— Хааах... Всё. С меня хватит.

— Дексия, отказ от миссии карается смертной казнью.

— Ты так говоришь, но ты вообще знаешь, что мы должны сделать?

— Совершенно нет. Ты что-нибудь знаешь?

— Мы же всё время были вместе. Думаешь, у меня был шанс выслушать объяснения отдельно?

— … Аристелла разочарована.

— Можешь перестать говорить так, будто это моя вина?

После того как их забросили в Кианоидес, две подчинённые Шер-Хана стояли в растерянности. На Дексии был нагрудник и короткая юбка. У неё были оголённые плечи и живот, а на поясе висел цепной меч. Аристелла же носила кружевное платье, в котором, казалось, было сложно двигаться, но при этом держала при себе два опасно выглядящих ятагана.

Одна была чрезмерно выразительна, другая – совершенно безэмоциональна. У одной волосы были завязаны справа красной лентой, у другой – слева синей. Во многом они были полными противоположностями, но лица у них были одинаковые.

Они оказались прямо посреди торгового квартала. Вдали виднелся шпиль церкви. Казалось, что в потоке народа всех рас и сословий их немедленно разлучит, если они не будут держаться за руки.

Дексия не имела ни малейшего представления, что творится в голове у Аристеллы, поэтому крепко сжала руку своей бесстрастной сестры. Не было известно, кто из них старше, но Дексия считала старшей себя. Хотя наверняка и Аристелла полагала, что старшая – именно она.

— Я возложу на вас двоих сверхсекретную миссию.

Вот что сказал им Архидемон с отвратительной ухмылкой. Шер-Хан приказал им подчиняться Бифронсу, поэтому они не могли возражать. Тем не менее, было проблемой то, что они оказались посреди города без каких-либо подробностей о том, что именно представляет собой «сверхсекретная миссия». В итоге у них не было ни малейшего представления, что им теперь делать. И всё же они не хотели, чтобы их задание признали проваленным.

“Этот тип и впрямь мерзкий” подумала Дексия, тревожась, что Бифронс может причинить вред Шер-Хану, пока их двоих нет рядом. И пока она ворчала про себя, Аристелла ненадолго задумалась и высказала вслух свои соображения:

— Это владения Архидемона.

— Ну да.

— Под покровительством Архидемона Загана собраны представители нескольких редких видов... Аристелла думает, что наша цель – захватить их.

— ...И ты считаешь, что мы вдвоём можем тягаться с Архидемоном?

Это было равносильно самоубийству. Девушки были готовы рискнуть жизнью, но им претила мысль умереть впустую. Если уж их собираются бросить на смерть, то хотя бы ценой своей гибели они хотели выиграть время для своего господина.

— Увааах... о-ой…

Дексия чуть не свалилась с ног, когда слишком глубоко ушла в мысли, и её едва не снесла толпа.

— Здесь слишком много народу. Аристелла предлагает их немного прорядить.

— Нельзя. Было бы плохо привлекать внимание Ангельских Рыцарей, когда мы даже не знаем, в чём состоит наша миссия.

— Удивительно. Дексия говорит разумные вещи.

— Ты серьёзно?.. — Дексия тяжело вздохнула и вытащила из кармана то, что Бифронс сунул ей перед тем, как их забросили в город. — Пожалуй, это наша единственная зацепка.

— Дексия. Это называется монеты. Они используются по всему континенту. Похоже, на них нет никакой магии.

— Я в курсе.

В ладони у неё лежала горстка монет: одна золотая, три серебряных и десять медных. Хватало как раз на то, чтобы весь день веселится в городе. У Аристеллы был свой такой же набор. Они даже подумали, что монеты могут обладать какой-то скрытой магией, если собрать их вместе, но, похоже, это и вправду были самые обычные деньги. Дексия подняла одну к солнцу – ничего не изменилось.

— Так зачем нам это дали? — спросила Дексия.

— Карманные деньги?

— И с чего бы Архидемону выдавать нам карманные деньги? Было бы куда логичнее, если бы они были прокляты.

В этот момент у Аристеллы громко заурчало в животе. Со всех сторон тянуло аппетитными запахами, как и подобает торговому кварталу.

— Аристелла хочет есть.

— Мы сегодня ещё ничего не ели, да…

Обе посмотрели на монеты в руках. Как верные слуги Шер-Хана, они, разумеется, не имели собственных денег.

— Может, купим чего-нибудь поесть?

— Дексия, как безрассудно. Это чистое безумие, тут может быть западня.

— Хоть ты так и говоришь, но стоя на месте мы тоже ничего не добьёмся, разве нет?

