— Думаю, для начала надо бы что-то сделать с внешним видом.

Это было первое, что сказала Альшера, когда они вышли на задний двор замка. Перед ними раскинулся густой лес. Поскольку отсюда не было дороги к главному тракту, Нефи и остальные сюда почти не заглядывали. Опавшую листву, конечно, убирали, но ни о каком ухоженном пейзаже речи не шло – место было ни красивым, ни уродливым.

— А что с ним не так? — с задумчивым кивком спросил Заган.

— Ну, сейчас это просто лес. Деревья слишком высокие, поэтому мы не можем насладиться осенней листвой, свет почти не проходит. Как только стемнеет, единственным наслаждением останется жутковатая атмосфера.

— Жуткость – это преимущество? У вас, членов Клана Ночи, вкус довольно-таки своеобразный.

— Можешь хотя бы притвориться, что понял сарказм?

— Не бери в голову. Я так-то тоже говорил с сарказмом.

Возвращать сарказм сарказмом – простая вежливость. Именно с таким настроем Заган и ответил, но Альшера всё же приложила ладонь ко лбу в тяжком изнеможении. После стольких дней в компании Шакса, не способного уловить ни одного намёка, у неё, вероятно, сдавали нервы.

Эта вампирша всё-таки была их гостьей, и, может, ванна действительно послужит способом снять напряжение. По крайней мере, так великодушно полагал самодовольный Архидемон, ни на миг не задумываясь, что им могли манипулировать.

— Так ты говоришь – пейзаж, да? Никогда не задумывался об этом. Это и впрямь нужно для нормальной жизни? Мы должны разобраться в этом, Нефи.

— Конечно, господин Заган.

Альшера на миг растерялась от такого внезапного всплеска доверия от Загана и Нефи.

— Не думаю, что это уж настолько серьёзный вопрос…

Видя, куда всё катится, вперёд вышли Лилит и Селфи.

— Это же замок, так что и пейзаж вокруг должен быть великолепен. Типа, сверху, наверное, всё выглядит красиво, но вот снизу всё совсем иначе.

— Точно. С террасы ведь открывается красивый вид.

Комната Нефи находилась на вершине замковой башни, туда можно было попасть только через тронный зал. Тогда, глядя на луну – несмотря на весь беспорядок после уничтожения пыточных приспособлений, – Заган подумал, насколько же она прекрасна. А теперь, посмотрев в небо, он увидел лишь тяжёлые кроны деревьев, словно крышу, заслонявшую весь свет.

— Пожалуй, начнём с того, что вырубим деревья поблизости. Древесину пустим на стройку, а то, что не подойдёт – уничтожим магией.

— И ещё! Нужно обязательно сделать голову льва, из пасти которого течёт вода! Это прямо классика!

— Из пасти?.. Так вода будет лучше?

Заган поморщился, представив, как Кимариса рвёт водой. Он вспомнил, что в последнее время лев и правда волновался сильнее обычного, потому что Гремори заперлась в Дворце Архидемона и никуда не выходила.

— Необязательно именно львиная голова, — пояснила Лилит. — Просто наблюдение за текущей водой очень расслабляет. Лучше, когда есть какая-нибудь красивая статуя.

— Хм, вот как? Я подумаю над этим, — кивнул Заган с серьёзным видом, хотя так и не понял, что в этом может быть расслабляющего.

— Статуя и вода – это хорошо, но если мы добавим ещё природных камней, это придаст изысканности, — добавила Курока.

— Камни? И в чём их смысл?

— Ну, особого смысла нет, но ведь природа порой превосходит всё, что может создать человек, правда? В таких вещах есть какая-то особая прелесть. Думаю, это было бы уместно в купальне.

Заган не мог понять, считается ли это общеизвестным, или это просто особенности эстетики Люкаона, но, судя по всему, именно так и выглядела «изысканность».

— Кажется, я понимаю, — Фолл, кажется, соглашалась с Курокой. — Мне, например, очень нравится пещера в которой находится Дворец Архидемона. Но туннель, вырытый магией – это что-то не то.

— Значит, важно, чтобы декор был натуральным?

Если так, то бессмысленно пытаться решить всё исключительно магией. Интересно, где поблизости можно достать что-то подобное? В Кианоидесе они, скорее всего, такого не найдут. Нефи тоже опустила взгляд, нахмурившись.

— Я могу сделать так, чтобы растения с нами посотрудничали, но я не уверена, что мне ответят камни...

— Это сложно даже для мистицизма?

