— …? Что-то снаружи опять шумно?

В женская части великой бани.

Треугольные ушки Куроки дёрнулись, пока она наполняла ведро водой. Благодаря усилиям Загана, Шакса и Гремори, баня была оборудована душами сразу для десяти человек. Подобные места имелись и в Кианоидесе, но замок Загана, пожалуй, был единственным местом, где горячая вода текла от простого поворота рукоятки.

Курока мыла голову под душем. Кроме неё присутствовали жильцы замка вроде Фолл и Селфи, гости вроде Шастиль и Мануэлы, а также почётная гостья Ориас. Одни стеснялись, обмотавшись полотенцами, другие, как Мануэла, разгуливали без всякого смущения. Нефи была из стеснительных и обернула себя полотенцем.

Пока она омывала тело перед тем, как зайти в саму баню, снаружи прогремел страшный взрыв. Теперь нужда в вопросах пропала, ведь по полу пошла дрожь. По правде, был только один человек, кто мог вызвать такие толчки в замке и при этом не причинить ему вреда.

— Похоже, господин Заган разгневался. Интересно, что произошло?

— Просто два джентльмена решили развлечься. Не обращайте внимания, — с усталым видом ответила Альшера. Вампирша несла с собой полотенце, но не обернула его вокруг тела. Она только что пришла и ждала своей очереди к душу.

“Хм, это значит, что он с лордом Барбатосом?”

Вряд ли найдётся кто-то ещё, кто способен выдержать удар такой силы. Нефи сразу почувствовала бы, если бы в замок проник враг уровня Архидемона, а любой другой маг уже был бы мёртв. Шастиль тоже нахмурилась, придя к тому же выводу.

— Эм... Простите за доставленные неудобства, раз уж меня пригласили. Я уверена, что Барбатос опять что-нибудь натворил.

— Хммм? А почему ты за него извиняешься? — ухмыльнулась Мануэла.

— П-потому что он мой... В смысле!..

— Мммм! Слышали? «Он мой»!..

— Да нет, вы всё не так по.. Хва?!

— Слишком шумишь, Лошадиноголовая.

Мимо прошла Фолл и вылила на голову Шастиль ведро воды, отчего та резко подскочила и, потеряв равновесие, шлёпнулась обратно.

“Видимо, Шастиль сегодня точно не в рабочем режиме.”

Нефи довольно сильно удивилась тем, насколько собранной была Шастиль, когда они пришли к ней в церковь с Заганом. Она знала, что Шастиль может быть совершенно другим человеком на службе, но уже настолько сильно привыкла к её стандартному плаксивому поведению, что представить её суровой и деловой становилось всё сложнее и сложнее.

Топая ножками, Фолл тут же подбежала к Нефи.

— Нефи, я закончила мыться. Уже можно в воду?

— Да. Только не бегай, ладно? Тут скользко.

— Ладно!

Кажется, Фолл была очень рада огромной купальне и сразу же запрыгнула в неё.

— Ах! Маленькая леди, это, типа, супер нечестно! Я тоже захожу!

— Эй! Селфи! Сначала смой с себя мыло! Божечки…

К слову, первой закончила мыться Лилит. Она уже устроилась в купальне, обмотавшись полотенцем, а её хвост весело покачивался в воде.

— Хааах, это просто великолепно... Его Высочество и правда такой щедрый.

Рядом с ней плавал стакан с соком, а сама она, с лёгким румянцем на щеках, выглядела абсолютно довольной.

“Хм, мне кажется, у господина Загана и правда есть какая-то слабость к Лилит.”

Хоть на строительство великой бани повлияло множество причин, главная была – просьба Лилит. Он не баловал её так, как Нефи, но по её примерным подсчётам, это было примерно половина от того, как он баловал Фолл. А для Загана это было весьма немало.

Конечно, он принимал во внимание и то, что она была простой гражданской, но, быть может, у него была ещё какая-то причина? Нефи слегка призадумалась, наблюдая за ней. А в это время к Лилит подплыла Селфи, превратив ноги в хвост.