Видимо, Аристелла думала точно так же и нехотя кивнула.

— Это правда.

Дексия огляделась. Жареное мясо из лавки мясника яростно атаковало их обоняние. По улицам катили тележки со сладкими соками из фруктов. Витрины кофеин демонстрировали ряды десертов. Казалось, будто их окружили искушения, стремящиеся сокрушить их слабую волю. Две девушки задрожали, осознав, в какую ужасающую ситуацию они сейчас попали.

— Тогда, может, начнём с того киоска с шашлыками?

— Как мелко, Дексия. Наши средства ограничены. Мы должны прорваться во внутренний круг, пока у нас есть силы.

— Мясо!

— Сладости.

Их бессмысленный спор быстро оборвался, когда у обеих заурчали животы.

— Хааах... Ладно, пусть будут сладости. Давай уже что-нибудь купим.

— Неожиданно. Дексия уступила.

— ...Да ну тебя.

Фыркнув в сторону, Дексия направилась к чайному магазину, что приглянулся ей больше других.

— Ч-чтооо?! Это же...!

Обе девушки воскликнули одновременно. Перед ними стоял устрашающий десерт: башня из выпечки и замороженных сладостей. Вероятно, хозяин заведения был магом. Мороженое блестело, источая сладкий аромат, но не думало таять. Девушки сглотнули, и прежде чем они сами это поняли, их пальцы уже указывали на десерт.

— Вот это, пожалуйста.

— Конечно! Одну порцию, верно?

— Ха? Нас же двое, очевидно, что нужно две!

— Понимаете... Это не то, что маленькие девочки способны одолеть в одиночку.

Если оглядеться вокруг, то прочие посетители, заказавшие тот же десерт, ели его вместе. Для желудка колдуна подобное количество было пустяком, но сейчас им не следовало выделяться. Дексия и Аристелла переглянулись и затем нехотя кивнули.

— Тогда одну.

— Сейчас принесу!

Дексия протянула монеты официантке, а Аристелла лишь изумлённо уставилась на неё.

— Как поразительно. Неужели в Дексии пробудилось самопожертвование?

— Ты вообще можешь поблагодаришь нормально?

Аристелла секунду смотрела на неё с недоумением, а потом очень тихо произнесла:

— ...Спасибо.

— П-пожалуйста!

В тесной лавке было бы трудно отреагировать на внезапное происшествие, поэтому сёстры выбрали место поближе к выходу. Вскоре на стол перед ними поставили гигантский десерт.

— Оооо…

Бокал был настолько большой, что его легко можно было принять за вазу. Взбитые сливки и замороженные сладости возвышались башней, и, сидя за столом, на это приходилось смотреть снизу вверх. Этого действительно было достаточно на них обеих. Девушки обменялись взглядами и взялись за ложки.

— Как сладко! Что это такое? Это просто глупо – насколько это сладко! Ммм... Эй! Аристелла! Это моя половина!

— Мы ни о чём таком не договаривались.

В отличие от возбуждённой Дексии, Аристелла молча орудовала ложкой и уже умудрилась дотянуться до второй половины десерта.

“Ну и ладно” Дексия придвинула бокал ближе к ней.

— Только оставь мне немного, ладно?

— ...? Ты сегодня странная, Дексия. Ты умираешь?

— С чего бы?!

Хоть она и повысила голос, она не собиралась ссориться. Уперев локоть в стол, Дексия тихо пробормотала:

— Помнишь, тогда... ты прикрыла меня, да?

— О чём ты?

Аристелла наклонила голову, а Дексия скривилась.

— В сокровищнице Разиэля. Когда мы устранили мальчишку, та женщина взялась за нас всерьёз, помнишь?

Женщина с ужасающей техникой меча тогда с лёгкостью обезоружила Дексию. Аристелла бросилась её прикрыть и была серьёзно ранена. Хотя изначально именно Дексия должна была сражаться с женщиной, а Аристелла заняться мальчишкой.

“Она была куда опаснее той девчонки, с которой мы дрались, когда разбирались с Азазелем…”

Тогда, когда они вдвоём уничтожили тёмную секту церкви, они наткнулись на девочку, которая была намного сильнее всех остальных. Кажется, это была табакси с двумя клинками. Даже запретное заклинание – козырь Шер-Хана – не смогло её добить. Но та женщина в сокровищнице разгадала этот трюк и мгновенно развеяла его.

— Аристелла не помнит, — сказала та, остановив ложку.

— Ну да. Ты ведь тогда едва не умерла.

— Аристелла не помнит, но если это правда, то значит, так поступить было разумнее всего.