— Не то чтобы сложно... просто духи земли и камня обычно капризны. Я не уверена, что смогу их уговорить…

Считалось, что эльфы и сами являются подтипом духов, но общение с духами было уделом только высших эльфов. Заган и не подозревал, что у духов может быть разный характер.

— Капризны?.. — удивлённо спросил он. — А духи растений не такие?

— Да. Духи растений, воды и ветра – весёлые и дружелюбные. Они обычно соглашаются на всё, что я прошу, просто из озорного любопытства.

Все растерянно уставились на неё.

“Из озорного любопытства? Это вообще нормально?..”

Один из Ангельских Рыцарей однажды чуть не погиб рядом с этим замком, когда Нефи пришла в ярость. Лес атаковал его, словно имел собственную волю. А оказывается, с точки зрения духов это было что-то вроде: «Ну, мы решили приколоться, хи-хи».

— А, точно! — хлопнула в ладоши Нефи. — У Нефтерос с этим хорошо. Похоже, капризные духи её любят.

— Хм, видимо, им невыносимо смотреть на то, какая она старательная, но какая при этом неловкая, и им хочется что-то предпринять.

— Да. Совершенно верно, — снова хлопнула Нефи, а её уши радостно задрожали. Похоже, даже она думала о своей младшей сестре в подобном ключе. Нефтерос действительно предпочитала небесный мистицизм, который создавал кристаллы из земли. Возможно, это как раз было связано с совместимостью, о которой только что упомянула Нефи. Как бы то ни было, без помощи Нефтерос сейчас было не обойтись.

Затем Нефи присела на корточки и прикоснулась к земле.

— Но мне кажется, что я смогу что-то сделать с источником воды.

— Правда?

— Да. Если смогу договориться с духами огня, у нас вполне может получиться тот самый «горячий источник».

— Это наша Нефи! Я могу доверить это тебе?

— Пожалуйста, оставьте это мне, — с грацией приподняв подол платья, она сделала изящный реверанс, и её заострённые ушки гордо затрепетали.

— Значит, с пейзажем разобрались? — спросил Заган, всё ещё обдумывая детали.

— Если мы начнём перечислять всё, то никогда не закончим. Думаю, пока этого будет достаточно. Остальное будем добавлять по мере вдохновения.

Вампирша вполне оправдывала своё назначение в качестве советника по бане. Заган одобрительно кивнул, но Альшера, прищурившись, склонила голову набок:

— В любом случае, ты как-то слишком охотно прислушиваешься к чужим мнениям, мой Среброглазый Король.

— Хмпф. Для меня это всё в новинку. Зачем мне было всех собирать, если бы я потом игнорировал ваши советы. К тому же неплохо ведь узнавать то, чего раньше не знал, правда, Нефи?

— Да, — скромно кивнула Нефи, густо покраснев. — Неожиданности – это приятно, но придумывать и пробовать что-то вместе с вами – это.. это весело, господин Заган.

— М-мм! Именно! Вместе!

Архидемон приложил колоссальные усилия, чтобы сохранить спокойствие. Они уже были достаточно близки, чтобы отправиться на (фальшивый) медовый месяц, так что от такой мелочи он точно не дрогнет.

— Ну что за дела, Мистер Заган, а как же мы? Мы же тоже сейчас раз с вами.

— Тсс, чувствуй атмосферу, Селфи.

— Приятно, наверное, иметь такие отношения, когда вы просто понимаете друг друга... Хааах.

— Ты в порядке, Курока? Мне заставить Шакса извиниться?

— Эй, а чего и ты на меня так смотришь, маленькая леди?

— Ну, полагаю, вам двоим весело...

— Ауу…

Заган и Нефи прикрыли лица и рухнули на землю, осознав, что все вокруг смотрят исключительно на них. И всё же им действительно было весело. Разумеется, отчасти этому способствовало и то, что Шер-Хан уже месяц не проявлял активности, но Заган искренне хотел, чтобы такие дни никогда не заканчивались.

“Интересно, не могли бы Шер-Хан с Бифронсом просто сдохнуть где-нибудь подальше?”

Мир точно стал бы куда лучше. Заган серьёзно кивнул себе под нос, и в этот момент Шакс почесал затылок и вытащил откуда-то огромный лист бумаги.

— Эээ, можно на минутку, босс?

— Говори.

— Я тут накидал черновичок. Комнаты для переодевания можно будет сделать из деревьев, что срубим. Камнями займётся Нефтерос. А что делать с декоративной статуей? Может, перетащим что-то из Дворца Архидемона для удешевления?

