«Аристелла» рванула вперёд. Она целилась в Загана, а точнее, в Печать на его правой руке. Её скорость была намного быстрее магии Загана, так что он не успел бы поднять защиту вовремя. И всё же он сделал шаг вперёд.

Нога, уже полностью окутанная маной, разорвала каменную твердь одним движением. Его тело ускорилось до предела собственного восприятия. Даже глазами мага, даже в ситуации, когда он и не собирался моргать, Барбатос не смог уловить движения Загана. Его рывок оставил позади всякий звук и даже его собственную тень.

— Небесное Колесо: Рассекатель Теней!

Вспыхнул свет того же цвета, что и Небесная Чешуя. Но это заклинание не поглощало бесконечно ману вокруг себя. Его структура была схожей, но вся мощь сосредотачивалась на ускорении.

Так Заган впервые сумел угнаться за движениями «Аристеллы». Однако одно лишь это не означало, что его кулак достигнет цели. Ведь удары её мечей сметали даже Пятигранный Великий Цветок. Кулак Загана точно раскрошился бы, встретившись с ними.

“Боевые искусства существуют, чтобы преодолевать такие неизбежности!”

Ребёнок может одолеть взрослого. Железные латы можно смять. Удар кулака может обогнать клинок. Почему это возможно? Что отличает боевые искусства от простого махания кулаками?

Заган сделал ещё шаг. Его безумное ускорение швырнуло тело ещё дальше. Меч «Аристеллы» рассёк воздух, и Заган занял идеальную дистанцию для удара.

Что же отличает боевое искусство от простого удара? Работа ногами. Так же, как «Туманная Ночь» Куроки или стиль боя Декарабии, всё упирается в то, как ноги стояли на земле. Техника, превращающая шаг в удар с наибольшей скоростью и силой, и есть боевое искусство. К тому моменту как «Аристелла» напрягла своё тело, было уже поздно.

Заган топнул по земле. На этот раз его взрывное ускорение было направлено не вперёд, а вверх. Его закалённый кулак взмыл к небу, будто всё его тело стало одной стрелой.

— Га—?!

«Аристелла» поймала удар ятаганом, но её хрупкое тело взмыло в воздух. Она оказалась вне досягаемости. Даже с Рассекателем Теней он не мог преодолеть эту дистанцию достаточно быстро. Но Заган не обратил на это внимания и сделал шаг вперёд.

Его нога погрузилась в землю, а точнее – в тень. И сразу же Заган оказался позади «Аристеллы». Его кулак уже был на полпути, когда она обернулась. Два её ятагана, поднятые на блок, вылетели из рук.

— Обсидиановые Иглы!

Движения Загана и «Аристеллы» давно превзошли восприятие Барбатоса. И всё же он выпустил Иглы в идеальный момент. Более десяти лет они мерялись силой. Даже после того, как Заган стал Архидемоном, их поединки продолжались. Они давно знали привычки, уловки, даже мысли друг друга. Тонкое тело «Аристеллы» было пронзено иглами.

— Хак!

Она выплюнула чёрную, как смола, кровь. Это не была кровь живого существа. Но и этого оказалось мало, чтобы её одолеть. Не было понятно, получила ли она хоть какие-то повреждения.

“Но этого мне достаточно.”

Чёрные огни вновь обвили пальцы Загана. Он мог просто выпустить пламя в воздух, но если бы это было его целью, то оборачивать заклинание вокруг пальцев было бы лишним. Первоначальная цель заклинания состояла в том, чтобы вонзить кулак прямо в цель, с пламенем, заключённым внутри руки.

«Аристелла» лишилась ятаганов. Её движения на миг замерли, пока тело было пронзено Обсидиановыми Иглами. И этого мига хватило, чтобы Заган закончил создание Небесного Фосфора. И как раз в тот момент, когда он собирался добить эту жалкую куклу...

— Стойте! Прошу! Не убивайте Аристеллу!

Он замер, услышав истошный крик.

— Ки-хи-хи... какая непослушная девочка!

Этой доли секунды хватило, чтобы «Аристелла» вырвалась. Обсидиановые Иглы начали крошиться, словно их пожирали насекомые. Кулак Загана, заряженный Пятигранным Великим Цветком, больше не мог достать её. Зато он принял на себя ужасающий удар в голову.

