— Хм, а что это за шарики?

— Кажется, это называется тапиока. Я тоже впервые вижу её вживую.

— Это какие-то яйца?

— Нет, вроде бы это какой-то сорт картофеля, прошедший особую обработку…

Заган и Нефи проспали до самого утра, и Нефи всё время спала у него на руке. И хотя после пробуждения они были чересчур смущены, чтобы смотреть друг другу в глаза, неловкость мгновенно рассеялась, когда им принесли перекусить. Они переоделись из пижам и теперь были полностью готовы к походу по достопримечательностям.

С выражением полного недоумения, они смотрели на предоставленный им десерт, подобного которому они никогда не видели. Им сказали, что это называется сок тапиока. Это был невероятно популярный напиток в Святом Городе, и говорили, что некоторые приезжают сюда специально, чтобы его попробовать.

— Судя по трубочке, напиток нужно пить через неё?

Перед ними стояли два напитка в роскошных бокалах. Жидкость напоминала смесь сладкого какао с молоком. По трубочке становилось очевидно, что им надо наслаждаться, потягивая его. Однако на дне напитка лежали странные шарики, похожие на зёрна.

“У них такая же функция, как у льда? Или их можно есть?”

Обычно ответы на подобные вопросы были у Нефи, но и она не знала, что это за напиток. Для них обоих это было что-то новое.

Заган внимательно осмотрел трубочку. Она была достаточно широкой, чтобы шарики влезали внутрь – в два раза толще обычной. Для колдунов с их легкими не составило бы труда втянуть содержимое с такой трубочкой. Однако действительно ли заведение рассчитывало, что все их клиенты – колдуны?

Он ткнул один из шариков концом трубочки.

— Хм?.. Они на удивление мягкие.

— Да. А ещё немного милые.

— Милые? Хм... То есть это можно считать милым, да?

— Эм, уууу…

В ответ на неожиданную чувствительность Нефи Заган закивал, отчего её уши тут же залились красным.

— Ну, ничего хорошего не будет, если мы просто будем глазеть. Попробуем?

— Может, мне попробовать первой?

— Нет. А вдруг это опасно? Я проверю первым.

Заган был совершенно серьёзен, придя к некой безумной гипотезе, что тапиока может представлять смертельную опасность. Он поднёс губы к трубочке и осторожно втянул напиток. Сладкий вкус какао с молоком разлился во рту.

“Хмм. Неплохо. Думаю, Нефи это тоже понравится.”

Однако оставалась проблема тех самых шариков тапиоки. Он не понимал, в чем было их предназначение, поэтому попытался подвести трубочку к одному из них и втянуть.

— О?

Шарик неожиданно легко втянулся и оказался у него во рту.

“Хм?.. Никакого вкуса нет.”

Заган вспомнил, как впервые попробовал помидор черри. Тогда ему потребовалось несколько минут, чтобы догадаться, что его нужно раскусить, и результат оставил его равнодушным. Поэтому на этот раз он решил не повторять ошибок и сразу же сжать шарик зубами.

— А…! Хм, он довольно сладкий.

— Сладкий?

— Ммм… Думаю, они впитали вкус напитка. Довольно сладко. Снаружи они похожи на желе, а внутри консистенция как у кабачка.

Текстура оказалась на удивление приятной. Нефи кивнула и взяла свою трубочку.

— Тогда и я попробую.

Она поднесла свои розовые губы к трубочке, и какао-молочный напиток потёк вверх по прозрачной трубке. Её лицо засияло, как распустившийся цветок.

— О! Как сладко.

— Правда?

— Да... Хм? Хм?!

Расслабленное выражение лица Нефи вдруг застыло в растерянности. Заган уже собирался спросить, что случилось, но вовремя вспомнил собственный опыт. Присмотревшись, он заметил, что в середине трубочки находился не один, а сразу два шарика тапиоки. Они застряли внутри, и Нефи никак не могла их втянуть.

Возможно, она начала паниковать, ведь Заган наблюдал за ней. Её заострённые ушки напряглись, а шарики всё так же оставались на месте. Однако Загану это показалось до безумия милым, и он едва сдерживался, чтобы не обнять её и не потереться щекой.

“Надо будет запомнить это для Меморандума.”

Так называлось заклинание, которое он создал вместе с Гремори и Барбатосом. Оно позволяло сохранять воспоминания на носителях вроде бумаги. Заган был рад, что они смогли завершить его без проблем.

— Угх...!

В конце концов усилия Нефи увенчались успехом, и застрявшие шарики выстрелили вверх по трубочке. Подобно Загану, она покатала их на языке, а затем сжала зубами.

— Ах... Какое странное ощущение.

— Мм… Закажем ещё после прогулки по городу?

— Я вижу, вам понравилось.

— Пожалуй. Я бы хотел, чтобы Фолл и остальные тоже попробовали.

На самом деле ему больше хотелось снова увидеть, как Нефи мучается, втягивая напиток, но он ловко скрыл это.

Нефи прищурилась и внимательно рассмотрела тапиоку.

