— ...пай... Сэм... Сэмпай, — мягкий голос Нефи щекотал ему ухо. Ладонь осторожно коснулась его лба.

Заган понял, что она гладит его по голове. Он открыл глаза и увидел над собой её лицо, нежное, с чуть розовеющими щеками. На Нефи не было привычной формы горничной, вместо неё был странный наряд, что мелькал в его прошлом сне. За её спиной сквозь густую листву большого дерева лился солнечный свет.

Он огляделся. Рядом стояло здание, сложенное из какого-то светлого, будто известкового камня – материала, которого он раньше не встречал. Похоже, они находились на открытой площадке, прилегающей к строению.

Под затылком ощущалось что-то мягкое. Он сразу вспомнил это удивительно успокаивающее чувство.

“Бёдра Нефи... Давненько это было…”

Он ведь только что думал о том, как хотелось бы снова уснуть у неё на коленях.

— А? Стоп, что?!

Он наконец пришёл в себя и подскочил. Как он и подозревал, на нём была точно такая же форма из прошлого сна. Белые бёдра Нефи, выглядывающие из-под короткой юбки, на миг ослепили его взгляд.

Нефи прикрыла рот рукой, смущённо подняла глаза и прошептала:

— П-простите, госпо... Сэмпай. Я не хотела вас напугать...

— Н-нет! Всё хорошо! Это мне стоит извиниться. Видимо, я заснул, сам не заметив.

— Н-ничего страшного. Мне тоже понравилось смотреть на ваше милое лицо, когда вы... Хвах?!

Загану показалось, что он только что услышал нечто, что нельзя было упустить, но оба растерялись, когда Нефи неожиданно вскрикнула.

— Что случилось?

— Ах, н-нет, просто ноги немного затекли…

Похоже, он спал у неё на коленях куда дольше, чем думал. Он ничего об этом не помнил, но всё же происходящее не казалось чуждым.

— Т-ты в порядке? — спросил он, торопливо протягивая руку.

— Да... Ай… В прошлый раз такого не было…

— В тронном зале наложено заклинание, которое постоянно снимает усталость.

— Вот оно как. Значит, поэтому тогда всё было легче, — пробормотала Нефи.

Оба замерли, нахмурившись.

— В прошлый раз?..

— Тронный зал?..

Что-то очень сильно не сходилось… Хоть это его и смущало, Загану нужно было помочь Нефи.

— Попробуй вытянуть ноги. Как только кровь начнёт течь, онемение уйдёт... Справишься?

— Я постараюсь... К-кья?!

— Ва-ва-ва-ва-ва-ва!

Он не успел как следует подхватить её – сердце всё ещё колотилось, мешая сосредоточиться. Они потеряли равновесие и вместе рухнули на землю. Заган оказался на спине, а Нефи – в его объятиях, верхом на нём. Её острые ушки моментально покраснели.

— К-кья! Простите, сэмпай!

— Н-н-н-ничего! Всё хорошо! Ты не ушиблась?

Нефи в панике попыталась подняться, но ноги всё ещё не слушались, и поэтому она не могла сдвинуться.

— Н-не напрягайся, ладно? Я в порядке… Мне не тяжело!

На самом деле, он ощущал лишь тепло и мягкость тела Нефи, и это безжалостно рушило последние остатки его здравого смысла.

В конце концов она сдалась и бессильно опустилась на грудь Загана, будто силы окончательно покинули её.

— Если учитель нас так увидит, будет ругаться...

— Т-ты всё равно не можешь встать, так что ничего не поделаешь! К тому же, она ведь не Рафаэль. Ориас не рассердится из-за такой мелочи.

— Д-да, вы правы... она же моя мама.

— ...А?

Оба снова растерянно уставились друг на друга. Ориас была одновременно и матерью Нефи и преподавателем в этой школе? А Рафаэль был дворецким... и учителем? Ничего не складывалось. Что-то здесь было не так, но понять, что именно, Заган не мог.

— Э-э... Сэмпай! — вдруг выпалила Нефи.

— Хм? Что такое?

На её лице появилось тревожное выражение, будто она только что узнала страшный секрет.

— Эм... а почему вы гладите меня по голове?..

