— Не смейте... делать из нас дураков!

Несколько Архангелов разом выхватили свои Священные Мечи и направили их на Загана.

“Хм... Чего тут думать? Всё просто.”

Надо просто врезать каждому, кто встанет на пути, и спокойно вернуться домой. Это всё решит.

— Ну сколько можно?! Почему ты всегда делаешь, что тебе вздумается?!

Шастиль начала действовать, выглядя так, будто сражалась с мигренью. Первой, кто обнажил меч, стала она.

— Сияй – Священный Меч Азраил!

В момент, когда она выдернула клинок из ножен, из него вырвался всплеск света. Он был направлен не на Загана, а на Архангелов. У нескольких рыцарей мечи выбило из рук, а остальные успели либо парировать, либо увернуться.

— Проклятье, Лилквист! Значит, ты всё-таки нас предала!

Ангельские Рыцари обратили свой гнев к Шастиль и кинулись было подобрать мечи, но её свет вновь помешал им.

— Не поймите меня неправильно. Я вас и защищаю, — сказала она и с холодным взглядом посмотрела на Архангелов, которые остались безоружны. — Все, кто уронил меч, потерпели неудачу. Вы что, всерьёз собрались сражаться с Архидемоном, не выдержав даже этого? Я не могу бросить своих товарищей на верную гибель, не так ли?

Даже Заган застыл с широко раскрытыми глазами.

“Она действительно талантлива в своём рабочем режиме…”

Это был идеальный ход: с одной стороны – уменьшить количество противников Загана, а с другой – защитить Ангельских Рыцарей. В итоге трое Архангелов оказались выведены из строя. Её усилий было более чем достаточно. Но остальные по-прежнему держали свои мечи.

— Я не доверяю тебе, но с этим утверждением я согласен. Нам здесь не нужны обузы.

— Калтиайнен?!

Средних лет Архангел замахнул свой меч на Шастиль. Видимо, он был весьма искусен, раз ей пришлось приложить все силы, чтобы сдержать его. Однако он был не единственным её противником.

— Прошу прощения, но я, Хартонен, не могу признать союзником того, кто связан с Архидемоном.

Молодой мужчина юркнул сбоку и попытался нанести удар плашмя.

— Попридержи коней. Рыцари должны сражаться один на один, как положено.

— Гах!

Прежде чем тот успел что-либо сделать, Стелла ударила Архангела ногой прямо в лицо. Михаэль закрыл лицо руками.

— Да что ж ты творишь, когда моя репутация и так на волоске?!

— Шастиль – моя подруга. Разве сила, которую ты мне дал, предназначена для того, чтобы бросать друзей в опасности?

— Ээээх... Чёртов Захариэль, и зачем было выбирать кого-то настолько проблемного? — Михаэль обречённо вздохнул, снял пояс с мечом и бросил его Стелле.

— Тогда давай. Свой путь нужно прокладывать собственной силой, не так ли, Захариэль?

Заган резко распахнул глаза от удивления.

“Стелла... станет следующей владелицей этого Священного Меча?..”

Даже сама Стелла застыла с открытым ртом.

— Ты отдаёшь его мне?

— Ага. Можешь пробовать с ним что хочешь. Только не используй ничего, кроме этого меча, ладно?

Видимо, даже это было безопаснее, чем если бы она применила магию. Заган, сдерживая своё замешательство, одарил Михаэля лучезарной улыбкой.

— А ты сам не будешь сражаться, Михаэль?

— Я, вообще-то, сохраняю нейтралитет. В таких ситуациях пусть каждый делает, что хочет.

В подтверждение своих слов он достал из внутреннего кармана коробочку с табаком и закурил. Фракции объединения и нейтралитета внешне казались схожими, но разница в действиях Шастиль и Михаэля сейчас говорила сама за себя.

Затем Михаэль обернулся к троим Архангелам, что уронили мечи, будто только сейчас о них вспомнил.

— Ах да. Вы трое – на колени, живо. Завтра начинаем тренироваться по новой.

Молодые Архангелы ошарашенно смотрели на него, но всё же послушно выполнили приказ.

“Чёртов Андреалфус... Потом заставлю его объяснить, что всё это значит…”

А тем временем Стелла воскликнула весело и совершенно не к месту:

— Спасибо, начальник! А то этот дед меня нереально разозлил!

— ...Ты у нас совсем страх потеряла, баба!