Дексия уставилась на Аристеллу, которая принялась теребить оборки на платье – её привычка, когда она пыталась увильнуть от ответа.

— Хааах... Ну и ладно. Для меня это важно. Так что теперь мы в расчёте!

Аристелла придвинула вазу обратно к Дексии.

— Аристелла не понимает, о чём ты. Так что ешь тоже.

— ...Хмф. Но не рассчитывай, что я ещё раз сделаю для тебя что-то подобное.

Чтобы скрыть смущение, Дексия энергично заработала ложкой. Вскоре они вдвоём уничтожили половину башни сладостей.

— Дексия, если Аристелла умрёт, это будет неудобно?

— Ха? Ну это же…

Она не смогла ответить. Дело было не только в «неудобстве». Дексия чувствовала, что не вынесла бы потери девушки, которая практически была её второй половиной.

— Аристелла не понимает...

— Хмф. Тогда зачем ты меня прикрыла?

— ...Аристелла не знает. Наверное... Аристелле не нравится мысль о том, что ты можешь умереть.

Дексия удивлённо взглянула на Аристеллу, опустившую плечи.

— Так разве это не нормально? Для меня всё точно так же.

Ей ещё предстояло убить множество врагов ради Шер-Хана. Она не могла позволить себе потерять Аристеллу. Если её не будет рядом, Дексия, наверное, просто не сможет сражаться. Как бы они ни спорили, эта девочка всегда оставалась её опорой. Но Аристелла мрачно опустила голову.

— Аааах, да плевать. Хватит думать о всякой сложной ерунде! Будем есть! Будем убивать! И как можно скорее вернёмся к господину Шер-Хану!

Она пока не знала, кого именно следует убить, но это было всё, на что они были способны. И всё же Аристелла снова повторила:

— ...Аристелла больше не понимает... совсем...

— Что ты...

Но стоило Дексии открыть рот, чтобы спросить, что она имеет в виду...

— Да чтоб тебя!

Прозвучал яростный рёв, и какой-то мужчина рухнул прямо на их стол. Похоже, в лавке завязалась драка. Их наполовину съеденный десерт взлетел в воздух.

— Аааах...!

Обе в ужасе вскрикнули. При обычных обстоятельствах они легко подхватили бы его магией, но замешательство Аристеллы лишило их нужной реакции. Десерт, ради которого они сюда пришли, жалко расплескался по полу.

— Да я тебя прирежу!

— Стой! Дексия!

Девушка уже тянулась к мечу, но Аристелла остановила её и привела в чувство.

“Ах да, мы не можем позволить себе привлекать внимание…”

Но она уже успела громко выкрикнуть. Мужик, рухнувший на стол, заметил руку Дексии, протянувшуюся к оружию.

— Ты чё уставилась, соплячка?!

Всё осложнилось. Судя по мечу у его пояса и телосложению, этот человек, по всей видимости, был наемником, который мог решать проблемы только с помощью грубой силы. Было очевидно, что он не был магом.

Избавиться от такого насекомого для Дексии было бы проще простого, но риск привлечь внимание Ангельских Рыцарей или Архидемона Загана был слишком велик. Тем более, вполне возможно, что её лицо запомнили ещё тогда, в сокровищнице. Дексия раздражённо застонала, и вдруг по лавке разнёсся полный достоинства голос.

— Эй вы. Что тут за шум?

Хоть голос звучал спокойно и даже мягко, в нём чувствовалась угроза, от которой хотелось пасть ниц. Принадлежал он эльфийке с серебряными волосами. Судя по тому, что рядом стоял молодой Ангельский Рыцарь, она была связана с церковью.

“Моё заклинание растворилось?”

Магия в основном строилась на рисовании магических кругов или чтении длинного заклинания. Именно поэтому маги всегда держали при себе несколько заранее подготовленных заклинаний, чтобы пустить их в ход в любую секунду. И сейчас подготовленное Дексией заклинание рассеялось от одной фразы.

“Не может быть... она вложила ману в голос?..”

Дексию пробрала дрожь, когда она осознала, что именно сейчас произошло. Она не могла этого знать, но это была та же самая магия, что использовала Ориас во время противостояния с Заганом. Точно так же, как Вальфор превратила силу, данную ей Заганом, в собственное заклинание – Божественное Эхо, эта девушка обрела свою способность во время обучения у Ориас. Голос, наполненный маной, способный свалить с ног любого заурядного мага.

Но ещё страшнее было то, что толпа вокруг даже не испугалась. Эта атака была направлена только на мужчину и Дексию. Поразительная точность.

— Ч-что ты?... Ты ведь...

