачивалась настоящая катастрофа. Защитить весь храм было невозможно, и потому Заган начал искать возможности выжить.

— В-Ваше Высочество…

Услышав этот слабый голос, Заган вдруг кое-что осознал. Он обернулся и увидел дрожащую от страха Лилит. Рядом с ней стоял мальчик, ради спасения которого она рисковала жизнью. А за ними – статуя той раздражающей, но жалкой вампирши. Если он сбежит, все они будут обречены.

Заган шумно втянул воздух, охлаждая панику в груди.

— Не нужно звучать так жалко. Ты стоишь за спиной своего короля. Держи себя в руках.

Его упрямство в такой момент было почти смешным. Он не мог победить столько демонов. Более того, вполне возможно, что истинное тело Азазеля вскоре спустится через разрыв в небесах. Всё, на что он был способен, – это выиграть немного времени. Как бы сильно он ни старался, смерть была неизбежной.

“Тем не менее, человек, который не может проявить храбрость перед своими подчиненными, не достоин быть королём.”

Вот почему он решил сражаться. Может быть, у него был шанс спастись в одиночку, но это был не тот король, которым он хотел быть. Да и как он смог бы потом обнять Нефи, зная, что совершил?

— Чуть не забыл сказать, Лилит, — сказал Заган, как бы подбадривая самого себя. — Когда вернёмся, я позволю тебе выбрать награду за тот сон, что ты сделала для нас. До тех пор можешь поразмышлять, что именно ты хочешь.

“Вот именно. По возвращении меня ожидает куча дел. А теперь… что мне со всем этим делать?”

Он уже принял решение, оставалось придумать план. Противников уже было несколько сотен. Из всех заклинаний в его арсенале лучше всего для таких масс подходил Небесный Фосфор: Осенняя Молния.

“Нет, оно не подойдёт. Этот храм, скорее всего, поддерживает жизнь Альшеры.”

Демоны и так начали его разрушение. Если он выпустит Осеннюю Молнию, от храма не останется и следа. А ведь именно эта конструкция, судя по всему, и служила механизмом, удерживающим Азазеля в небесах. Следовательно, применять магию, которая повредит храм, нельзя.

“Тогда Небесная Чешуя: Форма Дракона? Нет… тоже не годится. Для затяжного боя подходит, но это всего один дракон.”

Заган не сомневался, что Форма Дракона сможет сражаться вечно, но этого слишком мало, чтобы перебить столько демонов, ещё и защищая Лилит, мальчишку и храм.

Небесный Фосфор: Пятигранный Великий Цветок можно было выпустить лишь раз, после чего он рассеивался, а Блуждающий Огонёк был слишком слабым. Можно было использовать Восточное и Западное Небо, но это сразу забирало две «ячейки» силы. Для обороны они годились, но для уничтожения врагов были плохи – так ситуация лишь медленно, но верно будет идти к поражению.

“Значит, остаётся только один вариант…”

Даже если были и другие, более удачные методы, пока над ними висел этот глаз, ничто не могло разрешиться окончательно. В нынешнем состоянии Заган не мог ничего с ним сделать. И всё же он сделал шаг вперёд.

— Вы… и правда сможете победить его? — недоверчиво спросила Лилит.

— Я обязан выиграть и вернуться к Нефи… Ах да. Это битва, которую я не имею права проиграть – ради счастья Нефи… и своего.

Он ведь только что провалил попытку пригласить её на свидание, поэтому должен вернуться как можно скорее и сделать всё как следует. Загана внезапно переполнила решимость. Поначалу он чувствовал страх, но, хорошенько подумав, понял: нет ни одной причины дрожать перед кучкой каких-то там демонов.

Уничтожить всех до единого и вернуться, будто ничего и не было… Вот какое зрелище он хотел показать Нефи. Он не мог допустить, чтобы их отношения закончились, дойдя только до объятий внутри сна.

Заган щёлкнул пальцами. Вокруг Лилит и мальчика закружились огоньки, похожие на светлячков.

— Небесная Чешуя: Снежное Поле. Вы двое – ни шагу отсюда. Я не смогу вас защитить, если вы разойдётесь.

— Д-д-да!

Лилит резко кивнула, сжала руку мальчика и отступила к статуе Альшеры. Она отлично поняла, как надо поступить в такой ситуации. Теперь, когда всё, что ему нужно было защищать, собрано в одной точке, Заган мог укрепить оборону так, чтобы даже несколько демонов одновременно не смогли её пробить. Это было его главным приоритетом. Следом он сплёл чары у себя под ногами.

— Небесное Колесо: Рассекатель Теней.

Их было слишком много. Значит, ему нужно было преодолеть это, действуя быстрее. Иначе говоря, важнее всего стала скорость. Это был второй приоритет. И наконец, Заган вытянул вперёд руку, начиная третье заклинание.

— Небесный Фосфор: Лиловая Молния.

Его кулак покрылся некой массой. Она не была такой крупной, как Восточное и Западное Небо, покрывая лишь руку от локтя. Но в отличие от его неуязвимого щита, это было сделано из Небесного Фосфора, сжигающего всё, к чему прикоснётся, до пепла. Фосфор принял несколько нелепую форму кулака, и было бы куда более эффективно придать ему форму клинка или просто столба пламени, но Загана это не волновало.

