— Ч-что происходит?..

— Нефи, здесь опасно. Пойдём внутрь корабля!

Корабль яростно качнуло, волна захлестнула палубу. Ветер был настолько холодным, что было трудно поверить, что это всё ещё сон. Ещё немного – и их смоет за борт.

“Даже если это сон, если умереть в мире духов, ты умрёшь по-настоящему…”

Такое колдовство действительно существовало: ударить по разуму спящего и убить его, не дав даже очнуться. Даже сильный маг мог погибнуть, не успев оказать сопротивления.

Заган без раздумий расстегнул свой пиджак, распахнул его, словно плащ, и накрыл им Нефи, прижимая к себе. Он принялся искать глазами вход, но никак не мог найти двери, ведущей внутрь корабля.

Небо затянули чёрные тучи, отчего невозможно было понять, день сейчас или ночь. Видимость была почти нулевая, и один неверный шаг грозил падением в океан.

— Сюда! — донёсся чей-то голос неподалёку.

Заган резко повернул голову. Из углубления в палубе светился слабый огонёк, и в нём маячила небольшая тень, манящая их рукой.

— Туда. Пойдём, Нефи.

— Да, господин Заган.

Он не знал, кто их зовёт, но другого выхода не было. Они пробирались по скользким доскам, несколько раз едва не падая, пока, наконец, не ввалились внутрь.

— Ти-хи, рада видеть вас целыми, — раздался знакомый голос.

Глаза Нефи округлились.

— Мисс Альшера?!

Похоже, именно вампирша позвала их внутрь.

“Ах да... ведь раньше она была суккубом…”

Может, из-за того, что это сон, Альшера выглядела иначе. Вместо своего привычного чёрного платья она была облачена в роскошный алый кимоно – вариацию люкаонской юкаты. Кроме того, её лицо казалось ещё бледнее. Возможно, потому что они были на корабле.

“Я слышал, что члены Клана Ночи не выносят текучей воды... В этом причина?”

Видимо, она не могла избавиться от этой слабости даже во сне. Альшера, похоже, не обратила внимания на его озадаченность и прикрыла рот золотым веером.

— Вы оказались в весьма опасном положении, лорд Заган.

Оба, и Заган, и Нефи, вопросительно склонили головы. Но Заган вдруг кивнул, словно что-то понял.

— Ах, Лилит. Прости, что побеспокоил.

— К-как вы догадались?! — «Альшера» растерянно вытаращилась, забыв, что играет роль.

— Настоящая Альшера называет господина Загана не иначе как Среброглазым Королём, — с улыбкой заметила Нефи.

— И смеётся куда нахальнее, — добавил Заган.

К тому же, Лилит – единственная из их окружения, кто вообще мог посещать чужие сны. Возможно, у Альшеры тоже была такая способность, но кроме неё больше никого быть не могло.

— Ууух... — простонала «Альшера», сев прямо на пол и закрыв лицо руками. В этом наряде и с этой позой отрицать очевидное было попросту невозможно.

— Я не ожидала, что и леди Нефи меня раскусит...

— Я не очень понимаю, что ты затеяла, но сними уже этот дурацкий облик. От этого с тобой неудобно разговаривать.

— Не могу, — покачала головой «Альшера». — Я пришла сюда как актриса. И ни в каком другом виде я не могу этого сделать.

— Актриса?

— Позвольте объяснить всё с самого начала…

Но прежде чем Заган успел кивнуть, он почувствовал, как Нефи дрожит у него в руках. После холодного ливня её тело заметно остыло.

— Подожди, есть ли здесь во что переодеться?

— Ах, верно. У меня есть кое-что запасное.

Она резко дёрнула за гладкую стену каюты – и на том месте, где ничего не было, внезапно распахнулся встроенный шкаф. Даже не будучи моряком, Заган сразу понял: в этом сне логика решила взять выходной.

— Во снах действительно можно увидеть всякое, да?

— ...Да. И этот стал особенно странным.