— Гах!

— Ты что там творишь, Заган?!

Его тело покатилось по земле, но тут же было проглочено Чистилищем Барбатоса, и вот они уже стояли рядом вопреки всем законам инерции. К этому моменту «Аристелла» уже успела вернуть себе ятаганы.

“Что это был за голос?..”

Заган обернулся и увидел, как к ним, пошатываясь, идёт девочка в нагруднике. Это была Дексия, вторая из близняшек.

— Прошу... не убивайте... Аристеллу... Это... моя вина... что она стала такой... Так что, пожалуйста... — девочка рухнула, но даже так продолжала бормотать в бреду. — Я знаю... это эгоистично... Но прошу... спасите…

Она умоляла Загана, вся в слезах, соплях и грязи.

— Эй, даже не думай о глупостях. Это невозможно. Уже слишком поздно. Если поддашься на такое, нас самих прикончат.

Барбатос был прав. Заган кивнул:

— Разумеется. Закончим это.

Он сжал кулак и проигнорировал Дексию. Кажется, та израсходовала последние силы для своей просьбы, теперь ей оставалось лишь хрипеть, лёжа на земле.

“Тот же трюк не сработает снова.”

Ему приходилось выкладываться полностью, чтобы вообще достичь цели.

— Рассекатель Теней!

Заган вновь оттолкнулся от земли. «Аристелла» взмахнула ятаганом. Но теперь он понял её технику. Заган сделал ещё шаг и скользнул мимо клинка. Но и она знала, что он так поступит. Второй ятаган ждал его именно там, куда он шагнул.

“Продвижение вперёд это не всё, на что способен шаг!”

Его нога устремилась в воздух. Его рывок превысил скорость звука и превратился в удар ногой. Стопа столкнулась с клинком. Гулкий звон разнёсся по округе, и половина лезвия откололась. Но в её руках оставался ещё один ятаган.

Размашистый удар ногой оставил Загана открытым. Поэтому он снова ушёл в Чистилище. Даже если «Аристелла» предугадывала движения Загана, где откроется тень Барбатоса она предсказать не могла. На этот раз Заган появился прямо над ней. Врата Чистилища раскрылись в воздухе, используя тень обломанного клинка, парившего рядом.

Кулак Загана уже был заряжен Пятигранным Цветком. Но «Аристелла» больше не смотрела на него. Не потому, что не успевала следить за его движениями. Её глаза были прикованы к упавшей Дексии.

— Тц! Западное Небо! Восточное Небо!

Он преобразовал уже готовый Пятигранный Цветок в неуязвимый щит.

— Чего-о-о?! Ты придурок!

На его махинации понадобился всего миг, но этого мига хватило. Золотые глаза «Аристеллы» поднялись к нему, и ятаган метнулся прямо в грудь.

“Мне не хватает ещё одной руки!”

Таким образом они оба умрут. И когда он уже смирился со своей участью…

— Теперь ты у меня в долгу. Хорошо, Архидемон Заган?

В тот же миг невидимая толща маны обрушилась на «Аристеллу». Любого обычного мага эта буря размазала бы в порошок, но сейчас этот поток лишь на миг парализовал её. Это сделал не Заган. И не Барбатос. Эта сила спустилась откуда-то сверху.

“Бифронс?..”

Несомненно, тот всё это время подглядывал за схваткой. Архидемон, которого невозможно было назвать ни мальчиком, ни девочкой, смотрел на них сверху вниз. Но это была уникальная возможность.

— Хватай её! Западное Небо! Восточное Небо!

Бронированные руки, сотканные из Небесной Чешуи, сомкнулись вокруг «Аристеллы».

— Аааааааааа!!!

Небесная Чешуя пожирала и ману, и жизнь, чтобы становиться прочнее. Тень, окутывавшая её тело, истлела до последней капли. И, пойманная в эти объятия, «Аристелла» обернулась в обычную маленькую девочку. Её хватило лишь на несколько секунд борьбы, и, выпустив последний вопль, несчастная девочка замерла.

Так завершилась битва с таинственным противником.