— Фуа-а-а-а… — зевнула Лилит, стоя на кухне замка Загана.

Её алые волосы были собраны по бокам, а в золотых глазах читалась усталость. За спиной у неё были маленькие крылышки, похожие на крылья летучей мыши, а под ними покачивался заострённый хвост. Увы, грудью она похвастаться не могла. Она была суккубом, а ещё первой принцессой королевского рода Гипноэль. Как и подобает представителю её расы, она носила откровенную одежду, но поверх неё был белый фартук, а на голове был повязан платок.

— Не выспалась, Лилит? Это, типа, очень вредно для здоровья – всю ночь не спать.

— Я ведь суккуб.

Суккубы – раса, живущая во снах, и ночь для них – естественное время бодрствования. Так что видеть, как суккуб готовит среди бела дня, было куда страннее. Стоявшая рядом сирена лишь улыбнулась во весь рот.

Это была Селфи. Там, где у обычных людей находились уши, у неё были плавники, а волосы её были цвета морской волны. Сейчас она стояла на двух ногах, но в её истинной форме нижняя часть её тела была рыбьим хвостом.

— Всё равно, типа, очень странно видеть, как ты зеваешь прямо за работой, — рассмеялась Селфи. — Что-то случилось?

— Ничего особенного…

Увидев, как половник в руке Лилит замер, Селфи повернулась к ней.

— Я, типа, могу тебя выслушать, если что-то тревожит.

— Это не то чтобы тревожит… скорее я… волнуюсь, наверное?

Селфи понимающе кивнула:

— А-а, уже три дня, как Курока уехала, да?

Лилит, Селфи и кат-ши Курока были подругами детства. Пока они были в разлуке, Курока прошла через неописуемые трудности. С момента исцеления прошло уже два месяца, но до этого она была полностью слепой.

Но возвращение зрения прошло успешно, и Курока вновь вернулась к работе. После процедуры она осталась в замке Архидемона для наблюдения, но прежде она служила жрицей в церкви – организации, враждебной колдунам. С ней отправился Шакс, маг, назначенный телохранителем, но тот совершенно не умел улавливать настроение.

Они оба относились друг к другу куда теплее, чем казалось со стороны, но ни один так и не смог пока открыть свои чувства. И теперь, когда они вдвоём покинули Кианоидес, Лилит никак не могла отделаться от беспокойства за их будущее.

“Похоже, у них своих тревог хватает…”

Лилит вздохнула и прижала пальцы к виску.

— Всё будет хорошо! — бодро улыбнулась Селфи. — Куроке, конечно, постоянно не везёт, но ведь мистер Шакс – добрый дядя, который, типа, без колебаний бросится под удар ради неё, правда? Теперь им просто осталось разобраться в своих чувствах или типа того!

— Мне кажется, это и есть главная проблема…

Иногда ей казалось, что худшее несчастье в жизни Куроки – это влюбиться именно в этого мужчину. Что он на самом деле чувствует к ней? Не добавил ли он ей страданий после всего, через что она уже прошла? От этих мыслей у Лилит сжималось сердце.

— А я думаю, всё у них будет хорошо. Мистер Шакс ведь кошачий фанат номер один, типа, вообще без равных!

— А? Он – любитель кошек?

— Ага! Когда в сад изредка забредают бездомные коты, он бегает их кормить с таким милым лицом! А потом, как только мимо проходит Курока, краснеет до ушей и начинает паниковать.

— Подожди, так он видит в ней девушку или кошку?!

Пожалуй, именно об этом беспокоилась и сама Курока.

— Кстати о кошках! Мисс Нефи ведь говорила, что до приезда сюда вообще ни разу не видела котов, да?

— Ну, в чаще леса коты, наверное, не водятся… Подожди, не отвлекай! — Лилит повысила голос и покачала головой. Когда говоришь с Селфи, разговор так и норовил уйти куда-то в сторону.

— Э? Что с тобой?

— Я про другое. Его Высочество в последнее время какой-то слишком уставший, разве нет?

— Правда? Мне кажется, наоборот, рядом с мисс Нефи он такой воодушевлённый, что аж смотреть неловко.

— Ну, это когда она рядом…

Глядя, как они счастливы вместе, она чувствовала себя глупо за то, что волнуется.

— Но я не об этом, — продолжила она. — Он просто забывает, что устал, вот и всё. А сама усталость-то не проходит.

— Ну, он же маг. Наверное, какой-то магией усталость отгоняет. Ты хоть раз слышала, чтобы колдун упал от переутомления?

И правда, их повелитель стоял на вершине среди всех магов, занимая трон Архидемона. Свалиться от усталости – подобный позор не допустили бы даже новички. Лилит это прекрасно понимала, но всё же опустила взгляд.

