— Приветик, Лилит! Ты сегодня как-то прямо светишься. Случилось что-то хорошее?

Они были в замке Загана, в коридоре между спальнями прислуги и кухней. Услышав слова подруги детства, Лилит с улыбкой отбросила назад свои красные волосы.

— Хи-хи, заметно, да? Сегодня на мне была уборка ванной. Так приятно потом залезть в ванну, когда ты сама отчистила её до блеска!

Для принцессы суккубов забота о своей красоте была высшим наслаждением. Усталость – враг красоты, а ванна смывает любую форму усталости и возвращает коже влагу. Значит, ванна была лучшим средством ухода из доступных.

Лилит не была хозяйкой замка, и дежурство по ванной передавалось по очереди, так что не всегда всё убиралось идеально. Само оборудование было вполне достойным, но в зависимости от того, кто убирал, она часто оставалась неудовлетворённой.

Тем не менее Заган был таким королём, который вознаграждал старания своих подчинённых. Как-то раз, услышав её пожелания, он позволил тому, кто убирает ванну, приготовить её для себя на свой вкус. Благодаря этому Лилит могла устраивать себе и пенные, и молочные ванны, сколько пожелает. А раз уж она и убиралась, то и чистоту могла наводить до блеска.

“Если бы всё зависело от меня, я бы хотела свою собственную ванну…”

Но всё же, Заган был Архидемоном. Просить большего было бы слишком самонадеянно. Он и так исполнял её прихоти, хотя она и не маг. По мнению Лилит, его щедрость как правителя была по-настоящему исключительной.

Если коротко, принятие ванны было её наибольшим удовольствием в этом замке. Это была единственная вещь, которую она никогда бы никому не уступила.

— А ты, Лилит, теперь прямо мастерица уборки, да?

— Хмф. Прошу не забывать: я благородная принцесса суккубов. Для меня это сущий пустяк.

Лилит уже настолько привыкла к жизни в замке, что даже не стеснялась гордиться хорошо вычищенной ванной.

— Сегодня я подготовила молочную ванну. От воды руки становятся сухими, так что мне нужно хотя бы раз в неделю делать такую.

Пусть пенные ванны и были более расслабляющими, Лилит твёрдо верила, что молочные лучше всего влияют на кожу. Селфи в знак согласия оживлённо закивала.

— Молочные ванны – это, типа, прям вау, да? Такие расслабляющие, и после них злиться не хочется целый день. Они просто лучшие.

— Хм-хм… Разумеется… Эм?

Лилит показалось, что она услышала нечто подозрительное, но Селфи с улыбкой проскочила мимо её мимолётного сомнения.

— Ты с детства ванны обожаешь, да?

— Ну, я их точно не ненавижу. Я бы и три раза в день купалась, честно говоря…

В Люкаоне она так и делала – трижды в день, в общей сложности до трёх часов. Сейчас же ей едва удавалось выкроить один час. Не то чтобы у неё не было времени – просто нужно было уступать другим. Даже так, целый час – немало. Она бы с удовольствием добавила ещё и горячие источники, и сауну, и многое другое. Но если бы она начала перечислять, список никогда бы не закончился.

Маги, в целом, не так часто принимали ванны, что вызывало у неё сомнения насчёт их гигиены. Но с другой стороны, это оставляло ей больше времени для купания, так что жаловаться было глупо.

“И ещё бы мужскую и женскую части разделили…”

Сейчас время для купаний мужчин и женщин было расписано так, чтобы они не пересекались. Как она слышала, ещё несколько месяцев назад в замке жили только Заган и Нефи. Для двоих одной ванны было более чем достаточно. Она была достаточно большой, чтобы туда поместилось двое.

“Хотя… Нет. О купании вместе для них не может идти и речи…”

Можно легко представить, как, даже если бы по какому-то чуду они оказались вместе в ванне, оба не смогли бы даже взглянуть друг на друга.

Но сейчас важнее другое – молочная ванна. Лилит сияла от счастья.

— Так ты после этого идёшь купаться? — спросила Селфи.

— Да. Наверное, когда закончу приготовления на кухне.

— Тогда, может, вместе пойдём?

— Ч-что? В-в-в-вместе?..

Как благородная принцесса суккубов, Лилит, конечно, могла обнажаться перед другими, но идея принимать ванну вместе с кем-то всё равно была ей чужда. Они ведь уже не дети. Да, они обе – девушки, но всё равно это было слишком смущающе. Хотя, если подумать, две благородные принцессы, которые драят ванны и моют посуду.. Может, это уже и не важно.