— …Интересно, могу ли я такое приготовить сама? Хотя, похоже, ингредиенты довольно редкие.

— Хм. Было бы неплохо подумать об открытии торгового пути.

— Торгового пути?

— Ага. Так можно закупать товары, сделанные магами: бумагу, духи, шёлк, магические инструменты. Возможно, удастся получать их по сниженной цене.

Если бы он наладил торговые пути, то смог бы с лёгкостью доставать товары из других регионов. Однако, если он переусердствует, то церковь сразу обратит на это внимание и, возможно, выдумает предлог для подавления торговли.

“Хотя сама же церковь пользуется товарами, созданными магами, вроде ручек и бумаги.”

Пока на виду они враждовали, им было выгодно сохранять такие торговые отношения. Многие колдуны именно так и зарабатывали. Заган решил узнать, есть ли у него в замке кто-то, кто разбирается в таких делах.

Увы, рядом не оказалось никого, кто мог бы удержать Архидемона от желания открыть торговый путь к своему замку только ради тапиоки. Пока Заган размышлял, как всё организовать, Нефи тихонько рассмеялась:

— Кажется, вам весело, господин Заган.

— Начинать что-то новое – всегда весело. Ну, по-настоящему начнём, когда разберёмся с проблемой Шастиль.

— Вы имеете в виду то, что Шастиль изолирована в церкви?

Было естественно, что Нефи волновалась за свою подругу.

— Да, — кивнул Заган. — К слову, я послал с ней Барбатоса. Скоро проблема должна разрешиться.

— Лорд Барбатос довольно серьёзен, когда дело касается Шастиль, правда?

— Верно. Но главное: в подслушивании ему нет равных. Без защиты Архидемона от него не скрыться.

Стоило ему увидеть человека, и он уже мог связаться с его тенью. Это всё равно что быть под наблюдением даже в ванной или в туалете. Так что если кто-то не мог использовать магию, как люди из церкви, то их было почти жалко.

Нефи, понимая это, натянуто улыбнулась.

— Мне их немного жаль, но они сами виноваты, что тронули Шастиль.

Она говорила уверенно.

“На самом деле я уверен, что Нефи это тоже раздражает…”

Можно даже было сказать, что Нефи выглядела радостно. Если присмотреться, можно было заметить, что на её лбу даже пульсировала жилка. То, что Нефи теперь могла открыто выражать злость, было для него большим показателем её внутреннего роста. Улыбаясь от такого её вида, он развернул карту Святого Города.

— Ну что же, с чего начнём осмотр?

Когда Заган заговорил об этом, Нефи начала неловко перебирать пальцами.

— Эм, господин Заган. Разве вы не ищете кого-то? Может, мы можем прогуливаться, держа это в уме?

— Хм? А, это уже не важно. Мы ведь встретили ту женщину по имени Оберон вчера, помнишь?

— Да.

— Можно оставить всё на неё. Раз уж приехали, давай просто насладимся Святым Городом.

— Вот как…

Нефи выглядела не до конца убеждённой, и тогда Заган просто мягко улыбнулся.

— Впрочем, у меня есть и другие цели.

— Да?

— Говорят, в церкви хранится реликвия под названием «Посох Азазеля». Я хочу узнать, что это такое. И, если получится, завладеть им.

— Тогда, может, начнём с церкви? — радостно всплеснула руками Нефи, но Заган покачал головой.

— Нет, всё-таки это церковная реликвия. Если я просто пойду и украду её, мы начнём войну со Святым Городом.

— …Ах, точно. Верно.

— Ну, если удастся прокрасться незаметно, хочешь взглянуть? Сокровищница главного офиса церкви не то место, к которому стоит относиться с уважением. Зато как достопримечательность – вполне сгодится.

— Да, мне тоже интересно.

— Вот и отлично. Тогда давай усыпим всех людей в церкви магией, и…

— Господин Заган. Мы можем просто нормально посмотреть достопримечательности.

Заган вполне серьёзно начал бормотать про грандиозный план проникновения в церковь, но в этот момент…

— Что это…?

Заган и Нефи одновременно подняли головы. Они находились на последнем этаже гостиницы. Сверху была только крыша, но они оба почувствовали странное течение маны… или, скорее, странное искажение.

“Похоже, что-то сейчас упадёт на стол.”

Напитки с тапиокой ещё не были допиты. Заган ухватился за стол, чтобы оттащить его, и Нефи тоже подхватила с другой стороны. Мысль о таком слаженном действии заставила сердце Загана учащённо биться. И в ту же секунду из искажения упало нечто.

— Уходите, леди Оберон!

Раздался знакомый голос. А спустя несколько секунд на место, где стоял стол, с грохотом рухнуло нечто в доспехах. Заган и Нефи, глядя вниз, только изумлённо моргали.

— Ты… тот самый мальчик со вчерашнего дня?..

— А?.. О, вы та пара из кареты?

Покрытый ранами, по какой-то причине на пол упал тот самый молодой Архангел, которого они вчера подобрали по дороге.