Заган, решив, что нет смысла беспокоиться о чём-то, что он не может понять, принялся гладить лежащую на нём Нефи по голове. Её белоснежные, мягкие волосы ощущались словно шёлк, когда он проводил по ними пальцами. От Нефи исходил лёгкий сладковатый аромат.

Иметь что-то подобное прямо перед собой и не погладить было трудно даже для Архидемона. Поэтому он так и поступил.

Заган посмотрел на неё с предельной серьёзностью:

— Нельзя?

— Н-нет, не то чтобы нельзя... Просто это, эм, неловко.

— Не переживай. Нас никто не видит.

“Наверное…”

Она сдалась под его напором и перестала сопротивляться, позволив ему продолжать. Затем она тихонько хихикнула.

— Что такое?.

— Хи-хи, ничего. Просто мне кажется, что давно уже не было такого...

— А... ты права. Мы всё время заняты с тех пор, как Альшер Имера... эм, или это было Рождество?

— Рождество, да...

— Хм?... Подожди. А при чём тут вообще Рождество и Альшера?..

И что это за «Рождество» вообще такое? Он никогда не слышал о нём – и в то же время будто всегда знал.

— ......

Сколько раз он уже чувствовал эту странность? Теперь даже Заган не мог её игнорировать. Нефи тоже, похоже, что-то осознала и робко раскрыла рот.

— …Эм, сэмпай?

— …Что такое?

Она глубоко вдохнула, словно собираясь с духом.

— ...А что вообще значит «сэмпай»?

Заган и Нефи одновременно замерли, а потом вскочили на ноги.

— Значит, тебе тоже это показалось странным?

— Да... но почему-то мне казалось естественным так вас называть.

— Не переживай. Я тоже только что заметил, что тут что-то не так.

Хотя – странное дело – слышать это из её уст было приятно. Он бы, пожалуй, не возражал, если бы она звала его так всегда.

— Эм... а где мы вообще? — спросила Нефи, озираясь.

— Понятия не имею. Мы вроде как пытались заниматься, так что, видимо, это какое-то учебное заведение.

В подобные места допускали только законных детей знати, так что Заган никогда и близко к ним не находился. Церковь основала много таких школ, даже в Кианоидесе было несколько. Сам Заган никогда их не видел, но место вокруг них ощущалось именно так.

“А ведь если подумать, Фолл сейчас как раз в том возрасте, когда ей следовало бы учиться в подобном месте…”

Раньше он не придавал этому значения – ведь к магам подобное не имело особого отношения, – но теперь ему стало интересно, заинтересовалась бы его дочь таким. Тем более, она недавно начала проявлять интерес к любви, так что если ей захочется, то он рассмотрел бы этот вопрос.

— А наша одежда, выходит, связана с этим? — спросила Нефи, приподнимая подол короткой юбки.

— В-вероятно.

Увидев, как она поднимает юбку, ему показалось, что он вот-вот увидит даже больше, чем её бёдра... Он ничего не увидел, но сердце всё равно было потрясено.

— …Э-эм, это немного…

Нефи тоже поняла, насколько опасным было её движение, увидев его реакцию. Её ушки вспыхнули до самых кончиков.

Заган шумно втянул воздух, стараясь вернуть себе самообладание. Он выдохнул, кивнул и, уже спокойнее, внимательно осмотрел её наряд. Под его пристальным взглядом щеки Нефи покраснели ещё сильнее.

— Ч-что-то не так?

— Нет, просто я подумал, как хорошо эти вещи тебе идут, Нефи. Они отличаются от обычных… выглядит очень свежо.

— Е-если уж вы так говорите, то... должна признать, что и вам, господин Заган, эта форма к лицу. Вы выглядите очень... достойно.

Оба судорожно вдохнули, прижимая руки к груди, будто пытаясь удержать выбившееся дыхание.

— Т-так что происходит? Это не похоже на иллюзию, — сказала Нефи.

Заган коснулся ладонью травы, потрогал большое дерево за спиной. А в его прошлом сне он действительно держал в руках тот странный предмет, похожий на перо. Скорее всего, это не было иллюзией. И Нефи, стоящая перед ним, тоже не была фантомом. Это была его настоящая невеста. Оба чувствовали себя чужими в этом месте, и именно поэтому он был уверен: они здесь вдвоём. А в таком случае…

— Хм... Это, скорее всего, сон.

