Заган нашёл Нефи, когда вышел из замка и углубился в лес. Похоже, она как раз занималась практикой небесного мистицизма вместе с Ориас. Эльфийки стояли друг напротив друга.

Когда к ним заявился Михаэль, Нефи, будто это было само собой разумеющимся, хотела принять его как гостя. Однако Заган понимал, что разговор с ним не будет приятным, особенно с учётом того, что речь зайдёт и о Стелле. Поэтому он использовал это как предлог, чтобы Нефи провела время с Ориас. К тому же, встреча Ориас и Михаэля наверняка оказалась бы головной болью.

Нефи стояла с закрытыми глазами, держа в руках старую метлу. На самом деле метла была Посохом Азазеля. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, выглядели вокруг неё словно сияющие клинки, придавая всему происходящему торжественный вид. Если бы какой-нибудь священник из церкви увидел это, он непременно возвестил бы о чуде.

Такую толпу пришлось бы разогнать, но именно так она выглядела в глазах Загана. Он не мог отвести глаз от своей возлюбленной, когда её прелестные ушки вздрогнули в воздухе.

— Господин Заган?

Неужели это сила посоха? Хотя Заган подавлял свою ауру, чтобы не мешать её тренировке, Нефи почувствовала его и повернулась. Он слегка махнул ей рукой, но почему-то уши девушки сильно дрожали, словно она очень испугалась.

— Прости меня. Я не хотел отвлекать.

— Нет, вы совсем не... Эм, что-то произошло с господином Михаэлем?

— Эээ... Ничего особенного. Я просто собирался ненадолго отлучиться.

Он постарался говорить непринуждённо, но выражение лица Нефи потемнело.

— Я не возражаю. Иди с ним, — сказала Ориас, кивнув и почти подтолкнув Нефи вперёд. Та прижала метлу к груди, будто драгоценность, и поспешила к Загану.

— Эм... если позволите, могу я пойти с... Нет, не так... мм...

Она покачала головой, взяла себя в руки и снова подняла взгляд на Загана. Подхватив пальцами подол платья, Нефи изящно присела в реверансе.

— Не желаете ли сходить со мной на свидание?

И вот, когда Нефи наконец что-то предложила, Заган кивнул, погрузившись в серьёзные раздумья.

— Хм, свидание, да... А?.. С-с-с-с-свидание?!

Это ведь было бы не первое их свидание. Но впервые именно Нефи пригласила его. Обычно всё шло иначе: именно она откликалась на прихоти и неожиданные предложения Загана. Возможно, это был первый раз, когда она сама пригласила его куда-то.

“С-свидание? Почему?.. То есть, я рад, что она пригласила меня. Но почему именно сейчас?”

Нефи не стала бы делать вид, будто не заметила его слов о том, что он собирался куда-то пойти. Заметив, как его руки задрожали от потрясения, Нефи улыбнулась, а уши её вспыхнули алым.

— Хи-хи. Это стоило того, раз я смогла застать вас врасплох.

— Э-это... Ну, я удивлён и счастлив, но... почему?

Нефи прижала ладонь к щеке растерянного Загана.

— Вы, наверное, сами не замечаете, но у вас ужасное выражение лица, господин Заган. Так что... эм... кажется, это называется шоковой терапией? Я попробовала применить её.

Он и впрямь был куда сильнее выбит из равновесия разговором с Михаэлем, чем осознавал сам. А Нефи всё это поняла сразу. Она взяла свою изношенную метлу, прокрутила её вокруг талии, и села сверху. Заган не заметил ни следа магии, но метла поднялась в воздух, и ноги Нефи оторвались от земли.

— Матушка только что научила меня летать на ней. Если вы собирались куда-то отправиться... может, я вас подвезу?

— И-и это будет свиданием?

— Да... Эм... Может, я слишком навязываюсь? — спросила Нефи, робко подняв на него глаза.

