— Что ж, оставим Гремори в стороне. Мануэла, мне нужно, чтобы ты подобрала для Куроки новый наряд.

Заган полностью проигнорировал Гремори, которая сидела на полу, тихо бормоча себе под нос, и обратился к Мануэле. К слову, Дворец Архидемона сейчас охранялся Кимарисом. И хоть за последний месяц Шер-Хан ничего не предпринимал, ослаблять оборону дворца в условиях открытой вражды с ним было нельзя.

— Хнннгх! — простонала Мануэла, взмахнув своими зелёными крыльями. — Так значит, я снова смогу играть с Курокой, сколько захочу?! С превеликим удовольствием!

— Пожалуйста, перестань, Куроке страшно, — вмешалась Нефи.

Всего несколько месяцев назад Курока уже была игрушкой в этом магазине, когда Заган покупал ей одежду. Теперь она с глазами, полными слёз, пряталась за спиной Нефи. В такие моменты Заган особенно остро чувствовал желание её защитить.

— Курока! Беги!

И тут откуда-то выскочила девочка-вульпина.

“Хм? Откуда она взялась? Я совсем её не почувствовал.”

Невидимость Куу, пытавшейся избежать Мануэлы, уже превосходила восприятие Архидемона. Казалось, что эта продавщица пыталась сделать из Гремори и Куу настоящих шпионов. Если к ним добавить Куроку, они, пожалуй, смогли бы выкрасть секреты даже из замков Архидемонов. Конечно же, Заган и не собирался поручать подобное гражданским.

— Куу? Почему ты?..

— Куу уже привыкла. Так что всё в порядке!..

Девочка дрожала, но храбро встала на защиту Куроки. Заган, прекрасно понимая её чувства, положил руку ей на плечо.

— Прости, Мануэла, но у меня ещё есть дела. Оставь это на потом.

— Заган, ты дьявол! — возмутилась продавщица.

С Нефи, Куу и даже самим Заганом, вставшими между ней и Курокой, у неё не оставалось возможности поиграть с ней. Тем не менее, с лёгким разочарованием, но молниеносно, она вытащила новый комплект одежды.

— Курока ведь дочь сэра Рафаэля, да? Тогда как насчёт такого? Это военная униформа в стиле дворецких из Люкаона!

В руках Мануэлы была чёрная форма. На первый взгляд она напоминала церковную, но имела брюки, отличные от того, что носила Шастиль, и явно была рассчитана на мужчин. Длинные, с кружевными манжетами рукава отдавали эстетикой Люкаона. Если добавить к форме меч, она выглядела настоящей военной формой. У Мануэлы и впрямь был отменный вкус.

— М-м, — кивнул Заган. — Понимаю. В тон одежде Рафаэля. Недурно.

— Вот именно!

— Протестую!

Как только Заган собрался спросить мнение Куроки, Гремори восстала из мёртвых и вскочила на ноги.

— Леди Курока должна носить милую одежду, глядя на которую сразу хочется угостить её сладостями и погладить! Я предлагаю эту юкату горничной из Люкаона!

Гремори достала кимоно спокойных тонов с фартуком, отделанным рюшами. Это была вариация юкаты, похожая на то, что они носили на необитаемом острове неподалёку от Люкаона. Не такая броская, как военная форма, но она точно вызвала бы желание оберегать Куроку.

Мануэла и Гремори уставились друг на друга, а затем закричали наперебой:

— Я разочарована в тебе, товарищ Гремори! С таким нарядом в голове сразу вырисовывается сцена, как Курока встречает Шакса, оба мнутся, не находя слов, потом ссорятся, и когда они уже начнут расходится, Шакс вдруг скажет: «Эй, а твой наряд довольно милый», а Курока покраснеет, замнётся, и о боже, это же шедевр!

— Как глупо, товарищ Мануэла! От твоей одежды будет только один исход: Рафаэль будет доволен, что они работают вместе, но скажет, что ей пошло бы что-то более женственное, а в ответ она признается, что хочет носить то же, что и её отец, и тогда они вернутся сюда вместе, и да ты, чёрт возьми, гений!

Обе, позабыв о ссоре, крепко пожали друг другу руки, подтверждая нерушимость своей дружбы. Пока Заган молча смотрел на это безумие, по лицу Куроки казалось, что из неё уже ушла душа.

— Ну, не говорю, что тебе нужно равняться на них, но думаю, тебе стоит быть чуть честнее со своими желаниями.

— ...Да. Я многое сейчас узнала.