— Просто у него уставший цвет маны… — тихо произнесла она.

Он не показывал этого внешне, но мана не лгала. Селфи посерьёзнела и полностью повернулась к подруге.

— Серьёзно?

— Угу…

Заган был ужасающим Архидемоном, но он также был королём, который совершенно непредвзято относился к Лилит, хоть она и не была магом. Месяц назад она, по чистому капризу, попросила построить большую купальню, и он действительно воздвиг её за замком. Конечно, основной причиной было ублажить Нефи и её мать Ориас, но всё же он исполнил её прихоть. Именно поэтому Лилит хотелось отплатить ему хоть чем-то.

В этот момент дверь кухни открылась.

— Простите, я опоздала.

Вошла маленькая девочка. У неё были красивые, ярко-зелёные волосы, из которых выглядывали рога. Большие глаза были цвета янтаря. На вид она была совсем маленьким ребёнком, но на деле являлась драконом и дочерью Архидемона.

“Странно. Эта малышка никогда не опаздывает…”

Нефи порой задерживалась из-за дел, но Фолл всегда приходила вовремя. Что-то её задержало?

— О, привет, маленькая леди! — бодро махнула ей рукой Селфи. — Не беспокойся об этом!

— Я вот всё думаю, — обернулась Лилит, — ты ведь вроде как принцесса в этом замке, да? Тогда почему ты помогаешь на кухне?

Впрочем, все, кто здесь работал, были, по сути, знатью. Да и сама невеста Архидемона – ну, Лилит думала, что она была его невестой – много трудилась на кухне. Почему?

— Просто делаю то, что могу. Пусть еда хоть чуточку будет вкуснее.

Фолл не была особо экспрессивной, но её старание на кухне вызывало у Лилит желание оберегать её.

— Ты правда большая помощница, — улыбнулась Лилит, ставя перед ней табурет. — Ты, лорд Рафаэль и леди Нефи – лучшие в приправах.

Дворецкий Рафаэль и горничная… невеста Архидемона, Нефи, были по уши заняты своими делами, и потому в последнее время именно Фолл брала на себя всю заботу о приправах.

“А леди Нефи всё реже бывает на кухне в последнее время…”

Она ведь и так взяла на себя всю домашнюю работу в замке. А помимо этого у неё были занятия по магии и мистицизму. Неудивительно, что времени на себя у неё почти не оставалось. Вероятно, именно поэтому усталость Загана в последнее время бросалась в глаза.

Фолл взобралась на свой табурет, покачала головой и уверенно сказала:

— Ты стала намного лучше, Лилит. Будь увереннее в себе.

— П-правда? Спасибо…

Когда-то Лилит побаивалась дракониху, и потому её особенно радовали такие слова. Только вот выражение лица у Фолл было какое-то рассеянное, будто мысли витали где-то далеко. Может, это и было причиной её опоздания?

“Интересно, что её тревожит?”

Лилит понимала, что как не-маг она вряд ли сможет помочь, но всё же хотела хотя бы выслушать. Однако прежде чем она успела заговорить…

— Лилит, о чём вы сейчас говорили? — спросила Фолл.

— А? Э-э… — растерялась та. Она сама собиралась задать вопрос и теперь не знала, что ответить. К тому же напрочь забыла, о чём вообще шла речь.

— Ах, Лилит просто сказала, что мистер Заган в последнее время выглядит уставшим, — ответила Селфи.

— …Лилит? — янтарные глаза Фолл уставились на неё, и у Лилит невольно задрожали пальцы.

— Эм, он так для меня выглядит.

— …… — такого объяснения не хватило и поэтому Фолл продолжила с сомнением смотреть на неё.

— Ну, я же суккуб, и вижу жизненную энергию людей. Или, можно сказать, состояние их маны, — поспешно добавила Лилит.

Суккубы управляли снами. Они могли навевать кошмары, но изначально их сила предназначалась для исполнения желаний других. В обмен они забирали жизненную силу.

“Хотя клиентов в замке у меня хватает…”

С тех пор как она покинула Люкаон, Лилит всерьёз занялась своей природной работой. Она исполняла желания во снах подчинённых Загана. Это была одна из причин, почему она так зевала. Разумеется, всё происходило с разрешения Загана.

Когда живёшь бок о бок с Заганом и Нефи, а также с Курокой и Шаксом, невольно начинаешь мечтать о собственном партнёре. Поэтому ночью Лилит показывала подчинённым Архидемона их идеальные сны. Но наблюдая со стороны за тем, с какой черепашью скоростью развиваются эти отношения, люди начинали испытывать странные чувства. Поэтому желания у обитателей замка были необычайно добропорядочные: вроде просто провести день в объятиях в парке.