— Нет! Это замечательно! Да!

Он, конечно, умел летать с помощью магии, а если нужно, мог и телепортироваться. Но разве он мог оказаться настолько глуп, чтобы предпочесть эти сухие и бездушные методы? Это было просто невозможно. Скорее, любой, кто сейчас посмел бы встать у него на пути – хоть Архангел, хоть Архидемон, – рисковал бы лишиться жизни. Прежде чем сесть на метлу, Заган повернулся к Ориас:

— Извини, Ориас. Я одолжу у тебя Нефи. Не возражаешь?

— Если этого желает моя дочь, то всё остальное не имеет значения. Не беспокойся обо мне.

Похоже, между снисходительностью матерей и отцов была разница. Если бы только Рафаэль мог быть столь же мягок... Хотя, если честно, Заган сомневался, что сам сумел бы так, поэтому не мог упрекать Рафаэля.

— Спасибо вам, матушка, — с широкой улыбкой сказала Нефи.

— М-мм... — в редкой для себя растерянности Ориас отвела взгляд, а затем махнула дочери сдержанным жестом. — Будь осторожна.

— Конечно. До скорой встречи!

Заган, сгорая от смущения, сел позади Нефи.

— Эээм... я правильно вообще сел на эту штуку?

В книжке с картинками, которую он читал для Фолл, он видел ведьму на метле, но там она сидела верхом, а Нефи – боком. Да и про двоих на одной метле там ничего не было. Ушки эльфийки дёрнулись, и она отвернулась, краснея.

— Эм... Если так сидеть, то можно упасть, поэтому... держитесь за меня покрепче...

— П-покрепче?..

Ему было неловко при Ориас, всё ещё провожавшей их взглядом, но ведь об этом просила его невеста. Заган решился и обнял её за талию.

— М-мм... Вот так?..

— Х-ха? Д-д-д-да... вот так... — закивала Нефи, уши её дрожали от волнения, а взгляд метался по воздуху.

“Она такая тонкая... мягкая... А волосы! Такой запах, и такие шелковистые…”

Хотя она и сидела у него на коленях прежде, но вот так, обняв её сзади, он оказался впервые. Их первый опыт совместной езды оказался слишком волнующим. Нефи смущалась не меньше: он чувствовал, как бешено колотится её сердце. Она крепко сжала губы, прежде чем объявить:

— Т-тогда полетели!

И метла взмыла в небо.

— Хмм, а это довольно-таки…

Они взмыли так высоко, что замок остался далеко внизу. Деревья, колышущиеся от ветра, казались удивительно освежающей картиной. Заган издал полный восхищения вздох, и Нефи радостно улыбнулась.

— Хи-хи. Я счастлива, что вам нравится.

Заган сам расплылся в широкой улыбке – не каждый день его невеста проявляла такую смелость.

— ......

Повисла тишина.

Тот факт, что он обнимал Нефи, не давал ему возможности придумать, что сказать. Она же, вся красная, сосредоточилась на управлении метлой и молчала. Метла пронеслась над лесом и вынесла их к полям, где тянулась главная дорога.

Скорость оказалась приличной, почти как у кареты на полном ходу. Но мягкое, воздушное ощущение полёта создавало впечатление, что они движутся не так уж и быстро.

— Ах, — вдруг воскликнула Нефи.

— Ч-что такое?

— Эм... а куда именно вы направляетесь? Я просто полетела в сторону Кианоидеса.

Заган и правда ни словом не обмолвился о цели.

— А, Кианоидес подойдёт. У меня дела в церкви.

— В церкви?.. Вы хотите встретиться с Шастиль?

— Ну, с ней дело пойдёт быстрее, но и Нефтерос мне подойдёт, — назвав это имя, Заган склонил голову. — Кстати, я ведь её сегодня ещё не видел.

