— Вот как, значит, всё произошло. Я прошу об улучшении условий пользования ванной!

Исплакав все слёзы… а вернее, всё ещё с глазами, полными слёз, Лилит настойчиво добивалась своего, отчего у Загана начинала болеть голова. Он, конечно, поставил барьер на тронный зал, чтобы никто не подслушал его разговор с Ориас, но это означало и то, что он сам ничего не слышал из внешнего мира. Кто бы мог подумать, что в это время в замке творился такой бедлам.

“Чем занимаются эти два идиота?..”

Рафаэль был донельзя талантлив и в бою, и на кухне. Но как только речь заходила о Куроке и Шаксе – и вот до чего он докатывался. И ведь это был не первый случай, когда тот устраивал подобный переполох. Хотя Заган, в целом, понимал его чувства.

Он уже расспрашивал Шакса о произошедшем. И как бы тот ни оправдывался – случайностью, намерениями – вина всё равно лежала на нём. Почему он не посоветовался с Заганом или кем-то ещё заранее?

Даже Заган с Нефи, которые тогда присутствовали и пытались уладить ситуацию, не могли встать на его сторону. И тем не менее, оставлять это без внимания тоже было нельзя.

Шакс был талантлив и верен – как и Рафаэль. Слишком ценен, чтобы просто от него избавиться. Но ситуация дошла до того, что пострадал даже кто-то, совсем к ней не относящийся, как Лилит.

Курока была единственной, кто мог бы всё уладить, но её настроение не улучшилось даже после полного лунного цикла. И к тому же она всё ещё находилась на лечении глаз, так что ей сейчас было не до посредничества. Иными словами, жалобы Лилит были более чем обоснованы.

— Хорошо, я понял. Купальню восстановим. И скажу этим двоим идиотам, чтобы не устраивали бойню в купальне... Хм. А ещё... Я позволю тебе выбрать им наказание. Разумеется, в пределах разумного.

Маги, конечно, постоянно делали неразумное, просто считая это «разумным» в своих пределах, но Лилит не была магом. Так что, пожалуй, всё будет в порядке. Наверное. К тому же, как простому гражданскому, ей было трудно жаловаться на магов. Но раз уж дали возможность – она могла хоть немного выместить обиду, а они должны были смиренно её принять.

— П-позволите мне выбрать наказание?..

Похоже, предложение Загана стало для неё неожиданностью. Лилит явно замялась. Всё это касалось её личных чувств. Просто само право на выбор наказания уже немного снимало стресс.

“Купальни, да?.."

Заган, конечно, осознавал, что принятие ванны расслабляло. Он также знал, что для женщин это особенно важно. Но он не совсем этого понимал. Ему нравилось принимать ванны, но он не мог сформулировать, что именно в этом приятно. И не понимал, почему Лилит так рассердилась, если всё можно было мгновенно восстановить.

“Видимо, это для неё и правда важно…”

Он не понимал её одержимости ваннами, но видел, насколько это для неё значимо. А главное: теперь, когда он взял её в свои подчинённые, её душевное равновесие тоже стало частью его ответственности. Он как король должен был обеспечить ей возможность принимать ванны, как ей хочется. Обдумывая эту проблему, Заган заметил, что Лилит выглядит озадаченной.

— Что такое? Тебе не нужно решать прямо сейчас. Можешь даже просто попросить их выслушать тебя. Подумай спокойно.

— Эм… дело не в этом…

Заган склонил голову.

— Хмпф. Если есть что сказать – говори. В этот раз я действительно на твоей стороне. Постараюсь помочь, как смогу.

— Э-э-эм... Ну, я просто скажу как есть... Вместо наказания... я бы хотела, чтобы купальню модернизировали…

— Модернизировали?..

Заган задумался. На самом деле в этом замке раньше не было купальни. То, что можно было назвать ванной, представляло собой сливную трубу, из которой текла вода, и хлипкое деревянное корыто по колено, которое могло сломаться в любую минуту. В общем, это нельзя было назвать ванной даже с большой натяжкой.

Когда Мануэла узнала об этом, она ворвалась в замок и накричала на Загана. В результате он и улучшил всё до нынешнего состояния. Так или иначе, он довёл всё до минимальных стандартов, который она установила. До чего-то «роскошного» ванна всё ещё не дотягивала.