— Лилит, а у тебя какой вкус?

— Эй, я уже пила из этого стакана...

— Да ладно тебе! Я тебе своего тоже дам попробовать.

— Э-э?! Эт-то же... н-н-н-н-непрямой...

— Всё хорошо? Ты вся прям красная…

Кажется, этим двоим было весело. Следом в купальню залезли Курока и Куу.

— Приятно, наверное, когда у тебя волосы не растрёпаны после мытья, да, Курока?

— А? Но у тебя очень красивые волосы, Куу.

— Я про хвост. У Куу хвост, когда мокрый, весь съёживается.

— А по-моему, это мило. Только не выжимай его прямо в купальне…

Куу была не очень довольна своим хвостом и отжимала его, словно тряпку. А чуть поодаль Гремори мыла спину Ориас.

— Э-хе-хе, не чешется ли где, Учитель? Сегодня я изо всех сил постараюсь сделать так, чтобы вы расслабились.

— Что за заискивающий тон? Отвратительно. Говори, как обычно.

Дрожащая Гремори была в облике прекрасной женщины, тогда как Ориас – в своём юном облике Оберон.

Когда Нефи спросила её из любопытства, зачем она так делает, та ответила:

— Разве есть такая женщина, которая будет показывать состарившуюся кожу, если может стать моложе?

Сердце женщины оставалось запутанным даже в старости. Возможно, настанет день, когда и Нефи почувствует то же самое. Эта мысль слегка пугала её, и она покачала головой, прогоняя её прочь.

“Не попросить ли матушку научить меня магии, что управляет возрастом?..”

К слову, Гремори уже успела получить на орехи, и на её голове красовалась внушительная шишка. Вероятно, поэтому Ориас больше не выказывала желания её журить. Нефи сама хотела помыть спину Ориас, но, видя, какой загнанной в угол выглядела Гремори, уступила ей это место.

Наблюдая за двумя дамами постарше, Нефи закончила смывать с себя мыло. И тут заметила, что Альшера всё ещё стоит в стороне.

— Мисс Альшера, хотите, я помою вам спину? Здесь уже посвободнее.

Альшера чуть замялась, но быстро кивнула.

— Тогда, пожалуйста, леди Нефи.

— Конечно.

Альшера присела перед Нефи. У членов Клана Ночи не билось сердце. Возможно, поэтому её кожа была очень бледной, но в остальном она выглядела как обычный человек.

— Что сделать с вашими волосами? — спросила Нефи, заметив, что её косы всё ещё перевязаны сбоку.

— Думаю, можешь распустить.

— Хорошо.

Нефи распустила их, как ей велели, и невольно сглотнула. Под ними оказались два рога, обломанные у самого основания. Видимо, она ждала, пока остальные уйдут в воду, чтобы никто этого не увидел.

— Не стоит делать такое лицо, — сказала Альшера со странной улыбкой. — Этим ранам уже тысяча лет. Нет ничего страшного, если на них посмотрят.

— Эм... Хорошо.

Альшера приложила палец к губам эльфийки.

— Но сохрани это в секрете от остальных девушек, ладно?

— Хорошо…

Это был её странный способ доверить ей драгоценную информацию.

“Раса с изогнутыми рогами…”

Нефи знала только драконов вроде Фолл, фоморианцев вроде Гремори, и суккубов вроде Лилит. Все они были редкими видами. И у всех были золотые глаза. Нефи показалось, что она прикоснулась к какой-то большой тайне.

Она осторожно вымыла волосы Альшеры. Смывая пену с её спины, Нефи заметила, что та с упорством прижимает полотенце к груди. Будто это было заменой той игрушке, которую она обычно носила с собой.

— Сейчас я омою вашу спину.

Нефи сделала вид, что ничего не заметила, и принялась тереть ей спину.