— Да, она говорила, что должна быть рядом с Шастиль, ведь сегодня церковь посетит лорд Михаэль. Думаю, она зайдёт к нам, когда их встреча закончится.

— Значит, разминулись... Михаэль ведь только что был у нас.

Архидемон сперва наведался в церковь. Ну, впрочем, от этого старика нельзя было ожидать ничего хорошего. Шастиль лишь предупредила, что он появится в Кианоидесе, но куда именно заявится – к ней или в его замок – сама не знала.

— А Нефтерос очень предана, да? — с натянутой улыбкой сказал Заган. — Было бы неплохо, если бы она направила хоть частичку этих чувств на того Ричарда.

— Хи-хи. Шастиль хороший человек, но о ней не получается не тревожиться. Думаю, Нефтерос просто неспокойно оставлять её одну.

— Тут не поспоришь.

В работе Шастиль была способна и усердна, но во всём остальном была плаксой и ходячей катастрофой. Иногда даже в рабочем режиме эта её сторона вылезала наружу. Неудивительно, что Нефтерос не хотела оставлять её одну перед встречей с Архидемоном, даже если это был Михаэль.

— Ах да, Курока с остальными ведь сегодня направлялись в город? — спросил Заган.

— Да. Они хотели купить кое-что для купальни.

Он недавно осматривал баню в Дворце Архидемона, но от неё остались лишь развалины, так что пользы от осмотра было немного. Пользоваться баней больше всего будут именно девушки, поэтому троица из Люкаона, самые «нормальные» из всех обитателей замка, отправились за покупками. Когда всплыло имя Куроки, пришла очередь Нефи натянуто улыбнуться.

— Значит, сэр Шакс с ними?

— Ага. Он сказал, что сядет им на хвост на расстоянии... но с Курокой это бессмысленно.

Её обострённые чувства, развившиеся за годы слепоты, ничуть не притупились. Даже Барбатосу было трудно проследить за ней незамеченным. Что уж говорить о Шаксе, запах которого она знала слишком хорошо. К слову, на их хвосте сидела ещё и Гремори.

— ...Сегодня утром Курока передала мне свои старые вещи, — пробормотала Нефи с лёгким смущением.

— Вот как.

Некоторое время назад Заган купил для неё одежду, но по какой-то причине она оказалась у Шакса. Новые вещи, что они приобрели недавно, были заменой для пропавшего.

“Значит, она выбрала силу…”

Раз уж Курока вручила Нефи свою старую одежду, это означало, что она решилась принять ту силу, которую Заган предложил ей.

— Похоже, Курока решила сражаться, — сказала Нефи.

— Да уж... и отец и дочь крайне неловкие. Хотя, если честно, я этого и ожидал.

— Но... она сказала, что доверяет их мне лишь до того дня, когда ей больше не придётся держать меч.

Заган уставился на неё с удивлением.

— ...Вот оно как. Это хорошо.

Он не знал, о чём именно говорила Нефи с Курокой, но теперь был уверен, что та действительно изменила своё мнение.

— Да, правда хорошо, — Нефи улыбнулась, и этого Загану хватило, чтобы понять всё без слов.

“Мне кажется, Нефи тоже изменилась. И это тоже благодаря Куроке…”

Не то чтобы у Нефи были склонности к самоуничижению, но уверенности в себе ей сильно не хватало. С тех пор, как она исцелила глаза Куроки, Заган начал замечать в ней маленькие изменения. Наверное, именно поэтому она смогла проявить такую смелость и пригласить его на свидание. Заган кивнул, делая вид, что ничего не заметил, хотя на самом деле был тронут до глубины души.

— Осталось только, чтобы она как-то примирилась с этим идиотом Шаксом.

— Это правда…

Снова повисла тишина. Но в этот раз иная, будто Нефи чего-то ждала от него.

— И... эм...

— Да?

— Этот надоедливый Михаэль ведь только что заходил, да?

— Да.