Мануэла и Гремори тут же синхронно повернулись к ней, заставив её подпрыгнуть на месте.

— Курока! Что выберешь?! — воскликнула Мануэла.

— И-иик... Эм, я бы... ну…

— Отлично! Пусть примерит обе!

— Мя-я-я-я-я-яу!

Несмотря на её жалобы, Куроку утащили вглубь магазина.

— Я надеюсь, с ней всё будет в порядке. — сказала Нефи с тревогой.

— Должно быть. Эти двое своё сделают… в конце концов.

И всё же в груди у него шевелилось беспокойство, очень похожее на то, что он испытывал, когда впервые привёл сюда Фолл. Куу, стоявшая позади обеспокоенной пары, тихо пробормотала, опустив глаза:

— Думаю, одежда, что выбрала госпожа Гремори, определённо милее, но Курока, скорее всего, выберет наряд начальницы…

Похоже, два евангелиста силы любви уже успели заразить эту бедную девочку.

Заган заметил, что лицо Нефи немного омрачилось.

— Что-то не так, Нефи? О чём-то переживаешь?

— Хвах? Эм... да…

Теперь они были достаточно близки, чтобы её не выбивало из колеи то, как легко он читал её настроение. Кончики ушей Нефи покраснели, и прочистив горло, она тихо пробормотала:

— Как вы так легко это понимаете? Ох... В общем, Курока ведь теперь снова может видеть, верно?

— Да. Ты молодец, Нефи.

— Хауу…

Щёки Нефи залила краска от такой честной похвалы.

— Господин Заган, вы ведь собираетесь даровать Куроке силу, верно?

— Да.

Причём именно Нефи должна была создать для неё Освящённую Броню.

— Мне кажется, что у Куроки всё еще есть выбор отложить свой меч и жить как обычная женщина, — прямо выразила свою мысль Нефи.

— Ты права. Я тоже об этом думал.

Да, его немного беспокоило, что здесь замешан Шакс, но именно его присутствие придавало жизни Куроки смысл, выходящий за рамки одних только сражений. Однако Заган покачал головой:

— Но Курока наверняка выберет бой. Вот поэтому я и дам ей силу.

— Это... правда…

Заган был способен делать две вещи: защищать своих подчинённых и даровать им силу. Если Курока не хотела жить под его покровительством, тогда он сделает её сильнее. Но, заметив, как Нефи опустила плечи, он решил переосмыслить своё решение.

— Хотя, возможно, ты права, Нефи.

— В каком смысле?

— Мне кажется, она даже не знает, что у неё есть такой выбор. А позволить этому пройти мимо, не зная об альтернативе, не то же самое, что сделать собственный выбор. Даже если итог будет тем же, лучше, чтобы кто-то рассказал ей об этом.

На лице Нефи расцвела улыбка.

— Да! Я поговорю с ней об этом позже!

Вскоре Курока вернулась, вся измотанная. Как и предсказывала Куу, на ней была военная форма, выбранная Мануэлой.

— Ну как вам? Разве это не идеальный образ? — воскликнула Мануэла.

— Она всё равно скоро вернётся в магазин, так что вы сможете увидеть и наряд горничной из Люкаона. Два в одном! — добавила Гремори.

— А-а, мм. Ты согласна с этим вариантом, Курока?

Едва удостоив вниманием двух чрезмерно воодушевлённых женщин, Заган обратился к Куроке. Та всё ещё была немного ошеломлённой, но вовсе не выглядела недовольной.

— Тогда, думаю, пойдёт. Теперь одежда, подходящая для Не—

— Господин Заган! Моё можно отложить на другой день!

Во время их (фальшивого) медового месяца они так и не выбрались за покупками. Заган попытался воспользоваться случаем, но Нефи остановила его почти сразу, как он от неё и ожидал.

— Да, ты права. Тогда оставим на потом.

— ...Выбирайте в этот раз как следует, — пробормотала Куу, но он не обратил внимания.

— Я приготовлю милую одежду! И обязательно приведите с собой Нефтерос в следующий раз! — заявила Мануэла.

И так, тяжело вздохнув из-за очередных просьб продавщицы о «новых игрушках», Заган повёл своих спутниц прочь из магазина.

— Что?! Постойте! Это может быть последний раз, когда я смогу поиграть! Леди Курока! Я могу умереть в любой момент! Прошу, наденьте и платье горничной!

— Завязывай уже. Пошли.

И, волоча за собой свою шумную помощницу, Заган направился к церкви.