Щёки Лилит пылали всё ярче, а лицо Селфи омрачилось разочарованием.

— Мм, значит, нельзя? А ведь мы раньше, типа, всегда вместе купались...

— М-мы же были детьми!

До того, как Селфи сбежала из дома, когда Лилит было всего восемь лет, они вместе с Курокой часто принимали ванны втроём.

— Н-ну… если Курока будет с нами, тогда… наверное, я не против, — пробормотала Лилит, куда менее недовольным тоном, чем ей хотелось бы показать. Щёки её всё ещё пылали.

По сравнению с ними Куроке пришлось пережить невыразимые страдания, но теперь, когда её глаза были излечены, она оставалась в замке. К счастью, её состояние после операции выглядело стабильным, однако после более чем года слепоты ей требовался период адаптации. К тому же для лечения использовалась нестабильная и слабо изученная сила – мистицизм, так что Куроку было необходимо держать под наблюдением. Лилит хотела помочь ей расслабиться, насколько это было возможно.

— Серьёзно? Ура! Я тогда позову Куроку попозже! — воскликнула Селфи, радостно взмахнув руками.

— …Божечки. Но только на этот раз, — пробормотала Лилит, стараясь унять учащённое сердцебиение. Совместное купание очень смущало, но сама идея не была ей противна. Её беспокоило, что некоторые части тела у неё не выросли так, как у её подруг детства, но это было не настолько важно, чтобы отказываться.

Лилит страдала от этого внутреннего конфликта, но тут...

— Хм? Эй, вы? Направляетесь на кухню? — с противоположного конца коридора раздался голос Рафаэля. Перед ними появился мужчина средних лет с шрамом, пересекающим лоб и щёку. Его левая рука была искусственной и закована в доспех. И хотя он не был магом, именно он был дворецким замка и управлял всеми подчинёнными Загана.

— Добрый день, господин дворецкий… А? Ииик?!

— Приветик! Мы как раз собрались… Фвуа?! Сэр Рафаэль! Вы ужасно выглядите! Что случилось?!

Рафаэль выглядел так, будто побывал в аду. Он был покрыт грязью и кровью. Он с кем-то сражался? Из его головы стекала кровь, а одежда была настолько перепачкана, что трудно было поверить, что на нём вообще фрак. Вид у него был такой, что обе девушки тут же побледнели.

— Хм. Не обращайте внимания. Это вас не касается.

Хоть он так и сказал, этот мужчина был едва ли не более неуклюжим в словах и поступках, чем сам Заган… или даже гораздо хуже. Но всё же, несмотря ни на что, он был добрым человеком, умевшим заботиться о других. Лилит и Селфи не могли просто пройти мимо, увидев его в таком состоянии. Рафаэль, заметив их панику, понял, что такого объяснения было недостаточно.

— Я просто тренировался. Не волнуйтесь, я не ранен. Скоро буду на кухне.

— Вот как?..

— Тогда ладно… Но может, вы хотя бы сначала примете ванну? В таком виде на кухню нельзя.

— Вы правы. С вашего позволения, я именно это и сделаю, — кивнул Рафаэль и послушно развернулся.

— Всё в порядке. Нам всего-то нужно начать готовить суп, верно?

— Времени, типа, ещё куча, можно не спешить.

Проводив его, Лилит и Селфи махнули на прощание, а дворецкий направился к купальне. Как только он скрылся из виду, Лилит упала на колени.

— Что с тобой, Лилит?

— Ничего... — прошептала Лилит, вытирая выступившие слёзы и натянуто улыбаясь.

“Я хотела первой принять ванну…” подумала она.

Но Лилит была не настолько упряма, чтобы отказать дворецкому после всего, что они увидели. К тому же Рафаэль следил за своей гигиеной намного лучше большинства обитателей замка – ванну он после себя точно не испортит. А главное: он всегда старался научить её всему, что мог. Недавно он даже похвалил её готовку. Хотя бы ради этого она хотела отплатить ему добром. Поднявшись на ноги, Лилит собралась с духом – и тут перед ней появилось ещё одно знакомое лицо.

— О, мистер Шакс, приветики.

— О, Курока сегодня не с вами?

Перед ними стоял Шакс – подчинённый Загана. Глаза Куроки исцелила Нефи, невеста Загана, но именно Шакс вместе с ней занимался наблюдением за состоянием Куроки после операции.