Наёмник задрожал и съёжился. Его бравада рассеялась без следа, остались лишь жалкие мычания. Но Дексия не могла смеяться над ним – наоборот, он оказался довольно силён, раз вообще остался в сознании.

“Я не могу пошевелиться!..”

То же самое касалось и Аристеллы. Такого ещё не случалось, чтобы у них не было ни шанса против их противника, даже если это был эльф. Но всё их подготовленные заклинания были разрушены. Их обезвредили ещё до того, как бой начался.

Убедившись, что мужчина больше не собирается сражаться, эльфийка задумчиво коснулась подбородка.

— Если больше не собираешься драться – убирайся. Но сперва возмести ущерб лавке.

— И-и-ик!

Мужик судорожно сунул кошель в руки ближайшей официантке и сбежал, словно загнанный заяц. Эльфийка же повернулась к Дексии и Аристелле.

“Чёрт.”

Возможно, они смогли бы сбежать. Но невредимыми они точно отсюда не вышли бы. Настолько страшной силой обладала эта эльфийка. Девушки замерли от ужаса, а эльфийка вдруг протянула им руку.

— С вами всё в порядке?

— А?.. — пробормотала Дексия, не понимая, что происходит, но всё же кивнула. — Эээ... да.

— Понятно. Тогда постарайтесь не устраивать неприятностей. Сегодня и Ангельские Рыцари, и маги слишком напряжены.

Разумеется, девушки не знали, что в город как раз прибыл Архидемон Андреалфус. Тем не менее, они поняли, что эта эльфийка решила им помочь. Те, кто знали, на что обращать внимание, могли сразу вычислить колдуна. И эта эльфийка явно пыталась удержать магов «извне» от того, чтобы попасть в заварушку.

— Т-тебя это не касается, — отвернувшись, ответила Дексия и отказалась от её руки. — Мы и сами не хотели никаких неприятностей, ясно?

— Понимаю. А ты, с тобой всё в порядке?

Эльфийка не настаивала и протянула руку уже Аристелле. Дексия этого не заметила, ведь она стояла впереди, но Аристелла оказалась на полу. Та долго металась взглядом в смятении, но в конце концов нерешительно взяла протянутую руку.

— Спа— Аргх?!

Воздух прорезал треск, словно разорвалась сама ткань мира. Эльфийка пошатнулась, будто её оттолкнули, а Аристелла в спешке отдёрнула руку.

— Аристелла!

— Леди Нефтерос!

Дексия тут же поддержала Аристеллу за плечи, а Ангельский Рыцарь, стоявший рядом с эльфийкой, подхватил свою спутницу, чтобы та не упала.

— Что сейчас произошло?.. — спросил он.

— В-всё в порядке. Наверное, это был статический разряд…

Эльфийка увидела, как рыцарь потянулся за своим мечом, и слабо помотала головой. Аристелла тоже выглядела так, будто пребывала в полнейшем оцепенении и не понимала, что произошло. Со стороны Дексии казалось, что ни одна из них ничего не сделала.

— Эй, Аристелла. Ты в порядке?

— ...Аристелла в порядке. Это пустяк.

Она кивнула, хоть и оставалась сбитой с толку. Если даже обычно бесстрастная девочка так заметно волнуется, значит, дело было серьёзным.

“Было похоже на какой-то резонанс…”

Подобное бывало между эльфами или Архидемонами, но у Аристеллы и этой эльфийки не было ничего общего.

— Она правда ничего с тобой не сделала?

— Пожалуй, нет. Аристелла тоже ничего не делала.

Обе выглядели совершенно ошарашенными. Аристелла кое-как поднялась на ноги. Ангельский Рыцарь смотрел на неё с крайней настороженностью, но у девочек не было никаких причин затевать переполох.

— Если с вами всё в порядке, то лучше уходите. Сегодня в городе кое-кто неприятный, — произнесла эльфийка, немного оправившись.

— Кто-то неприятный...?

Эльфийка не стала уточнять и сама покинула лавку.

— Что это было?..

Дексия на мгновение засомневалась в том, что она видит. Тень у ног эльфийки казалась сильно искажённой. Девушка протёрла глаза, взглянула снова – и искажения уже не было.

“Может, показалось?..”

Ответить ей было некому. И тут Аристелла дёрнула её за руку.

— Дексия, нам нужно уходить.

Опомнившись, Дексия заметила, что все смотрят на них. Две чужачки, разговаривающие с эльфийкой. В центре города эта эльфийка наверняка привлекала много внимания. Её даже сопровождал рыцарь.

“Лучше и правда здесь не задерживаться.”

Девушки протиснулись сквозь толпу и бросились прочь.