“Странное чувство…”

Она не могла это описать. Почему-то казалось, будто она исполняет свою изначальную цель – почтить родителей. Альшера, если не считать её настоящего возраста, была лишь чуть крупнее Фолл, но Нефи всё равно испытывала это странное ощущение. Может, дело в её взрослом характере? Склоняя голову набок, она заметила кое-что ещё.

— Мисс Альшера, это...

— А? Ох, вот как…

По ноге Альшеры стекало что-то похожее на чёрную кровь. Приглядевшись, Нефи заметила, что полотенце в её руках было того же цвета. Казалось, кровь шла из её живота.

— Понятно, теперь оно попало в купальню. Как неосторожно с моей стороны, — с горькой улыбкой произнесла Альшера и щёлкнула пальцами. В воздухе появились несколько летучих мышей и впитались в рану, будто запечатывая её. — Этого хватит, чтобы искупаться.

— ...Это с того раза?

Нефи впервые встретила эту девушку в Атластии, а когда повстречала вновь, уже на необитаемом острове, Альшера была на грани смерти. Перефразируя Загана, выражение «на грани смерти» не совсем подходило для её случая, но рана всё равно была очень серьёзной. Тогда Заган поделился с ней своей кровью, чтобы исцелить её. Но до полного восстановления было ещё далеко.

Альшера лишь беспечно пожала плечами.

— Я всего лишь потерпела позорное поражение. Тебе не стоит тревожиться.

— Это... больно? — неуверенно спросила Нефи, и Альшера удивлённо взглянула на неё.

— Мы, члены Клана Ночи, не чувствуем боль, как её чувствуете вы, люди.

— Но...

— Всё в порядке. Нет причин тревожиться.

И это вовсе не походило на бесполезное хвастовство.

— Однако, — Альшера вновь приложила палец к губам Нефи, — пусть это тоже будет секретом. Не стоит портить вечеринку.

— Я поняла.

Нефи ещё раз полила ей плечи водой. Альшера затем подвязала волосы полотенцем, скрыв рога. Они вдвоём направились к купальне. Они должны были войти последними, но Нефи заметила, что кого-то не хватает.

— А?.. А где Нефтерос?

— Кажется, ей нездоровится. Хотя она говорила, что присоединится позже, — ответила Шастиль с мрачным лицом.

— С ней всё в порядке...?

— Надеюсь, что да. В городе на днях было кое-какое происшествие, и с тех пор она плохо себя чувствует. Она и сама толком не понимает...

— Может, это связано с теми снами, что были у неё раньше?.. — прошептала Нефи, опустив взгляд. Она слышала о снах Нефтерос, в которых ей снился Владыка Демонов. Сны больше не приходили, но однажды Нефтерос была поглощена им, пусть даже лишь его остаточными мыслями. Никто не мог предсказать, какие последствия это могло оставить.

— Кто-то что-то сказал про сны? — с любопытством спросила Лилит.

— Это...

— Лилит.

От этого голоса даже у Нефи по спине пробежал холодок. Альшера прищурила золотые глаза и снова приложила палец к её губам.

— Не следует совать нос в чужие секреты.

Воздух в миг похолодел, и Лилит затряслась всем телом.

— И-ип... Да, верно…

Нефи удивило, насколько резко прозвучали эти слова.

“Не думала, что она может выражаться так категорично.”

Но сразу же её осенило.

— Вы очень добры, мисс Альшера, — сказала она с сияющей улыбкой.

— Как ты сейчас пришла к такому заключению? — Альшера нахмурила брови, но Нефи лишь снова улыбнулась.

— Вы ведь сказали это ради безопасности Лилит, верно? Ведь сны – это её стихия.

Лилит была принцессой суккубов, а сны были их уделом. Обладая такой силой, как у Лилит, она, несомненно, могла проникнуть в чьи угодно грёзы. Но Лилит не была магом и не имела никаких боевых навыков. Потому Альшера и предупредила ее, чтобы она не лезла во что-то опасное.