— А-ха-ха! Да ладно тебе. Я всё равно мечом не особо владею, так что буду сдерживаться. Хотя, раз у меня нет навыков, то даже этого я сделать не смогу! Ну да ладно. Погнали – Захариэль!

Заливаясь своим привычным смехом, Стелла выхватила Священный Меч, и из его клинка вырвалось чёрное пламя.

— Что?! Она и правда...?! Арргх! Вой – Задкиил!

Архангел средних лет, что сражался с Шастиль, переключился на Стеллу. На его место к Шастиль метнулся Хартонен. Но они были не единственными, кто скрестил клинки.

— Давно не виделись, Вальякка.

— Лорд Хьюрандэлл... Почему человек вашего уровня... Угх?!

— Тебя это огорчает?

— Я не прощу вас!

Похоже, молодой Архангел по имени Вальякка имел к Рафаэлю какую-то личную обиду, и теперь они сошлись клинками.

“Кажется, тут есть бойцы уровня Шастиль и Рафаэля…”

Первые трое, кто выбыл, явно были неопытны. Сейчас в бою уже участвовали: Шастиль, Стелла, Рафаэль и трое их противников – это было уже девять Священных Мечей.

Что касается Гиниаса, то он, похоже, так и не оправился от шока, вызванного тем, что его обманули. Он просто стоял и молча смотрел. Но ведь в комнате было двенадцать мечей. Оставались ещё двое...

— Наш противник – Архидемон. Не расслабляйся ни на секунду, Юлиус.

— Знаю, брат.

Перед Заганом встали два юноши, которые были, судя по всему, братьями.

— Нефи, встань подальше от меня.

— Хорошо. Пожалуйста, будьте осторожны, господин Заган.

— Угу.

Такой прощальный жест с её стороны показался Загану освежающим и он невольно улыбнулся. Братья, похоже, восприняли это как насмешку и, скрежеща зубами от злости, закричали:

— Архангел Арво Ютилайнен! Архидемон Заган, твоя голова будет моей!

— Архангел Юлиус Ютилайнен! Вперёд!

Пафосно представившись, они бросились на Загана с обеих сторон одновременно. Движения братьев были хорошо слажены.

Заган опустил трубку. Было жалко гасить её, ведь табак ещё не закончился. Поэтому он изогнул тело так, чтобы уклониться от ударов, не давая им погасить трубку.

— Неплохая техника. Если наберётесь немного опыта – возможно, дотянетесь до уровня Михаэля или Рафаэля.

Заган искренне похвалил их, но этим только сильнее разжёг их ярость.

— Не вздумай нас недооценивать, Архидемон! Трепещи – Сандальфон!

Старший из братьев воззвал к своему Священному Мечу, и из его клинка вырвался холод, настолько леденящий, что казалось, будто он может содрать кожу с тела. На самом деле именно это он и мог сделать. Щека Загана мгновенно замёрзла, и по ней побежала тонкая струйка крови. И атака Архангела не могла закончиться одним лишь порезом.

— За мной, Юлиус!

— Уже иду! Танцуй – Гавриил!

Меч младшего брата высвободил поток воды. Волна холода и воды, когда две эти силы соединились…

— Хм, блестяще.

Огромная масса льда образовалась прямо в воздухе и заключила в себе Загана. Он в очередной раз порадовался, что Нефи отошла в сторону.

Лёд продолжал обволакивать Загана, разрастаясь и угрожая раздавить его. К тому же, при соприкосновении с аурой Священных Мечей становилось невозможно применять магию. Для обычного мага это было бы смертельной ловушкой.

“Но им всё ещё не хватает опыта.”

В ответ на это Заган... топнул ногой. И только. Вся сокровищница вздрогнула от этого простого действия. А под его ногой лежала нестабильная груда обломков.

Лёд захватывал и обломки, но всё же они оставались чужеродным телом в ледяном монолите. Пустоты между обломками стали слабыми местами. Достаточно было направить туда ударную волну, и лед не смог бы этого выдержать. А лёд с трещинами крайне неустойчив. Огромный ледяной блок начал рассыпаться.

— Попался!..

— Мхм?..

Рассыпавшийся лёд обернулся острыми лезвиями, что дождём обрушились на Загана.

— Понятно. То есть это всё – часть одного приёма, в который входит и разрушение льда. Хорошо продумано.