Для злобных колдунов, служащих напрямую Архидемону, такие грёзы выглядели на редкость безобидно. Тем не менее качество жизненной силы, получаемой в обмен, было чрезвычайно высоким, ведь все они были первоклассными магами. Из-за этого Лилит порой даже чувствовала себя неловко, будто обдирала их своей лёгкой работой.

— …Я совсем забыла. Думала, только я и Заган такое умеем, — удивлённо сказала Фолл.

— Ты о способности видеть ману?

Фолл кивнула.

“Разве это так странно – видеть ману?”

— А Селфи и Курока тоже видят её? — спросила Фолл с интересом.

— Я? Неа, ничегошеньки такого я не вижу. Курока тоже никогда не говорила о таком, так что, наверное, не может. Да и она ведь вообще ничего не видела до недавнего времени!

— Верно… — пробормотала Фолл, а потом посмотрела на Лилит уже настороженнее. — Лилит, а как много ты видишь?

— Как много? Ну… могу сказать, здоровая ли мана или нет, наверное?

Питаясь человеческой жизненной силой, было проще ориентироваться на здоровых людей. Оттого она и различала качество маны. Было ли в этом что-то ещё? Лилит наклонила голову, не понимая, отчего Фолл так удивлена.

— И всё? А поток, связи между потоками?

— Связи? Не совсем понимаю, о чём ты…

Молодая дракониха облегчённо выдохнула:

— Прости за глупые вопросы.

— Я не против…

Лилит не понимала, что происходит. Видя её очевидное недоумение, Фолл поняла, что не была достаточно ясна.

— Видеть поток маны – это просто невероятная способность для мага, — объяснила она. — Я хотела узнать, обладаешь ли ты ею.

— А, это? Нет, прости, у нас, суккубов, это обычное чувство. Хотя королевская семья им и гордится, но в колдовстве от него толку, по-моему, никакого.

— Заган может это видеть, — сказала Фолл с такой серьёзностью, что по спине пробежал холодок. — Именно поэтому он стал Архидемоном с беспрецедентной скоростью.

Оказалось, это действительно редчайшая способность. Лилит даже почувствовала искреннее восхищение, услышав такое.

— Та-а-ак… значит, и Среброглазый Король тоже мог видеть поток маны? — спросила Селфи, наклоняя голову.

Лилит распахнула глаза.

“Впрочем, его ведь так и называли… Среброглазый Король.”

Это произошло около месяца назад. В день, когда открыли великую баню, Альшера раскрыла для всех имя отца Загана. Лилит наконец поняла, что именно тяготило Фолл всё это время.

“Наши три королевские рода – прямые потомки Среброглазого Короля…”

Кроме того, Альшера упоминала, что Среброглазый Король был прежним владельцем Безлунного Неба Куроки. Возможно, Фолл надеялась услышать от Лилит, подруги детства Куроки, хоть какие-то намёки или связи. Но у Лилит не было ничего подобного, и она лишь беспомощно пожала плечами.

— Может, у Среброглазого Короля и была такая сила, но он ведь жил больше тысячи лет назад. Сомневаюсь, что хоть что-то из этого у нас унаследовалось… хотя, подожди-ка.

Произнеся это, Лилит заметила кое-какое несоответствие.

— Что такое? — Селфи уставилась на неё.

— Просто… Среброглазый Король ведь герой, живший больше тысячи лет назад, верно? Тогда если он – отец Его Высочества… хм? Разве это не странно?

Лилит слышала, что Заган выглядел именно на свой возраст: около восемнадцати-девятнадцати лет.

— Эээ? Разве прошлый Архидемон не прожил больше тысячи лет? Значит, и Среброглазый Король так мог, нет? А драконы какие-нибудь вообще десятки тысяч лет живут, — прокомментировала Селфи.

— Но Среброглазый Король ведь не был магом.

— …Может, просто имя передавалось по наследству? — предположила Фолл и тем самым вернула Лилит из ступора.

— Д-д-да, звучит логично… Но всё равно, я никогда не слышала, чтобы кто-то унаследовал титул Среброглазого Короля.

Даже если этот факт держали в секрете, трудно было поверить, что об этом ничего не знала первая принцесса одного из трёх великих королевских домов.

“А значит… Подождите, что это вообще значит?”

Лилит окончательно запуталась, не в силах связать мысли, и тут Фолл бросила в её сторону взгляд.

— Лилит, сними с огня. Рагу подгорает.

— А!

Лилит в панике сняла котёл с плиты. После этого ей пришлось сосредоточиться на готовке, и разговор так и остался незаконченным.

“Может, спросить у Его Высочества во сне этой ночью?..”

Она ещё не знала, что эта идея вскоре приведёт к крупному происшествию.