“Но то, как она это сказала, было немного жестоко к Лилит…”

К тому же это всё началось из-за оговорки самой Нефи. Но она оказалась права: лицо Альшеры внезапно вспыхнуло красным.

— Эм... вы... беспокоились обо мне, Моя Госпожа? — робко спросила Лилит.

— С чего бы мне?!

Альшера фыркнула и с головой ушла под воду. Заган однажды уже показывал это, но эта девушка совершенно не умела принимать благодарность. И в этом она была на удивление мила.

В этот момент дверь в великую баню отворилась. Это была Нефтерос. Она, похоже, не слишком смущалась обнажать кожу и лишь придерживала полотенце у груди.

— Нефтерос, тебе уже лучше? — спросила Нефи.

— Ох... М-мм... Немного.

Нефтерос неловко почесала щёку и бросила взгляд на Нефи с Ориас.

— Вы… ждали меня?

— Да. Ведь без тебя мы не можем начать.

— ...Я быстро обмоюсь, так что подождите чуть-чуть.

— О чём это вы? — удивлённо спросила Ориас.

— Эм, матушка, пожалуйста, подождите немного.

— Ну ладно.

К тому моменту как Нефтерос вошла в купальню, Нефи уже раздала бокалы и подносы, чтобы те плавали на воде. Они с Нефтерос переглянулись и вдвоём налили напиток для Ориас.

— А ты всё тщательно подготовила, не так ли? — с невозмутимым видом заметила Ориас.

— Да.

Убедившись, что у всех есть напитки, Нефи подняла свой бокал и слегка откашлялась.

— Благодарю всех, кто пришёл сюда из Кианоидеса, чтобы разделить с нами это событие. Также спасибо всем, кто помогал с постройкой великой бани. Мы смогли так быстро завершить её лишь благодаря вашим усилиям.

Это была вечеринка в честь открытия бани. Речь прозвучала немного официально, но её нужно было произнести. Нефи подняла бокал.

— Итак, в честь завершения великой бани и чтобы проявить признательность мой матери... за наше здоровье!

— За здоровье!

От таких слов глаза Ориас широко раскрылись. Затем она смущённо улыбнулась.

— А я-то думала, почему ты сегодня такая отстранённая. Так вот в чём было дело…

Конечно же, она была счастлива. Ориас подняла бокал, слегка покраснев.

— Я и правда не сделала ничего такого, за что стоило бы так благодарить, но спасибо.

Было немного странно, что её мать выглядела как её ровесница, но Нефи знала Ориас слишком мало, чтобы это казалось ей неестественным. Скорее, у неё было ощущение, что она завела новую подругу. Когда Нефи и Нефтерос обменялись улыбками, Фолл приблизилась к Альшере и шепнула ей на ухо:

— Спасибо и тебе.

— ...Тсс.

Нефи не расслышала и удивлённо склонила голову набок, в то время как Нефтерос завела разговор с Курокой.

— Ах да, Курока. Про того мага... Шакс, кажется? Вы уже помирились?

Нефи вспомнила, что в тот день, когда Курока с ним примирилась, Нефтерос плохо себя чувствовала и не пришла в замок. Щёки Куроки вспыхнули алым, и она погрузила лицо в воду.

— Эм... Да.

— Понятно. Я рада за тебя.

Нефтерос честно пожелала ей счастья, а потом перевела взгляд на стену, за которой был мужской отсек купальни.

— Интересно, что у них там происходит?

— Там тоже должна быть вечеринка, так что Шакс с Рафаэлем там, но…

— Никакого шума от драки пока не слышно, — сказала Курока, приложив ладони к своим треугольным ушкам. — Но и на звуки празднования это тоже не похоже.

— ...Ох, м-м. — Нефтерос тоже присутствовала тогда, когда произошла история с бельём Куроки. — Похоже, Ричард снова будет втянут. Как жаль.

— Передай ему от меня благодарность после этого, Нефтерос, — попросила Нефи.

— Он обрадуется, если это будет от меня?