Даже Архидемон вряд ли бы вышел невредимым из такого града ледяных лезвий. Однако Заган ранее своим ударом ноги разломал обломки под ним на куски. Сейчас эти куски были подброшены в воздух вокруг него. Среди них он выбрал камень размером с кулак и с размаху пнул его.

Камень врезался в одно из лезвий, направленных к его голове, сбив его с траектории. Лезвие врезалось в другое, а камень рикошетом отбился в следующее – и так цепочка продолжалась снова и снова, лезвие врезалось в лезвие, которое затем врезалось в камень, и камень врезался в лезвие.

Наконец, все льдины рухнули на пол. Заган, как всегда, сначала убедился, что Нефи не пострадала, а затем спокойно затянулся трубкой.

— Великолепная техника. Но всё же недостаточно остра, чтобы ранить Архидемона.

— Не может быть... Он совершенно невредим?!

Братья остолбенели. На Загане не было ни единой царапины. Один-единственный камень, пнутый ногой, сбил все ледяные клинки, будто шар, запущенный гением бильярда.

“Вероятно, даже кому-то уровня Кимариса было бы сложно полностью справиться с этим…”

Скорее всего, с ним всё было бы в порядке, если бы он заранее обернул своё тело в заклинания, но сейчас для этого было уже слишком поздно. Единственным другим Архидемоном, что мог бы выйти сухим из воды, был Андреалфус, ведь он мог управлять временем.

Заган же смог преодолеть эту атаку потому, что его специализация – наблюдать за магией и копировать её в мгновение ока. Иными словами, он анализировал ход событий.

Можно было сказать, что он был худшим возможным противником для этих двух Архангелов. Но братья не собирались сдаваться.

— Не думай, что победил, Архидемон!

Старший, Арво, яростно бросился вперёд.

“Эй, если я увернусь, он врежется в Нефи!”

Заган всё это время стоял так, чтобы прикрывать её собой. Он не мог позволить себе уклониться. Но если он ударит в ответ – может убить нападающего.

— Доставучий же ты парень…

Оказавшись без выбора, Заган схватил Арво за лицо, как орёл хватает добычу. Скорее всего, его шея будет не в восторге от такого приёма, но ему придётся потерпеть. И всё же, несмотря на боль, Арво улыбался.

— Такая... самоуверенность... стала... фатальной!

— Что?..

Сразу после его слов от Арво начал распространяться лёд. Рука Загана, державшая противника, оказалась поглощена льдом, прежде чем он успел отпустить его. Присмотревшись, он увидел, что Архангел пронзил сам себя своим Священным Мечом.

“Он собирается пожертвовать собой?!”

— Сейчас! Давай, Юлиус!

— Б-брат...

— Убить Архидемона ценой наших жизней! Пустяк, а не цена!

— Чёрт... Будь по-твоему! Гавриил!

Колебавшись лишь мгновение, Юлиус принял свою судьбу. Арво уже пронзён своим же мечом, спасти его невозможно. Из меча Юлиуса вырвался поток воды, обвив его тело, и гигантское водяное копьё устремилось прямо в сторону Загана.

Он шёл напролом, не думая о защите, словно выпущенная стрела. Водоворот на наконечнике копья, казалось, мог пробить прямым попаданием даже Небесную Чешую. Более того, поток начинал захватывать и самого Юлиуса. Он как будто попал между двигающимися шестернями. Даже если бы им удалось как-то победить Загана, они оба точно навсегда остались бы калеками.

Если не брать в расчёт Покаяние, это, возможно, была самая сильная атака, на какую были способны Архангелы. Это можно было назвать совершенным копьём. Единственным его слабым местом было то, что если промахнуться, они погибли бы зря. Но они и это обошли, принеся в жертву Арво, и заморозив Загана на месте. Правда, Заган всё равно никогда бы не уклонился, ведь за его спиной стояла Нефи. В ответ на смертельную угрозу Заган всего лишь устало вздохнул.

— Ценю вашу решимость. Но вы двое слишком легко готовы расстаться со своими чертовыми жизнями.

Он вытянул правую руку, не выпуская трубку.

— Небесная Чешуя: Восточное Небо.

Рядом с ним появилась гигантская правая рука из Небесной Чешуи. Михаэль, сидевший в стороне, восхищённо присвистнул.

— Неплохо. Заставили Загана использовать правую руку. Эй вы, учитесь у них.

— Что вы такое говорите, лорд Дикмайер?! Спасите братьев Ютилайненов!