— Сон?..

— Да. Во сне мы не сомневаемся в несостыковках и противоречиях. И во снах мы можем дотрагиваться до разных вещей.

Проснувшись утром после первого случая, он сразу понял, что это был сон.

“Похоже, теперь мы в том, что называют осознанным сновидением.”

После второй встречи с Нефи внутри сна он смог осознать, что действительно спит. Это отличалось от обычного сна, но не было неприятно.

Нефи задумчиво наклонила голову, и её белоснежные волосы плавно скользнули по груди.

— Значит, это мой сон... но в то же время и ваш?

— Именно. Похоже, наши сны как-то соединились.

Разговаривать вот так с кем-то внутри сна было странным ощущением.

“Наверное, есть лишь один человек, кто мог сотворить такое…”

Заган уже догадывался, кто был подозреваемым, но не знал, зачем он это сделал. Подумав немного, он опустился обратно на траву.

— Ну... раз уж такое дело, стоит воспользоваться возможностью и просто отдохнуть.

— Всё будет нормально?

— Конечно. Ты ведь тоже устала в последнее время? Давай просто расслабимся.

Он воспринял всё это скорее как услугу, чем как нападение. А потому принять этот дар было его долгом как короля.

— Надо будет потом придумать, чем её наградить, — пробормотал он себе под нос.

Нефи, услышав это, тоже, кажется, поняла ситуацию.

— Хи-хи, было бы чудесно, если бы мы смогли вспомнить всё это, когда проснёмся.

— ...Ну да, это всё же сон.

Даже самые яркие сны и самые страшные кошмары часто забываются после пробуждения. Возможно, они и этот забудут. От этой мысли его осенило.

“Во сне ведь возможно всё…”

Не были бы дерзкие поступки, которые он обычно постеснялся бы совершать, вполне допустимыми? И разве все маги не эгоистичные злодеи, которым плевать на мнение окружающих?

Заган всё ещё оставался парнем с теми же самыми плотскими желаниями, что обычно бывают у людей его возраста. Он был по уши влюблён в эту милейшую девушку. И в нём не было недостатка желания дотронуться до неё. Вполне наоборот: он думал о Нефи каждый час, каждую секунду. И сейчас он был во сне, так что ему хотелось трогать её… и обнимать… и потереться щекой о её щёку.

И поэтому Заган решил дать волю своим желаниям.

— ......

Продолжая лежать на траве, он внезапно вытянул руку. Не к Нефи, а в сторону.

— Э-это…

Большинство людей, пожалуй, не поняли бы смысла этого жеста, но Нефи сглотнула, словно что-то осознав.

“Нефи поймёт! Наверное!”

Если бы рядом оказался Барбатос, он бы наверняка заорал: «Да кто бы это вообще понял, придурок?!» К счастью для Загана и Нефи, в этом сне были лишь они вдвоём. Нефи застыла, будто перед нею стояло великое решение, от которого зависела судьба мира.

“Хм, видимо, даже для сна это чересчур самонадеянная просьба…”

Архидемон отвёл взгляд, не в силах встретиться с ней глазами. Но Нефи, похоже, восприняла это как просьбу поторопиться с решением. Эльфийка решительно кивнула и легла рядом. Её изящная шея легла поверх вытянутой руки Загана.

Она воспользовалась его рукой как подушкой.

“Раз уж я спал на её коленках, справедливо вернуть услугу.”

В его голове это было скорее проявлением благодарности. В реальности он бы никогда на такое не решился, да и повода не подворачивалось. Обычно он спал, сидя на троне. К тому же, его сердце не выдержало бы наглости, если бы он решил влезть к ней в постель посреди ночи.

“Хм... Так значит, даже такое возможно во сне.”

Когда-то, всего один раз, им уже удавалось заснуть вот так. Но когда наступило утро, оба не могли смотреть друг другу в глаза. А сейчас он смог достичь этого так естественно – по крайней мере, в его понимании – и почти не смутиться. Заган восхитился своим достижением и украдкой взглянул на Нефи.

— Ах!