— Конечно! Будь увереннее в себе и добрее к нему.

Нефтерос была ошеломлена таким необычно энергичным советом от Нефи и кивнула.

— П-поняла.

И как раз в этот момент уши Куроки заметно дёрнулись.

— О, мистер Шакс и Кимарис о чём-то разговаривают.

— Хммм? Курока, ты можешь передать, что они там говорят? Так давай!

— Товарищ Мануэла, этому болвану Кимарису нечего рассказывать в бане, — Гремори тут же подсела к Куроке, — но вот малыш Шакс может сказать нечто занятное, ммм?

Куроку мгновенно окружили два фанатика, и она совершенно растерялась.

— Курока, ты ведь можешь им сказать, что не хочешь этого делать, верно?

— Ауу... но…

Гремори и Мануэла всё больше заводились, ожидая приток силы любви, и Курока превратилась в дрожащий комочек. Увидев их пыл, Нефи положила обе руки им на плечи.

— Вы же не принуждаете её, правда?

— ...Нет, что вы.

Обе натянуто улыбнулись и тихо отступили. Курока наконец-то вздохнула с облегчением... но вдруг подняла лицо, и оно моментально покраснело.

— Хм-хмм? Что это? Ты что-то услышала?

— Рассказывай всё! Проклятый барьер моего повелителя слишком прочен, я не могу подслушать!

Оказалось, что любая магия внутри купальни полностью блокировалась. Но ненормально обострённый слух Куроки был естественной способностью, так что абсурдно сильный барьер Загана его не подавлял. Даже человеческие уши Куроки покраснели, когда она закрыла лицо руками.

— Н-нет... это немного...

— Просто расскажи. Станет легче.

— Быстро! Быстро!

Нефи почувствовала, как у неё начинает болеть голова от этого возбужденного дуэта. К слову, Ориас, попивая своё вино, решила забыть о роли наставницы Гремори и не вмешивалась, лишь выглядела слегка утомлённой. Курока выглянула из-за пальцев и, не выдержав их напора, сдалась.

— Эм... он говорит что-то вроде... «она всегда делает вид, что не замечает, но в глубине души добрая...»

— Как слааадко! Какая приторная романтика! Мне нужна выпивка покрепче!

— Сила любви переполняет! Добавки, я требую добавки!

Мануэла сжала кулак, и в следующий миг в её руке оказалась не рюмка, а целая бутылка. Если присмотреться, на её подносе уже стояла пустая бутылка и бокал. Когда она успела столько выпить?

Глаза Гремори горели пламенем, и казалось, что из её носа вот-вот польются кровавые реки.

— Он говорит, что она всегда старается защищать слабых и поэтому… он страшно волнуется и хочет её защитить...

— Хнннгх! Нефи! У тебя нет чего-нибудь суше? Это слишком сладко!

— Ки-хи-хи! И ведь такой дубина, а влюблён по уши, да? Отлично! Просто восхитительно!

В эту секунду Нефи поняла, что что-то не так.

“Курока говорит так, словно речь идёт вовсе не о ней, хотя это же сэр Шакс…”

Но он не мог испытывать такие чувства к кому-то ещё. Она была почти уверена в этом. А значит?..

И словно подтверждая её догадки...

— Он говорит, что из-за этого очарования мисс Гремори, он и остаётся рядом с ней уже шестьдесят лет...

— ...Что?

Гремори превратилась в статую, а Курока нырнула с головой под воду и закрыла треугольные ушки, будто не могла больше это слушать. Очевидно, что она многое упростила, но сама расслышала куда больше подробностей. Она стала похожа на варёного осьминога.

Мануэла, похоже, поняла суть ещё в середине рассказа. Её рот дёргался, и она дрожала, с трудом сдерживая смех. И тут к разговору вмешалась Ориас.

— М-м, так уже шестьдесят лет прошло. Моя последовательница-идиотка, сбежавшая ни с того ни с сего, вернулась тогда с маленьким леонином и начала спрашивать, как научить кого-то читать и писать.