“Я до сих пор не знаю, как лучше общаться с Мануэлой… Лучше держаться от неё подальше…”

Как ни крути, но именно эти надоедливые Мануэла и Гремори были теми, кто учил Загана и Нефи «нормальным» вещам, о которых они раньше даже не слышали. Хотя вдвоём они создали некое странное объединение, не переставая бормотать о «силе любви» и прочем вздоре, так что Заган старался не иметь с ними дела больше, чем это было необходимо. В любом случае, судя по всему, все еще оставались возможности для улучшения, и он даже мог назвать это компенсацией за работу. Он хотел бы ответить на просьбу Лилит, исходя из этой логики. Но…

— Я подумаю. Но ты должна сформулировать точнее, ведь я вообще не разбираюсь в ванных.

Заган прожил десять лет с этим корытом и ни разу не пожаловался. Он не имел ни малейшего представления, как именно можно улучшить купальню.

— И-и-к? Т-т-т-т-точнее?..

Ей было явно трудно говорить. Она побагровела и начала переминаться с ноги на ногу. Заган терпеливо ждал, пока она соберётся с мыслями.

— Эм… Я хочу достаточно большую ванну, в которой всем было бы удобно купаться вместе.

Теперь пришёл черёд Загана удивляться. В текущей ванне с комфортом могли поместиться двое. Но если зайдёт третий, уже стало бы тесно. Когда он строил её, Мануэла отметила, что она «немного больше, чем у обычной семьи». А если вспомнить, чем это всё было раньше – прогресс был и правда значительный. Если сделать её ещё больше, туда смогли бы зайти больше человек, но…

— Сделать больше не проблема. Но разве одному не спокойнее?

Заган не был из тех, кто особо дорожил ваннами, но всё же ему казалось, что в одиночку купаться спокойнее.

“Если бы какой-нибудь Барбатос заявился ко мне в ванну, я, пожалуй, утопил бы его.”

В общем, идея совместных купаний казалась полной противоположностью слову «отдых». Текущей ванны было достаточно. А ещё большую ванну придётся дольше убирать. Услышав это, Лилит замялась, перебирая пальцами.

— Я-я тоже люблю купаться одна… Но иногда… иногда приятно зайти туда вместе с остальными.

— Вот как?

— Да!

Заган всё равно не понимал, но Лилит явно была серьёзно настроена. Из женщин сейчас в замке жили: Нефи, Фолл, Лилит, Селфи и Курока. Формально к ним относилась и Гремори, а также приглашённые гостьи: Ориас и Альшера. Были и другие подчинённые Загана, но они вообще редко мылись, так что их можно было не учитывать.

Получалось восемь человек. Кроме того, время от времени в гости захаживали Нефтерос, Мануэла и Шастиль. А уж если вспомнить, что иногда появлялась даже его подруга детства Стелла – счёт переваливал за десять. На самом деле, Лилит просто хотела ванну, где поместятся она, Селфи и Курока. Но Заган понял это как просьбу о ванне для всех женщин замка.

“Если расширять текущую купальню под это, придётся снести две или три соседние комнаты. А значит – надстраивать что-то над садом или выносить купальню подальше…”

Масштаб работ выглядел слишком большим, чтобы списать его на «рабочую компенсацию». Да, Лилит и правда пользовалась особым доверием как посол от Люкаона. Но позволить ей настолько многое – было бы дурным примером для других. Разве что если бы остальные подали такую же просьбу, тогда её выполнение не было бы похоже на кумовство.

С этими мыслями Заган нахмурился, так и не найдя решения. Лилит опустила плечи.

— Эм… Похоже, я прошу слишком многого...

— Хммм... Сложновато, да. Другое дело, если бы остальные захотели того же, — и тут в его голове промелькнула одна мысль. — Подожди-ка. Насколько я слышал, в Люкаоне довольно развитая культура бань. Это правда?

Когда Заган посещал Люкаон, он останавливался в подводном городе Атластия глубоко под океаном, так что ему не удалось самому увидеть такие подробности. Если у них и правда всё настолько продвинуто в плане купания, возможно, стоило задуматься о серьёзной модернизации.

Лилит задумчиво прижала палец к своим алым губам.

— Ну, если подумать… Наверное, да? По сравнению с местными стандартами купания, можно сказать, что мы в этом плане более продвинуты.

— Хм. К примеру?