“Именно эта форма мне и нужна. Так я могу использовать боевые искусства.”

Это была форма Небесного Фосфора, которую он разработал специально для связки с боевыми искусствами, от которых обычно отказывался. Но тогда почему он назвал это Лиловой Молнией?

Заган сделал шаг вперёд с помощью Рассекателя Теней. Один шаг разогнал его тело до предела, и он преодолел десяток обычных за мгновение. Небесный Фосфор оставил за собой прозрачный шлейф в виде яркой лиловой полосы. Затем последовал второй, третий шаг – и вот он уже у ближайшего демона. У того был отталкивающий вид: субстанция, напоминающая дёготь, пыталась подражать человеческой фигуре. По всей голове у твари беспорядочно торчали глаза, и все они разом повернулись в сторону Загана, но не успели его заметить.

Заган крутанул плечо и выбросил вперёд кулак. Удар работал в сочетании с запредельной скоростью Рассекателя Теней. Это было не совсем на уровне Пустоты Андреалфуса, но по чистой скорости уже очень близко.

Дёгтевой демон не успел даже отреагировать. Кулак Загана коснулся того места, что можно было назвать его животом, – и по воздуху разнёсся лёгкий хлопок. Демон лопнул, словно надутый шар, а разлетевшееся в стороны ошмётки тут же обратились в пепел. И главное – Небесный Фосфор продолжал обволакивать его кулак.

“Я смогу прорваться!”

Заган сделал следующий шаг. Демонов уже был целый рой, но он уже стоял перед следующим врагом. На этот раз Заган ударил апперкотом – и верхняя половина демона испарилась, а он даже не успел понять, что произошло.

Он ударил следующего… и следующего. Каждый его шаг под Рассекателем Теней оставлял за собой лиловый след, острыми углами прорезающий пространство, словно вспышка молнии. Сам Заган был этой молнией, несущейся сквозь демонов.

Такова была суть новой формы Небесного Фосфора. Это заклинание Заган изобрёл специально для связки с Рассекателем Теней. Только вместе они становились Лиловой Молнией. Но чтобы двигаться быстрее реакции демона, требовалась чудовищная скорость и идеальное восприятие, иначе он не смог бы держать контроль. Всё то непрерывное обучение за прошедший месяц, в которое он втянул Кимариса, и было ради этого.

Когда он уложил десятого демона, по кулаку прошла тупая боль. Он наносил удары быстрее скорости звука. Любому обычному человеку оторвало бы руку уже после первого удара, так что даже Архидемон не мог остаться невредимым.

К счастью, Заган специализировался на усилении тела. Именно эта способность и помогла ему стать одним из немногих Архидемонов в этом мире. Его раскрошенные кости моментально восстановились, и он вонзил кулак в следующего врага. Более того, он использовал свои знания в боевых искусствах, чтобы манипулировать своим телом, выжимая из него максимум возможностей. Его божественные удары были нанесены наиболее эффективным образом, чтобы свести нагрузку на тело к минимуму.

По сути, Лиловая Молния давала ему возможность продолжать бить кулаками, облачёнными в Фосфор, пока у него оставалась мана. Но одного этого всё равно было недостаточно. Демоны, естественно, не собирались позволять ему перебить себя без сопротивления.

Первые десять пытались нанести ответный удар, но промахивались. Однако, увидев, как быстро умирают их сородичи, демоны поняли, что не могут угнаться за Рассекателем Теней. Один из тонких, «бумажных» демонов – такой же, что когда-то призывала Ориас, – без всяких подготовительных движений выпустил очередь каменных снарядов.

— Тц…

Заган вырвался из зоны поражения. Он легко мог бы отразить залп Небесной Чешуёй, но уже использовал её для защиты Лилит и мальчика. Защититься он мог лишь скоростью Рассекателя Теней и движениями боевых искусств.

Увидев, что Загану пришлось увернуться, демоны поняли, что нашли рабочий метод. Один за другим они выпустили ещё больше каменных пуль.

“Эти твари ещё и слаженно могут действовать?!”

Стреляли они вслепую, и лишь малая часть выстрелов имела шанс достичь цели, но любой из них мог с лёгкостью оторвать руку или ногу. Всё, чего Заган не успевал избежать, он разбивал кулаком. Проникая сквозь пробелы в ливне снарядов, он продолжал уничтожать демонов одного за другим.

Он не мог ослабить концентрацию даже на миг. Не мог позволить себе моргнуть. Малейшая ошибка могла стоить ему жизни. Это было похоже на акробатику над пропастью, полной кольев.

Но существовала проблема куда серьёзнее.

“Демоны множатся чуть быстрее, чем я их убиваю.”

Пока он уничтожал десять, возникали ещё десять. Выглядело так, будто он держится, но в таком темпе его неизбежно задавили бы числом. К тому же, с тех пор как он начал контратаку, успело рухнуть уже десять колонн… А Заган понятия не имел, как это сказывалось на Альшере в реальном мире. И всё же он не позволил себе поддаться отчаянию.

“Надежда всё ещё есть.”

Был ещё один человек, способный войти сюда и помочь. А если Курока молилась об их благополучии, могло случиться что угодно. Поэтому всё, что ему оставалось, – это защищать всех до того самого момента.