Нефи тоже в эту же секунду решила посмотреть на него, и их взгляды встретились.

— …Х-хе-хе-хе... — вырвался у него нервный смешок.

Это было настоящей редкостью увидеть на её лице такую непринуждённую улыбку. Добавив к этому факту то, что на ней была непривычная одежда, пульс Загана участился в два раза.

— Господин... Заган..

— Д-да?! Что такое?!

— Ничего. Просто мне вдруг стало так радостно и захотелось произнести ваше имя…

Эта ошеломляющая, но скромная фраза ударила по нему сильнее любого заклинания. У него почти остановилось сердце. Его тело дрогнуло, но он всё же был Архидемоном. Собрав всю волю он ответил ей тем же:

— Н-е-ф-и.

— Ах…

Он произнёс её имя медленно, смакуя каждую букву. Теперь уже Нефи вцепилась рукой в грудь и откинулась назад.

“Хннгх! Зачем она так смущается?! Теперь и я весь пылаю!”

То, как естественно Нефи пришло это в голову, было ужасающим, но одновременно очаровательным. Они всего лишь произнесли имена друг друга, но оба оказались сокрушены этим действием.

“Нет! Надо говорить хоть о чём-то, иначе мы потеряем время зря!”

То, что он сам и создал эту неловкую ситуацию, лишь подстегнуло его.

— Х-хе-хе! Оказаться во сне – это, как бы сказать... чудесно! Никто нам здесь не помешает! — пролепетал он надломленным голосом.

— Д-да!

Нефи тоже явно искала повод хоть как-то отвлечься и старательно закивала.

— Но... мне кажется, вы слишком добры к этой девочке, господин Заган, — задумчиво пробормотала она.

Он понял, что это не упрёк, а просто любопытство... хотя тон выдал лёгкую нотку ревности. Заган не собирался как-то по-особенному относиться к этой девочке, так что эти слова сильно его смутили.

— Ч-чего? Разве? Я не пытаюсь выделять её среди остальных своих подчинённых…

— Это неправда... Как бы сказать... Мне кажется, вы относитесь к ней примерно с половиной той доброты, что проявляете ко мне или к Фолл.

— Я настолько сильно её балую?

Заган ощутил на себе укоризненный взгляд свыше, будто говорящий: «То есть вы оба прекрасно осознаете, насколько нелепо слащавы друг к другу...», но предпочёл его проигнорировать.

— Ну, она же обычная гражданская. Я просто думал, что если не проявлять хоть немного внимания, она может случайно умереть.

Кроме того, было очевидно, что её эмоциональное состояние было ещё более шатким, чем у Шастиль, и он следил, чтобы не слишком сильно напрягать её. Но Нефи явно не была удовлетворена таким объяснением. Надув щёки, она начала тыкать его в бок пальцем.

“Стой! Что это за милое нападение?! Ты хочешь, чтобы у меня сердце остановилось?”

Сегодня он уже пережил один импульс, способный довести до сердечного приступа, и второго такого он не выдержал бы. Пусть в её жесте не было ни злости, ни настоящей обиды, но даже это крохотное проявление ревности, едва уловимое в голосе, обладало поразительной разрушающей силой.

— Возможно, это действительно все ваши намерения, господин Заган, но в таком случае вы должны быть чуть ласковее и с Селфи.

— Хм, и правда – она ведь тоже обычная гражданская…

Он не знал, что на это ответить. У сирены был крепкий характер, и он чувствовал, что она не умрёт только потому, что он мог грубо с ней обойтись. Ещё одна девушка из их компании вообще не была гражданской, но с ней он тоже был мягок. Правда, в её случае у Загана была конкретная причина: Рафаэль считал её своей дочерью. Наверное, поэтому Нефи и не испытывала к ней ревности.

Теперь, когда он задумался, у него и правда не было причины так сильно баловать ту девочку. В их первую встречу ему понравилась её смелость так дерзко разговаривать с Архидемоном. Впрочем, это не объясняло, почему он относился к ней мягче, чем к другим. До нынешнего момента он совсем не задумывался об этом, но теперь его ткнули носом в этот факт, и он задумался.

— Знаешь... звучит странно, но у меня было чувство, будто я уже когда-то встречал её.