Заган как раз подумывал, почему Шакс притих. А оказалось, тот просто взял на себя роль секретаря и записывал всё, о чём шла речь. Архидемон чувствовал разочарование.

— Ты такой способный, так почему же ты так плохо читаешь атмосферу?..

— Это... комплимент или упрёк?

— ...Ладно, когда баня будет готова, я позабочусь о том, чтобы было известно, что ты приложил к этому руку.

— Дворец Архидемона... — пробормотала Альшера.

— Что-то не так?

— Да нет, просто... Теперь я вспомнила, в Дворце Архидемона тоже была великая баня.

— Правда?

— Я не уверена, что она всё еще там, но тысячу лет назад была. Помню, на то время она выглядела довольно роскошно.

— Хм. Тогда дело пойдёт быстрее. Те, кто не знают, как оно должно выглядеть, могут сходить и посмотреть на настоящую.

— Думаю, это нужно только вам с леди Нефи, мой Среброглазый Король.

Остальные согласно кивнули, и Заган в шоке цокнул языком. Но тут его осенила мысль.

— Подожди. Какого чёрта ты так много знаешь о Дворце Архидемона?

Можно было объяснить, что Охотники за Серафимами находились там из-за их старой дружбы с Маркозиасом. Но если она пользовалась баней, значит, они были не просто знакомыми. Альшера отвела взгляд, будто проговорилась, но вскоре всё же сдалась:

— Я жила в Дворце Архидемона... какое-то время.

— То есть служила под началом Маркозиаса?

— Под предыдущим владыкой того замка. Хотя Маркозиас там тоже был.

Кем именно была эта вампирша? Заган уставился на неё, но её лицо ясно говорило, что больше она ничего не скажет.

— Тц. Проехали. По поводу статуи. Если полагаться только на наш вкус, выйдет просто «баня чокнутых магов». Так что я доверяю это тебе, Лилит.

— Ох... Вы доверитесь моему вкусу?

— Разумеется. Ты – главный представитель простого народа среди моих подчинённых. Я рассчитываю на тебя.

— Хм-хм, оставьте это мне... Хм? Эээ... Простого народа?

Лилит гордо выпятила свою скромную грудь, но затем сомнительно уставилась на Загана, услышав, что он определил её в простолюдины. Шакс тоже округлил глаза в удивлении, но потом вновь уткнулся в записи.

— Что касается источника воды, думаю, стоит попросить Гремори взглянуть, — сказал Шакс.

— Мистицизма Нефи будет недостаточно?

— Дело не в этом. Когда мы добьёмся того, чтобы вода хлынула, возникнет вопрос её качества, верно? А в таких вещах мисс бабушка – куда больший специалист, чем я, так что разумнее будет поручить это ей.

Заган кивнул. Замечание было более чем здравым.

— Понял. Тогда мы с Нефи отправимся в город. Поймать Гремори способны только я и Кимарис. Заодно заберём и Нефтерос.

И дело было вовсе не в том, что ему хотелось прогуляться с Нефи по городу вдвоём. Разумеется, этот скрытый мотив присутствовал, но он составлял лишь около семидесяти процентов его намерений. И для Загана такое число было проявлением невероятного самообладания.

— Ах, — вдруг подала голос Нефи, словно о чём-то вспомнив.

— Что случилось?

— Эм... вообще-то…

Похоже, ей было трудно это сказать. Она приблизилась и прошептала ему на ухо:

— Курока ищет, чем бы заняться. В том платье, что на ней, двигаться трудно…

От Куроки стоило ожидать подобного запроса. Заган мог понять её беспокойство от того, что она всё время оставалась без дела.

— Понял. Курока, ты идёшь с нами.

Он хотел бы побыть с Нефи наедине, но раз уж всё равно собирался ловить Гремори, рассчитывать на особенную романтику не приходилось.

— Эм, мне правда можно с вами?

— Ага. Тем более, я хочу с тобой кое-что обсудить.

— Обсудить... со мной?

Треугольные ушки Куроки дрогнули в удивлении. Заган серьёзно кивнул.

“Я не знаю, будет ли она дальше посвящать себя сражению.”

Он знал, что Рафаэль надеялся, что, раз она вновь обрела зрение, ей стоит сложить оружие. Заган думал так же. Но Курока наверняка не откажется от пути меча. Всё потому, что Шакс, со всей его неловкостью, точно выберет остаться на поле боя. Для таких людей у Загана был лишь один ответ. Он не знал, насколько она это понимала, но Курока, пусть и с отсутствующим выражением, кивнула.

— В таком случае я пойду с вами.