Было похоже, что она пытается имитировать настоящую Альшеру. Её тон был тяжелее обычного. Так или иначе, шкаф оказался набит одеждой. Простые рубахи и штаны, как у горожан, церемониальные одежды Ангельских Рыцарей, какие-то роскошные наряды, которых Заган никогда прежде не видел. Полный хаос без малейшего порядка.

— Хм. Даже это у тебя есть, — заметил он, вытащив знакомый свёрток ткани. Перед ним оказались его привычные мантия и плащ. Надевать официальные костюмы было иногда забавно, но только привычная одежда давала ему чувство уюта. Он уже собирался её надеть, когда...

— Ах!

— Что такое, Нефи?

— Н-ничего… Эм, если можно, я хотела бы примерить то, что вы держите…

Её заострённые ушки дрожали от смущения. Видно было, что она собиралась с духом, чтобы произнести эту просьбу.

— Мне не жалко, но ты уверена? Здесь ведь есть платья, которые больше тебе подойдут.

— Нет, хочу именно это…

— Х-хорошо. Как скажешь, — пробормотал он, передавая ей свою мантию. Нефи поспешно надела её.

— Хвах, какая большая!

Что неудивительно: рукава оказались такими длинными, что из них не было видно её ладоней. Только по складкам ткани можно было догадаться, где прячутся её руки. Но Нефи прижала длинные рукава к щекам, улыбаясь.

— Хи-хи. Я всегда хотела надеть её.

— П-правда?

— Да!

Мантия сидела на ней мешковато, но, глядя на это счастливое лицо, Заган не смог вымолвить ни слова. Под ней всё ещё оставалась короткая форма, и из-под тяжёлой ткани иногда мелькали ослепительно белые бёдра.

“Что это за стук в груди?! Если бы здесь была Гремори, она бы уже истекала кровью, вопя про высочайшую плотность силы любви.”

Мир и вправду был полон благ, о которых он ещё не знал. Пока Нефи крутилась в его одежде, он стал искать себе что-нибудь другое, как вдруг его взгляд зацепился за чёрный фрак.

— Хм? Это же..

— Ах…

Перед ним был фрак, в точности такой, как у Рафаэля. Почему-то Нефи смотрела на него с заворожённым выражением.

— Ну... пожалуй, можно и такое разок надеть.

— Вы правда наденете? — в её голосе слышалось предвкушение, которое она даже не пыталась скрыть.

— К-как тебе?..

— Вам безумно, безумно идёт!

— Рад слышать. Сам я не могу понять, что мне к лицу, — пробормотал он, поправляя воротник.

Выражение лица Нефи внезапно стало решительным:

— С позволения сказать, ваша обычная одежда – просторная и удобная. А этот фрак подчёркивает вашу фигуру. Смотрится совсем иначе. Очень свежо.

Заган опешил от её искреннего напора.

“Ну, её форма служанки тоже настолько милая, что всегда заставляет моё сердце биться чаще…”

Наверное, она сейчас испытывала то же самое чувство.

— В-вот оно как?.. Тебе тоже идёт, Нефи. Никогда бы не подумал, что безвкусная мантия мага может выглядеть настолько иначе от того, что её надел кто-то другой.

— А-а-а…

Заган просто сказал то, что думал, но Нефи присела на пол, прижав руку к груди. Они всего-то надели необычные для себя наряды, но этого хватило, чтобы их захлестнуло волной эмоций. Заметив, что «Альшера» смотрит на них с выражением человека, случайно заглянувшего в чужой романтический мир, они с Нефи одновременно отпрянули друг от друга.

— М-м! У меня нет возражений против этих нарядов. Ты хорошо поработала.

— О, благодарю, — отозвалась «Альшера», чей взгляд был похож на взгляд мёртвой рыбы. — Прежде всего... вы же уже осознали, что находитесь внутри сна?

— Да. Это ты соединила наши сны, верно?

— Верно, но... — продолжила она смущённо, — когда я связывала ваши сны, в них вмешалось нечто постороннее.

— Постороннее?

— Да. Не знаю, кто именно, но кто-то случайно забрёл в ваш сон.

Заган не понимал, как устроена логика сновидений, но выражение её лица не предвещало ничего хорошего.