Он не задумывался об этом, пока Нефи не указал на это, но именно так он себя чувствовал, когда пытался выразить свои чувства словами. Нефи распахнула глаза, не поняв, что он имеет в виду, и тогда Заган поспешил пояснить:

— Эмм... Когда я смотрю на неё, у меня такое чувство, будто я смотрю на одну из своих уличных сестёр…

— А-а... — кивнула Нефи, получив объяснение получше. — Похоже на то, как вы реагировали на Лизетту, верно?

Лизетта была беспризорницей, которую подобрала его подруга детства Стелла. Заган видел девочку всего раз, но относился к ней очень тепло, зная, что та выросла на улицах, как и он.

— У вас было много таких сестёр? — с любопытством спросила Нефи.

— Ну, мы все тогда были мелкими наглецами, которые вели себя надменно, хоть и были слабаками. Мы знали, что на самом деле ничего не можем, и даже когда дрались между собой, то всё равно жили бок о бок.

Кто-то из них был мягче сердцем, кто-то злее, но все они были детьми, выброшенными на улицу, преданными и забытыми. Вот почему, какими бы разными ни были, всех объединяло одно – недоверие к чужакам.

Мало кто держался рядом с ним из-за его характера. Но Марк и Стелла всё же стали частью его жизни. Может быть, в той девочке он увидел какие-то черты от своих уличных братьев, когда она дрожала, но всё равно дерзко говорила с ним.

Он задумался, потом вновь посмотрел на Нефи:

— Значит, ты и правда переживаешь из-за таких вещей... ну, когда я добр с другими девушками.

— Х-ха?! — Нефи осознала, что она только что говорила, и вспыхнула до самых ушей. — Эм-м, простите. Я не хотела...

— Всё хорошо. Я даже был бы рад, если ты иногда будешь так делать. Эм-м, ревновать то есть.

Нефи закрыла лицо руками, не выдержав.

— Господин Заган, вы – злюка... — пробормотала она, а потом, чуть раздвинув пальцы, робко продолжила разговор. — Я вот подумала... может быть, вы и правда встречались с ней раньше?

Заган поднял взгляд к небу, обдумывая её слова.

— ...Ты про моего отца?

Герой Люкаона, Среброглазый Король был, по всей видимости, отцом Загана. Возможно, он действительно сталкивался с той девушкой – ведь она тоже родом из того же королевства.

— Сколько себя помню, я просто подбирал мусор на улицах. У меня нет никаких других воспоминаний о себе...

— Понимаю… Я и сама, когда впервые встретила свою мать, даже не знала, что такое «мама»...

— Да. Даже если я когда-то и видел своего отца, вряд ли узнал бы его, — сказал Заган с совершенно серьёзным видом.

Небо вдруг затянуло свинцом, словно само пыталось остановить их воспоминания о трудном прошлом. Первые капли упали им на лица.

— ...Хм? Дождь?

— О нет, бельё! — Нефи вскочила, но тут же спохватилась. — Ах да, это же сон…

Они всё ещё прекрасно помнили всё, что было до этого сна. Всё бельё давно высушено и аккуратно сложено. Щёки Нефи порозовели, и она легонько стукнула себя по лбу.

“Хнннг! Что это за очаровательный жест?! Ты хочешь, чтобы моё сердце просто разорвалось?!”

Он даже хотел попросить её повторить, но понимал, что не выдержит. Его невеста была слишком мила, когда смущалась. И хотя от этой прелести хотелось вознестись прямо в рай...

— Кья-а-а!

— Ч-ч-ч-то происходит?!

Ливень вдруг обрушился с такой силой, будто кто-то перевернул над ними гигантское ведро.

Заган поспешил подняться:

— Быстрее внутрь, Не...фи...

— Д-да, господин Заган... э?

Он застыл, не веря глазам. Школы больше не было. Ни дерева, у которого они сидели, ни мягкой травы под ногами – всё растворилось. Вместо них под ногами скрипел мокрый деревянный пол, рядом трепались изодранные паруса, а руль, скрипя, вращался сам по себе.

Не успели они опомниться, как оказались посреди бушующего шторма – на палубе дрейфующего корабля-призрака.