— Прекраааааати!

Гремори покраснела до слёз и кинулась на Ориас. Но её противником был Архидемон. Её отшвырнуло в воздухе, и она с плеском ушла на дно купальни. В женской купальне раздался сдержанный смех.

“Но если оставить её так, она ведь утонет?”

Так как в купальне нельзя было пользоваться магией, Нефи вытащила Гремори. С чувством вины ей помогла и Мануэла. И всё же одна из присутствующих вдруг застыла, словно вспомнив какую-то старую травму.

— Шастиль? Что-то случилось?

Её взгляд был прикован к Ориас.

— ...Эм, вы же леди Ориас, верно?

— Да, так и есть.

— Мне, может, просто кажется, но мы ведь раньше не встречались... правда? А-ха-ха-ха…

По какой-то причине Ориас явно замялась с ответом. И, заметив это, вмешалась Нефтерос.

— Вы, наверное, встречались в церкви? Мама?.. — Нефтерос взглянула на Ориас, проверяя, можно ли об этом рассказать, и, получив кивок, продолжила. — В церкви мама известна под именем Оберон.

— Оберон... То есть леди Оберон?.. А я ведь и правда почувствовала что-то странное в разговоре с ней в сокровищнице…

Ориас снова отвела взгляд. Похоже, они действительно встречались в прошлом. Нефи придвинулась к матери и зашептала.

— Что на самом деле произошло?

— ...Эм, я немного учила эту девочку обращаться с мечом, когда она ещё была новичком.

— Так разве плохо сказать ей об этом?

Ориас покачала головой.

— Эм, я не сдерживалась как следует и, похоже... выбила ей из памяти те события.

Нефи и Нефтерос остались без слов.

“Похоже, Шастиль пришлось трудно в детстве…”

Впрочем, теперь всё становилось ясно. По тяжести испытаний детство Шастиль вполне могло соперничать с Заганом. Нефи всегда удивлялась, почему совсем молодая девушка так искусно владеет мечом. Оказалось, её лично наставляла легендарная Оберон.

Некоторые воспоминания и правда лучше забыть... Поэтому Нефи взяла бутылку с алкоголем и протянула её Шастиль.

— Шастиль, это редкий напиток, которой мы заказали из Люкаона. Хочешь попробовать?

— Э? Правда? Я раньше почти не пила спиртного. Со мной всё будет в порядке?

Скорее всего, нет. Особенно учитывая крепость напитка. Но, раз ей было интересно, Нефи налила в её бокал, и Шастиль сделала глоток.

— Хмм, оно легко пьётся и вкусное! А тело сразу приятно согрелось. Нефи, можно ещё?

— Конечно.

После ещё пары бокалов Шастиль окончательно опьянела и отключилась.

— Боже... Ты дала ей слишком много, Нефелия.

— Я подумала, что Шастиль лучше забыть этот разговор.

Они вдвоём вынесли Шастиль из купальни и уложили рядом с Гремори. Ориас тоже чувствовала некоторую вину и принесла ей новое полотенце. Наблюдая за ней, Нефи натянуто улыбнулась.

— У вас так много разных сторон, матушка.

Даже если это будет единственной вещью, что она вынесет из этой вечеринки, Нефи уже была довольна.

— И ни одной достаточно хорошей, — поморщившись, ответила Ориас.

— Это неправда. Я хочу узнать о вас больше.

В этот миг в памяти Нефи всплыл профиль Загана, каким она видела его на днях.

— Что такое?

— Нет, ничего…

Нефи слегка улыбнулась, но тут же осознала, что будет несправедливо молчать, когда она сама хочет знать о своей матери больше.

— Эм, я действительно счастлива, что смогла встретить вас, матушка. Но…

Она не была уверена, стоит ли это говорить. И всё же, собравшись с духом, озвучила свой вопрос.

— Я просто подумала, какими людьми были родители господина Загана.