— Ты имеешь в виду, это другой суккуб?

«Альшера» отрицательно покачала головой.

— Суккуб, который вторгся бы в сон настолько неуклюже, был бы полным неудачником... И всё же, этот кто-то обладает достаточной силой, чтобы грубо вломиться в сон принцессы суккубов. Я сама не понимаю, как это возможно.

— То есть, это должно быть невозможно?

— Именно… Если перевести на ваш язык, Ваше Высочество, это всё равно как если бы человек, не знающий, что такое магия, прорвался бы сквозь ваш барьер.

— Понимаю... действительно бредовая мысль.

Получив Печать, он стал обладателем силы Архидемона. Она содержала в себе такое количество маны, от которого даже демоны склоняли головы. Если бы обычному человеку даровали подобную мощь, его дух просто сломался бы, и он остался бы инвалидом.

Магия же складывалась из сложнейших формул. А пробить барьер грубой силой – значит превзойти вычислительные способности Загана в сотни раз. Для этого требовалась пропасть, подобная разнице между королём и простолюдином. То есть даже силы Архидемона было недостаточно. Именно поэтому «Альшера» выглядела такой хмурой, даже находясь во сне.

— И ещё кое-что, этому постороннему сейчас снится кошмар.

— Хм. Да уж, вряд ли сны, где появляется Альшера, бывают радостными.

За бортом ревел шторм, а на палубе не было ни одной живой души. Было бы неудивительно, если бы корабль прямо сейчас пошел ко дну… Вообще говоря, было загадкой, как он ещё не утонул. Такое могло сниться только в кошмарах.

— Это опасно, что сон – кошмар? — робко спросила Нефи.

— ...Изначально кошмары у суккубов служили оружием.

Раса суккубов питалась жизненной силой, вмешиваясь в чужие сны. Разозли их – и смерть настигнет тебя прямо во сне. Именно это она и имела в виду, говоря «кошмар». То, что сильнейшие маги могли достичь лишь после целой жизни исследований, суккубы умели с рождения. Поэтому для магов они были ходячими сокровищами. И именно потому их род оказался почти истреблён. Если бы не защита Загана, Лилит, вероятно, не смогла бы сделать и шага за пределы Люкаона.

Она продолжила, чуть дрогнув голосом:

— Более того, владелец этого сна обладает просто бессмысленно огромной силой. Если вмешаться неосторожно, весь сон рухнет... И тогда спящий легко не отделается.

Похоже, жизнь спящего была в опасности. Вот почему в её словах не было ни страха, ни злости – только сочувствие.

“Вот оно как. Наверное, разрушить чужой сон, не намереваясь это сделать, для суккуба большой грех.”

Вероятно, она чувствует себя сейчас такое сожаление, какое чувствовал бы человек, пытающийся спасти кого-то, но не сумевший.

— Так значит, этот облик ты выбрала из предпочтений сновидца? — спросил Заган.

— Верно. Похоже, он был с ней знаком. И судя по всему, в этом кошмаре она занимает особое место.

В принципе, подумав логически, встретить вампира уже само по себе могло считаться кошмаром.

— Иными словами, ситуация настолько аномальная, что тебе приходится действовать максимально осторожно, чтобы не сильно вмешиваться?

— Именно. Возможно, вы этого не знаете, но суккуб во сне обладает силой очаровывать человека одним лишь взглядом.

— З-значит... мы с господином Заганом тоже попали под это воздействие? — робко спросила Нефи.

«Альшера» удивлённо моргнула, а потом всплеснула руками, натянуто улыбнувшись:

— О, н-нет-нет, что вы... Это просто невозможно. Да как я вообще могла вклиниться между вами, когда вы так друг к другу приклеились?

Она чуть не нарушила маскарад, указав им на это. Заган и Нефи моментально вспыхнули.

— Н-Н-Н-Н-Ничего подобного! Мы вовсе не были так близко!

— Т-т-точно! Всё было очень скромно!

«Альшера» прищурилась, явно не понимая, о чём они говорят, потом театрально откашлялась.

— Кхм... я хотела сказать, что если у человека уже есть возлюбленный, сила очарования значительно снижается. Вот и всё.