— Ну, во-первых, конечно, горячие источники. Вода там нагревается за счёт подземных газов и тепла. Получается природная ванна с множеством полезных свойств.

Значит, даже типы ванн бывают разные? У Загана вдруг проснулся интерес: он впервые услышал, что есть какая-либо классификация купален.

“Я, вроде бы, хотя бы слышал это название…”

Термин «горячие источники» он мельком уловил во время своего фальшивого медового месяца в Святом Городе Разиэль, когда они были на экскурсии. Похоже, даже на континенте такое имелось, но он не имел понятия, что они из себя представляли.

— А нагреть воду магией недостаточно?

— Тогда получится обычная ванна. Хм, я, правда, не знаю всех деталей, но когда вода нагревается от земли, то подземные минералы дают такой ванне какой-то целебный эффект.

— А?.. Что-то вроде бульона?

— П-прошу вас, Ваше Высочество, не выражайтесь так грубо…

И всё же, теперь, когда она это упомянула – в этом был смысл. Даже в магии, при создании гомункулов и химер, использовали особую консервирующую жидкость, чтобы их тела не распадались. А когда они получали серьёзные травмы или проклятия, требующие длительного лечения, их порой погружали в ёмкость с восстанавливающим раствором. Выходит, подготовка жидкости для ванны тоже могла иметь неожиданно важное значение.

— Вот как… Ты меня заинтриговала. Эти самые горячие источники... Я и правда ни разу не видел их в Кианоидесе.

Заган честно выразил своё восхищение, и у Лилит тут же поднялось настроение.

— А ещё обязательный элемент – это сауна!

— Сауна?.. Это что такое?

В отличие от источников, этого слова Заган раньше не слышал. Лилит гордо выпятила свою плоскую грудь:

— Это такая комната, где температура повышается с помощью пара и углей. Эм, примерно градусов до девяноста.

— Может, для рас Люкаона это нормально, но большинство существ на континенте в такой среде не выживут.

Фолл, его дочь-дракон, возможно, и выдержала бы, но как отец, Заган всё же беспокоился бы. К тому же, если подумать, в легендах говорилось, что в Люкаоне есть вулканы, извергающие лаву. Он считал это сказками, но… может, жители острова и правда живут в таких условиях. Возможно, именно потому, что они с детства тренируются в таких экстремальных местах, в Люкаоне и рождаются первоклассные бойцы вроде Куроки.

Эта мысль заставила Загана вздрогнуть. Лилит тут же покраснела и закричала:

— Вы ошибаетесь! За каких дикарей вы нас принимаете?!

— Я бы ничуть не удивился, если бы в стране, где свободно разгуливает такой монстр, как Альшера, люди жили, как саламандры.

— Угх... — она даже не смогла возразить, когда Заган упомянул имя Альшеры. — Это... это не так! Даже если в сауне и девяносто градусов – это только в одной комнате, и там долго не сидят. Как бы объяснить?.. Знаете, после ванны приятно немного пропотеть. А потом – в холодную воду, охладиться.

Одна лишь мысль об этом заставила Лилит прикоснуться к щекам с мечтательным выражением.

— Не понимаю. Ты хочешь вспотеть после того, как помылась?

— Эх… Вот попробуете сами – тогда поймёте, Ваше Высочество.

Ну, в этом был смысл – он и правда не пробовал. Видя, что его любопытство наконец начало просыпаться, Лилит воодушевилась и продолжила приводить ещё примеры:

— А ещё, а ещё есть столько всего классного, слышите? Например, ванна с пузырьками, которые вырываются снизу!

— Снизу? Я знаю о пенных ваннах, но это ведь не то?

— Н-нет, не мыльные пузыри, а воздушные! Они постоянно поднимаются со дна. Это похоже на массаж. Очень приятное ощущение.

— Хм… Я, конечно, не совсем понимаю, но, похоже, создать устройство, которое выпускает пузырьки воздуха, вполне имеет смысл.

Такое можно было бы сделать с помощью магии. А если они построят и сауну, то пар можно было бы направить и в ванну для пузырей. Это не было так уж сложно.

Лилит захлопала в ладоши от радости, но тут же натянуто улыбнулась. Её радовало, что он готов это сделать, но всё же обидно, что ей так и не удалось передать Загану настоящую прелесть подобной ванны. Тем не менее, она не сдавалась.