Она поняла это лишь по тому, что он сам сказал ей не принимать его как гостя. А вот как выразить всё, что он чувствовал после разговора с Михаэлем, Заган не знал. Он снова замолчал, подбирая нужные слова. Подумав какое-то время, он понял, что другого выхода нет, кроме как сказать прямо.

— В общем... я узнал немного о Марке. Кажется, он искал меня из-за какого-то обещания, которое дал моим родителям или братьям, или... хотя нет, брату вряд ли... ну, в общем, кому-то из близких.

В то время Загану было всего лет семь. Даже если у него был брат или сестра, вряд ли ребёнок почти того же возраста мог повлиять на такого человека, как Марк. А если бы они были значительно старше Загана, то к этому моменту уже должны были бы выйти с ним на связь. Значит, скорее всего, просьба была именно от его родителей.

— И теперь у меня есть кое-какие идеи насчёт того, кто это мог быть… но я не уверен, что действительно хочу это знать, — он пытался обернуть свои мысли в слова. В этом не должно было быть ничего странного, но в груди почему-то было чувство разочарования. — Прости. Я немного в замешательстве.

— Нет, я понимаю, — мягко ответила Нефи, глядя вдаль. — Возможно, это похоже на предательство. Когда вдруг узнаёте, что человек, которого вы считали братом, на самом деле был связан каким-либо обещанием с кем-то другим…

Она удивительно точно описала то смутное чувство, в котором он сам не мог разобраться. Заган изумлённо раскрыл глаза.

— Вот как?..

— Мне так это показалось, — Нефи отпустила руку от метлы и коснулась его руки. — Я не знаю, с кем Марк заключил это обещание, но ведь именно оно познакомило вас, разве нет? Тогда я уверена, что он не желал вам зла, господин Заган.

— Хм. Какой оптимистичный взгляд. И почему ты так думаешь?

Он не критиковал её мнение, просто сам не мог так рассуждать и, наверное, поэтому искал совета. Нефи с печальной улыбкой оглянулась и тихо сказала:

— Разве не вы сами учили меня, господин Заган? Родители любят своих детей так же, как вы и я любим Фолл.

Заган замер, поражённый, а затем криво усмехнулся.

— Вот как...

— Да.

— Но, видимо, дети проходят через «трудный возраст», — к счастью, Фолл ещё не дошла до этого периода, но он слышал, что другие родители часто ломают голову из-за этого. — Иными словами, ты хочешь сказать, что у меня сейчас что-то вроде такого же периода?

— Ч-что? Н-нет, я не это хотела сказать.

— Я шучу, — со смехом сказал Заган.

— Божечки… Вы снова меня дразните, господин Заган, — ответила Нефи и надула щёчки.

— Прости. Ты балуешь меня. Но теперь я в порядке.

Нефи не ответила сразу, но потянула его за руку, почти обнимая.

— … Теперь вы мой должник. Пожалуйста, балуйте меня сегодня, пока я не насыщусь.

— Как жёстко.

— Да.

— Тогда… Лети, пожалуйста, немного медленнее. Мы так долетим до города за минуту.

От его просьбы ушки Нефи стали ярко-красными, но она кивнула в знак согласия.

— Пожалуйста, не жалуйтесь, если солнце зайдёт.

Кианоидес лежал прямо перед ними, но теперь их метла приближалась к нему на небольшой скорости.

“Баловать её? Пока она не насытится?!”

Ему казалось, что она сейчас сказала что-то донельзя вопиющее. Дрожащие красные ушки Нефи выдавали, что она просто решила подыграть и только сейчас поняла, что на самом деле сказала. Он чувствовал, как её сердце бьётся словно молоток. Он не видел её лица, ведь она смотрела вперёд, но знал, что Нефи на грани слёз от стыда.

— А-а-а-а-а-а-а! Но мне так это нравится!

Оба они внутренне закричали, неспешно паря на метле в сторону Кианоидеса.