— И что, по-твоему, такой старик, как я, сделает без Священного Меча? Сиди и смотри.

Один из молодых Архангелов в отчаянии вцепился в Михаэля, но тот только усмехнулся, не двигаясь с места.

Небесная Чешуя была непробиваемым щитом, который Заган создал для борьбы с церковью.

“К несчастью для вас, я никогда не собирался недооценивать Священные Мечи…”

Заган подготовил это заклинание сразу же, когда понял, что придётся иметь дело с Архангелами. Он просто перестал питать заклинание маной, и как только поток возобновился, оно мгновенно активировалось.

И вот, совершенное копьё и непробиваемый щит столкнулись. Восточное Небо поймало Священный Меч Юлиуса. В воздухе раздался скрежещущий звук, и Восточное Небо покрылось трещинами, но Небесная Чешуя питалась маной и аурой, усиливая себя. Все повреждения мгновенно восстанавливались, а Священный Меч постепенно терял силу. Наконец, раздался звук бьющегося стекла, и наступила тишина.

Поток воды остановился, и осталось только Восточное Небо, сверкающее маной. Непробиваемый щит победил. Юлиус, исчерпав силы, рухнул на колени. Всё его тело было в ссадинах и синяках, и казалось, что его руки и ноги вот-вот отвалятся.

— Н-не может быть... Мы, Ютилайнены, даже ценой жизни не нанесли ему ни одного удара?..

Арво был потрясён, но Заган ответил с искренним удивлением:

— На самом деле, вы справились весьма достойно. Я и не думал использовать Восточное Небо в этой драке. Можете гордиться тем, что вынудили меня к этому.

Затем он постучал трубкой по льду. Из неё, как светлячки, вылетели чёрные огоньки и разрушили лёд Арво. Огонь не коснулся ни Загана, ни Арво – исчез только лёд.

“Небесный Фосфор: Блуждающий Огонёк. Я думал, что его слабая разрушительная сила – это недостаток, но оказывается, он и для такого может пригодиться, да?”

Переосмыслив полезность этого заклинания, Заган взялся за Священный Меч, вонзённый в умирающего Арво.

“Хм? Ничего?”

Он был готов к тому, что его руку обожжёт, но Священный Меч не отверг его. Это оказалось приятным сюрпризом, и он без лишних колебаний выдернул клинок.

— Гах!

Видимо, из-за того, что тело Арво было заморожено, крови не было. Но вряд ли это было приятно, и тот потерял сознание. Заган поднял умирающего Архангела и бросил его в сторону Нефи.

— Сможешь его вылечить, Нефи? Будет немного жаль, если он сейчас умрёт.

— Да! Оставьте это мне!

Нефи ещё была напряжена после всех этих событий, но всё равно одарила Загана лучезарной улыбкой.

“Заживлять раны от Священных Мечей с помощью магии крайне трудно, но мистицизм Нефи должен с этим справиться.”

Он не был уверен, получится ли полностью восстановить Арво, но спасти ему жизнь – скорее всего, да. И, глядя на всё это, Юлиус в замешательстве выкрикнул:

— Почему?! Почему ты спасаешь моего брата? Нет... даже не это... ты же мог уклониться!

Даже без Восточного Неба, с помощью того же Блуждающего Огонька, Заган легко мог бы разрушить лёд, схватить Нефи и спокойно уйти от атаки.

Выпустив клуб дыма, Заган неспешно ответил:

— Ну, во-первых, я кое-что должен Шастиль. Эта плакса сейчас бегает и поднимает свою Фракцию Объединения или как там её. Не мог же я сделать что-то подобное прямо перед ней?

Вторая причина заключалась в том, что он вообще-то пришёл сюда посмотреть на достопримечательности, но если бы он сказал это вслух, Юлиус точно разозлился бы. Юный Архангел покорно опустил свой меч.

— Хм? Мы закончили?

— Ты сражался в полсилы, а потом ещё и спас моего брата. Скажи, как я теперь должен продолжать бой? Это... поражение.

С этими словами братья Ютилайнен пали. Оглядевшись, Заган заметил, что и другие участники уже завершили свои поединки. Или даже не завершили – просто устали сражаться и теперь молча смотрели на него.

— Значит, всё? — спросил Заган, пожав плечами. — Тогда я бы предпочёл откланяться.

— Мы… ещё не закончили!

И последним, кто закричал... был Гиниас.