— И ещё! Нужно обязательно устроить ванну под открытым небом! Сидеть в горячем источнике под звёздным небом, наслаждаясь природой, – это просто блаженство. Я могла бы сидеть так полдня… Ну, потом, правда, кружится голова, и я не могу встать.

— Минутку. Под открытым небом? Но разве это не означает, что снаружи всё будет видно?

Загану самому было всё равно, но ведь в их купальне также мылась и Нефи. Он ни за что не мог бы позволить нечто настолько бесстыдное. Неужели у народа Люкаона вообще нет понятия о стыде? Он был совершенно потрясён, но Лилит залилась краской и затараторила в ответ:

— Да нет же! Такие ванны строят так, чтобы их не было видно снаружи: ставят на возвышении или окружают забором.

— А-а, тогда понятно. Это логично.

Заган облегчённо кивнул, но интереса к теме у него всё равно не прибавилось. Он по-прежнему с трудом улавливал суть её слов, но всё же видел, как страстно она об этом говорила. И этого было достаточно, чтобы понять, насколько много это для неё значит.

— Угх… Я вижу, что не могу полностью передать всю прелесть таких ванн. Почему? У меня просто слов не хватает? Ведь это же классика для семейных поездок…

Лилит поникла. Но Заган уловил кое-что, что не мог пропустить.

— …Подожди. Что ты сейчас сказала?

Он случайно поднял голос, и Лилит вздрогнула и подпрыгнула на месте.

— Ииик! Я… я что-то не то сказала?!

— Неважно. Просто повтори.

— Э-э… У меня не хватает словарного запаса? И я не могу передать всю прелесть?..

— После этого.

— П-после?.. Эм, это.. классика для семейных поездок?..

— Вот! Именно это!

— Ииик?!

Заган резко встал, а Лилит шлёпнулась на пол, трясясь от страха. Он даже не обратил внимания на слёзы в её глазах, указав на неё пальцем.

— Позволь уточнить. Эта… «великая баня», или как там, – это то, чем пользуется вся семья, верно? Будут ли довольны те, кто ей воспользуется?

— Э-э… Д-думаю, да.

Лилит несколько раз кивнула, и Заган был странно тронут этим.

“Хм. Такое звучит странно от Архидемона, но это божественное откровение.”

Возможно, Заган взял Лилит в подчинённые именно ради этого момента. Взмахнув мантией, он сошёл с трона и направился к ней.

— Отличная работа, Лилит. Решено! Мы откроем великую баню в этом замке!

Так Нефи и Ориас смогут спокойно поговорить, а ещё это будет знаком уважения к ней как к матери. Кроме того, Заган не потеряет личного времени с Нефи. Ещё это послужит компенсацией для Лилит за все пережитые страдания. Всё в этом решении было прекрасно. Ему даже начало казаться странным, что он до сих пор не придавал ванне значения.

— Но… бани? Есть ли вообще маги, хорошо разбирающиеся в банях? — пробормотал Заган, скрестив руки.

— Эм? Ну… нам не обязательно нужен маг, чтобы...

— Не глупи. Я ведь сам маг. Как, по-твоему, мы будем это строить, если не с помощью магии?

Любимый автор гримуаров Нефи – колдун по имени Привередливый Као Лайнен. Он разработал передовую магию, касающуюся готовки и уборки. Даже мыло для купаний изобрёл он. Но сами бани он не строил.

Если был маг, преуспевший в готовке и уборке, должен быть и тот, кто специализируется на купальнях. Но ни одного такого Заган не знал. Если же такой существовал, то он точно должен был оставить после себя хотя бы один гримуар.

Правда, гримуары всё ещё было трудно найти. Он был уверен, что мог бы найти нужный, если бы упорно искал, но это может занять годы. Он не мог заставлять Нефи и Ориас столько ждать. Оставалась лишь надежда, что кто-то из его подчинённых разбирается в купальнях. Но разве может так повезти?

Заган с мрачным лицом размышлял, когда вдруг Лилит пробормотала:

— Я-я… мне кажется, М-Моя Госпожа… она вроде бы хорошо разбирается в банях...

— Правда?! Сегодня ты просто неотразима. Позволь мне похвалить тебя.

— У-ура... Эм… Это вообще уместно? Всё-таки замок Архидемона…

Лилит инстинктивно обрадовалась, но сама выглядела весьма озадаченной. И вот, Заган направился будить Альшеру, чтобы построить баню.