На самом деле, осмотры проводила Нефи. Роль Шакса заключалась в том, чтобы слушать её отчёты и делать выводы. Честно говоря, звучало это утомительно.

Шакс был запыхавшийся и весь в поту – возможно, он тоже тренировался. Любопытно также, что манжеты его брюк были перепачканы грязью. Он посмотрел на Лилит с каким-то замысловатым выражением, будто её намёк задел его за живое.

— Ну, я ведь не всё время с ней. Куроске тоже нужно побыть одной, верно?

— Хм... — с подозрением прищурилась Лилит.

Всем было известно, что Курока привязалась к этому непривлекательному магу. Или, вернее, буквально прилипла к нему. Мысль о том, что она сама захотела побыть одна, звучала сомнительно. Лилит уже собиралась надавить на него, но...

— Да бросьте! — хихикнула Селфи. — Вы так говорите, но ведь вы, типа, недавно сильно поссорились, да?

— Ч-Ч-Ч-Чего?! Нет, это не... — Шакс тут же покрылся испариной и начал заикаться, сбивчиво оправдываясь.

— Что, серьёзно?.. — растерянно пробормотала Селфи.

— Хааа… Я уверена, вы опять сделали с ней какую-то глупость. Если даже Курока разозлилась, значит, дело серьёзное.

Что бы там ни случилось, все знали: Шакс не умел читать обстановку и был тугодумным, как булыжник. Сам факт, что он так старался поддержать Куроку, был довольно трогателен, поэтому странно, что она на него рассердилась. Но было возможным, что именно его тугодумность и довела её до предела.

Под натиском их пристальных взглядов Шакс, наконец, сдался.

— То есть... ну... это не совсем недоразумение. Да, я её разозлил, но ничего жестокого не делал. То есть… по крайней мере, не специально. Совершенно точно.

Он вёл себя крайне подозрительно. Но, скорее всего, он и правда не имел злого умысла.

“Тебе стоит хотя бы прекратить звать её этим нелепым прозвищем...“ Впрочем, это было личное мнение Лилит, и она не стала углубляться в эту тему дальше.

Видимо, решив, что разрядил обстановку, Шакс беззаботно почесал затылок.

— Ну, уже месяц прошёл, а она вообще не хочет меня слушать. Но это нормально.

— Это совсем не звучит нормально...

— Хуже то, что об этом узнал старикан Рафаэль, и теперь я бегаю от него, как загнанный зверь. Ха-ха-ха…

Лилит даже не хотела думать, что эта «война» продолжается уже целый месяц. Мысль об этом была пугающей, и она предпочла сделать вид, что ничего не слышала.

— Ах да, ванна готова? — вдруг хлопнул в ладони Шакс.

— Д-д-да, готова, но…

— Отлично, тогда я пошёл. Я могу убрать грязь магией, но лекарю негоже шляться по замку в поту.

— Эй, подожди минут— Но Шакс уже удалился, не услышав её слов.

— Это… это ведь плохо, да?

— Что?

— Ну... ведь дворецкий сейчас в ванной, разве нет?

— Угу... — отрешённо кивнула Селфи. Лилит почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Разве Рафаэль не начал на него слишком часто хмуриться в последнее время?

— Может быть? Но это же ванна, типа… Ну, они же понимают, что—

Сверкнула вспышка, и вдоль коридора, как удар грома, разнёсся грохот.

— Ииик! Ч-что вы здесь делаете, начальник?!

— Не бойся. Я просто отсеку тебе голову. Я проявлю милосердие – ты не почувствуешь боли!

Купальня взорвалась. Шакс вылетел оттуда с воплем ужаса, а за ним – почти голый дворецкий в одном полотенце и со Священным Мечом в руках.

Рафаэль, несмотря на пугающее лицо, был человеком бесконечной доброты. Но, похоже, Шакс довёл его до такой ярости, что он без колебаний обнажил клинок. Лилит с изумлением смотрела на разворачивающийся хаос и села на пол.

— Эта ванна... я так старалась её украсить…

Обитатели замка в основном были могущественными магами. Любой из них мог восстановить разрушенную купальню в два счёта. Даже для Нефи, абсолютного новичка, это не было бы проблемой. Но всё это не отменяло факта, что молочная ванна, в которую Лилит вложила душу, была уничтожена.

— Эээ... не расстраивайся, Лилит.

Утешение подруги не достигло цели. Лилит потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Опомнившись, она куда-то яростно зашагала.