Марк начал искать его именно из-за чего-то, связанного с родителями Загана. И ещё была возможность, что сам Марк – Папа в Церкви. Так кто же мог заставить самого Папу действовать?

— Действительно интересный вопрос, — кивнула Ориас. — Так кем же они были?

И все взгляды естественным образом обратились к Альшере.

— Почему вы решили, что я смогу вам ответить? — сказала Альшера с оттенком сожаления.

— Но ведь именно вы подтолкнули Загана к поискам этого человека по имени Марк? Больше нам всё равно не у кого спрашивать.

И правда, скорее всего лишь Альшера могла что-то знать о рождении Загана. Ни Стелла, ни Барбатос, ни сам Заган не могли знать таких подробностей. Неожиданно именно Фолл встала на защиту вампирши.

— В купальне весело. Нехорошо заставлять её, когда мы так весело отдыхаем.

Эти простые детские слова вернули всех к рассудку. Ориас тоже провела рукой по челке и натянуто улыбнулась.

— Думаю, моя внучка права. Мы, пожалуй, немного увлеклись. Считайте, что я ничего не говорила.

С этими словами она вернулась в воду. Нефи и Нефтерос последовали за ней. Альшера же, немного подумав, слегка наклонила свой бокал с вином и тихо пробормотала:

— Но я, безусловно, была знакома с его отцом.

Нефи расширила глаза от удивления. Она и не думала, что Альшера действительно ответит.

— Альшера, так всё будет в порядке? — тревожно спросила Фолл.

— Это будет весьма кстати, немножко поболтать под вино. Да и вполне вероятно, что я всё это выдумываю.

Альшера хихикнула, но никто не поддержал её. Две девушки уже лежали в отключке, но остальные в купальне собрались вокруг неё. И, поймав всеобщее внимание, она начала вспоминать с лёгкой тоской.

— С чего бы начать?.. Ах да. Начать нужно именно с тебя.

По какой-то причине её взгляд упал на Куроку.

— Э? С меня?..

— Курока, тот человек был прежним владельцем твоего Безлунного Неба.

“Ещё больше точек сходятся…”

Причём таким образом, о каком, пожалуй, даже Заган и подумать не мог. Все присутствующие, включая девушек из Люкаона, были потрясены.

— Погодите, Моя Госпожа. То есть Его Высочество родом из Люкаона?

— Можно сказать и так. А можно сказать и нет. Просто думайте о нём как о человеке, каким-то образом связанном с тем местом.

Её слова звучали крайне уклончиво, но для Альшеры это была редкая ясность.

— Он был очень сильным и чудесным мужчиной, — продолжала она с очарованной улыбкой. — Он всегда сражался впереди всех, и каким бы безнадёжным ни был бой, он всё равно выходил победителем.

Это, без сомнения, было для неё драгоценное воспоминание. Нефи показалось, что Альшера говорит сквозь слёзы.

— Эм... можно ли спросить, как его звали? — робко спросила она.

Альшера на миг умолкла, будто решая, стоит ли отвечать, но в конце концов произнесла:

— Он не желал, чтобы его имя осталось в веках. Поэтому я не могу его назвать. Но его знали ещё и как…

Альшера произнесла это имя, будто искупая вину и скорбя.

— ———

В купальне воцарилась мёртвая тишина. В каком-то смысле это имя должно было быть очевидным. На самом деле Альшера уже называла его так, когда впервые встретила Загана в Люкаоне.

«Как удивительно. Поистине удивительно. Подумать только, что настанет тот день, когда я снова встречу тебя.»

А ведь этот человек, скорее всего, уже…

Никто не произнёс ни слова. И вскоре Альшера тихо поднялась из купальни.

— Я сказала слишком много. Пойду наслажусь ночным воздухом.

— Леди Альшера, — окликнула её Ориас. — Это был чудесный рассказ. В следующий раз давайте выпьем наедине.

— С вами? С превеликим удовольствием.

И, оставив купальню позади, Альшера удалилась.