Заган повернулся к Лилит.

— Лилит, ты остаёшься здесь. Работай над чертежом бани.

— Ч-чертежом?.. Я не знаю, как сделать чертёж.

— Не переживай. С тобой будет Шакс. Сделать чертёж – почти то же самое, что нарисовать магический круг.

Лицо Шакса перекосилось, когда ему официально поручили всю работу.

— Босс, вы можете не говорить что-то настолько необоснованное?

— А что? Ты не справишься?

— Ну, я-то, может, и справлюсь...

— Вот поэтому я и поручаю это тебе. Рассчитываю на тебя.

— Я не могу отказать, раз вы так это повернули... — недовольно пробормотал Шакс, но больше не возражал.

— Селфи, Альшера, вы тоже помогайте. У вас больше опыта с ваннами, чем у меня.

И тут у Альшеры в голове промелькнуло сомнение:

— Я не против, но собираешься ли ты строить несколько бань?

— Несколько?.. Разве мужской и женской не достаточно?

— Достаточно, но ведь существуют разные типы бань, не так ли? Раз уж ты задумал сделать горячий источник, не стоит ли попробовать разные варианты?

Он не был уверен, что такое подойдёт для великой бани, но сегодня днём он действительно узнал от Лилит о молочных ваннах, саунах, пенных ваннах и даже о таких, где снизу поднимаются пузырьки.

— Хмм... — задумчиво кивнул Заган. — В этом есть смысл. Но сколько таких мы можем построить? За замком ничего нет, но всё же на два экземпляра каждого типа уйдёт куча пространства.

Лилит резко вскинула руку, будто её осенило.

— Тогда почему бы не распределить бани по дням для мужчин и женщин? Тогда хватит по одной каждого вида.

— Верно, отличная мысль. Так и поступим. Так что я не против, если ты подготовишь несколько видов, Альшера.

— Хи-хи, если вам так будет угодно, мой Среброглазый Король.

Единственной, кто остался без поручения, оказалась Фолл, и теперь она вопросительно подняла на Загана глаза.

— Заган, а что делать мне?

— Фолл, для тебя осталась самая важная роль.

— Самая важная…

От этих слов глаза Фолл засверкали.

— Мне нужно, чтобы ты перехитрила Рафаэля и Ориас, и они ничего не заподозрили о том, что тут творится. И ещё, проследи, чтобы Рафаэль случайно не убил Шакса.

— Поняла, — радостно ответила Фолл.

— Ну, моя жизнь в твоих руках, маленькая леди, — горестно улыбнулся Шакс. — Будет не очень весело, если я от этого умру.

Шакс говорил так, будто место его смерти уже было предрешено, и от этого лицо Куроки помрачнело.

“Хотел бы я, чтобы эти двое уже помирились…”

Но он не мог просто сказать Куроке сдаться, ведь вина действительно была на Шаксе. Тем не менее, он и не думал, что их ссора будет длиться уже целый месяц. Выглядело так, что они оба искали повод для нормального разговора, но просто никак не могли его найти.

— Так что? — потрясла головой Курока, словно отгоняя подобные мысли, и взглянула Загану в глаза. — О чём вы хотели со мной поговорить, Мистер?

— А, да. Курока, ты же, по сути, Ангельский Рыцарь, да?

Кат-ши были расой с огромным количеством маны и могли призывать такие чудеса, как мистицизм, пусть это и было крайне нестабильно. Но Курока не обучалась магии. Её умение владеть мечом относило её к Ангельским Рыцарям.

— Эм, я не уверена, что членов Азазеля можно так назвать…

— Мм, именно поэтому я подумываю наделить тебя силой, подобающей Ангельскому Рыцарю.

— Силой, подобающей Ангельскому Рыцарю?

Безлунное Небо Куроки было Святым Сокровищем Люкаона, которое по силе соперничало со Священными Мечами. Но большая часть Ангельских Рыцарей была вооружена вовсе не Священными Мечами.

— Вы имеете в виду?... — Нефи, похоже, поняла, к чему он клонит.

Заган не ответил, а просто улыбнулся ей. Священные Мечи были символом силы Церкви. Но Ангельских Рыцарей были сотни и тысячи. Это не Священные Мечи сокращали разрыв между магами и теми, кто с ними сражался. А у Куроки не было этого привычного снаряжения, хоть она и сражалась на уровне Архангела. Так как бы всё обернулось, если бы у неё появилась такая сила, учитывая, что к ней ещё вернулось и зрение? Даже такого Архидемона, как Загана, крайне интересовал этот вопрос.