Очевидно, она просто сказала им то, что они хотели услышать. Оба влюблённых тут же спрятали лица ладонями. После короткой паузы «Альшера» опустила голову в поклоне:

— Прошу прощения. Этот сон задумывался как отдых для вас обоих... а в итоге я опять у вас в долгу из-за собственной небрежности.

Такое смирение на лице «Альшеры» выбило Загана из колеи. Ему хотелось, чтобы она поскорее перестала так смотреть.

Затем она вдруг выпрямилась и произнесла с решимостью:

— Что бы ни случилось, прошу вас не тревожиться. Я верну вас обоих обратно, даже если всё пойдёт худшим образом.

Тот сон, конечно, был совершенно бессмысленным, но ведь именно по доброте душевной она подарила ему возможность провести время наедине с Нефи. Значит, стоило хотя бы честно поблагодарить её.

— Не переживай об этом. Я впервые за долгое время смог просто спокойно провести день с Нефи.

— Да. Благодаря тебе мы прекрасно отдохнули.

«Альшера» отвела взгляд, заливаясь румянцем.

— Что ж… ну и хорошо, — пробормотала она.

Такая реакция подходила одновременно и Лилит, и Альшере.

— Кстати, а что это вообще был за сон? — спросил Заган.

— Вы о чём?.. Я ведь не вмешивалась в содержание, если вы об этом.

— Правда? Я думал, ты можешь им управлять как захочешь.

Она прикрыла рот веером и одарила их ослепляющей улыбкой.

— Уже то, что я соединила ваши сны без разрешения, – предел наглости. Управлять самим сновидением – это было бы слишком дерзко даже для суккуба, не находите?

Заган и Нефи в унисон кивнули.

— Сейчас ты действительно была похожа на Альшеру.

— Да, просто замечательно, Лилит.

— Э-э? Но я вовсе не пыталась её копировать!

Она подражала буквально всему – внешности, походке, даже манере речи. Но сейчас, судя по всему, пыталась вести себя естественно.

“Значит, когда подрастёт, она станет как Альшера?”

Альшера выглядела ребёнком, но дело было не во внешности, а в её характере и поведении. С тех пор как она поселилась в замке, из-под её надменной маски всё чаще проглядывала человеческая неловкость. Но в день их первой встречи она была непостижима, таинственна и опасна. Сейчас она больше себя так не вела, но в то время Заган с опаской думал, что к ней нельзя относиться как к простому вампиру. Если бы спросить саму вампиршу об этих изменениях, она наверняка запротестовала бы: «Это всё из-за тебя, мой Среброглазый Король.» И всё же сходство было поразительное.

— Неужели этот сон показался вам настолько странным? — с любопытством спросила «Альшера».

— «Странным» – это слишком мягко сказано. Мы были в месте, которого никогда не видели, носили незнакомую одежду... и даже думали о вещах, которые нам в голову раньше не приходили.

Существовали теории, что сны строятся на основе воспоминаний. Но если так, возможно ли увидеть во сне то, чего никогда прежде не видел? «Альшера» задумалась, перед тем как ответить:

— Некоторые считают, что сны – это возможности. Изображение того, что могло бы быть.

— Возможности?

— Да. «Ах, если бы тогда я поступил иначе.» Многие видят сны, рождающиеся из таких мыслей. Когда эти возможности переплетаются, они создают мир, о котором вы сами бы никогда не догадались.

Она ведь была специалистом по снам, так что Загану оставалось только согласиться и кивнуть.

“Понятно. Значит, этот сон был чем-то вроде «что, если бы магов не существовало».”

В терминологии магов это называлось бы параллельным миром.

«Альшера» вдруг качнулась, будто её что-то потянуло, и сказала:

— Ох... Видимо, настала очередь Моей Госпожи.

Похоже, пришло время ей сыграть свою роль в этом сне.

— Нам лучше не высовываться?

— Да, пожалуйста. Я хочу, чтобы этот сон завершился как можно спокойнее.

С этими словами «Альшера» вышла на палубу, где бушевал шторм.