На следующий день с самого утра Загана и Нефи трясло в карете. Прошлым вечером они решили не возвращаться в замок, а остаться в гостинице в Кианоидесе и подготовить карету. Они также возвели мощный барьер специально для того, чтобы укрыться от Гремори, так что были уверены, что та не смогла их обнаружить.

Заган сменил свою привычную мантию на шелковую рубашку и брюки, ремень с латунной пряжкой, алый галстук на шее и черный плащ-накидку – он был одет, как настоящий дворянин.

На Нефи было белое платье и немного прозрачный шерстяной кардиган, придававший ей мягкий, утончённый вид. Не такой роскошный, как её вечернее платье, но создававший впечатление благовоспитанной девушки из зажиточной семьи. Хотя, разумеется, на шее у неё всё так же висел грубый ошейник.

“Мне кажется, в такие моменты можно было бы его и снять…” Но Нефи наотрез отказалась, подчеркнув, что он был создан именно для таких случаев. Ведь этот ошейник стал первой связующей нитью между Заганом и Нефи. И, по правде говоря, Загану было искренне приятно, что она так его ценит.

Карета была достаточно просторной, чтобы там поместилось шесть человек, но Заган арендовал её целиком, так что сзади находились только они вдвоем. В этот момент по карете разнёсся низкий голос:

— Господин. Если мы будем двигаться с той же скоростью, то прибудем в Святой Город к ночи.

— Хм. Быстрее, чем я ожидал. Хорошая работа.

Карету вел Рафаэль. Он тоже сменил доспехи Вальфора на броню обычного рыцаря. В этом мире слово «рыцарь» часто отождествлялось понятию «Ангельский Рыцарь», но существовали и рыцари, не принадлежащие церкви. В таком случае их жалование и статус определялись их феодалом или королем.

Броня, что была на нём сейчас, не содержала никакой магии и не шла ни в какое сравнение с Освящённой Бронёй. Маленькая группа Загана теперь выглядела как дворянская чета с сопровождающим их рыцарем.

Нефи робко посмотрела вниз на своё платье и слегка приподняла его.

— Я впервые ношу такую одежду. Мне немного неспокойно.

— Да, понимаю. Но носить что-то новое – это приятно, не так ли?

“Нефи такая милая! Почему я до этого не покупал ей такую одежду?!”

Как всегда, наряд подобрала Мануэла. Она поразвлекалась, переодевая Нефи как игрушку, но на этот раз Заган решил не возражать. Это ведь было их первое путешествие вдвоем.

До этого у них были поездки к озеру или на дно океана, но ещё ни разу они не путешествовали наедине.

Заган ещё раз бросил взгляд на сидящую рядом Нефи. Мануэла и правда умела подбирать одежду. Наряд был аккуратным и стильным. Любой, кто увидел бы её сейчас, обязательно был бы очарован её красотой.

— Мне очень нравится твой наряд, Нефи. Мне даже хочется походить по городу и поискать тебе что-нибудь ещё в таком духе. Конечно, если ты не против.

— Я бы никогда от такого не отказалась! — уши Нефи покраснели и встали торчком. Она замялась, крутя пальцы, и застенчиво добавила, — Эм, в таком случае... мне тоже кажется, что вы сегодня... очень к-красиво выглядите, господин Заган.

“Хнннн! Не ожидал от неё!”

Он думал, что она просто выразит радость от того, как хорошо на ней выглядит наряд, но вместо этого она нанесла неожиданную контратаку. И всё же, по тому, как она то и дело поправляла подол платья и кардиган, было видно, как ей самой это всё нравится.

— П-Понятно. Тогда... может, в Святом Городе поищем тебе ещё что-нибудь?

— Д-д-да!

Затем повисла тишина. Спустя какое-то время Нефи нерешительно заговорила:

— Эм, всё действительно в порядке?

— Что именно?

— Ну, я ведь должна заботиться о Куроке, но мы уехали из замка…

Заган, желая избавиться от слежки Гремори, практически похитил Нефи и сбежал с ней. Естественно, она волновалась.

“Я всё ещё не могу рассказать ей об Ориас…” Их поездка в Святой Город была связана именно с ней, но Заган никак не решался сказать Нефи правду.

Он откинулся на спинку сиденья:

— Послушай, Нефи. Именно поэтому мы и едем в Святой Город.

— В каком смысле?

— Ммм... Я знаю, ты сейчас очень напряжена из-за всего этого. Но чрезмерное напряжение может сыграть злую шутку в самый ответственный момент. Поверь мне, тебе нужно немного расслабиться – именно потому, что это так важно.

Нефи кивнула, но всё равно слегка наклонила голову в сторону:

— Но, господин Заган... я никогда не видела, чтобы вы вот так расслаблялись.

— Чего? Я всегда чувствую себя спокойнее, когда рядом с тобой, разве нет?

— Эм, ну... если честно, мне кажется, вы наоборот – напрягаетесь сильнее…

Заган заметно растерялся от такой неожиданной реплики.

— Ааа, эм, ну... Может, ты и права… Но ведь для тебя это тоже верно, да?

— Э-э-это... эм…

Хотя они уже прожили вместе восемь месяцев, похоже, они оба совсем не выросли. Они покраснели, как варёные раки, и тогда Рафаэль, натянув улыбку, вмешался:

— Мой господин. Простите, что прерываю ваш отдых, но можно кое-что сказать?

— Что такое?

— В Святом Городе вам лучше не упоминать имя Заган. Для вас, возможно, это и пустяк, но могут возникнуть трудности.

Заган совершенно об этом забыл, и теперь утвердительно кивнул:

— Ты прав. Если хотим насладиться поездкой, лучше не светить именем Архидемона.

Нефи в замешательстве склонила голову:

— Тогда как же мне вас называть, господин Заган? Может, просто «хозяин», как раньше?..

— Это ведь свидание. Ты не можешь просто звать меня «хозяином».

— А-а... Свидание!..

Похоже, она только что догадалась до этого… Или же пыталась до этого не замечать. Ушки Нефи становились всё краснее и краснее.

— Но это проблема... Мне никогда не приходилось использовать псевдонимы.

Загану тоже не хотелось использовать какое-нибудь глупое имя, особенно если теперь Нефи должна будет так его звать. Но он даже не знал собственного настоящего имени. За столько лет он ни разу не задумывался, какое имя сам хотел бы носить. И тут возница ответил так, словно всё было совершенно очевидно:

— А что тут думать? Можно просто «дорогой», «милый» и всё в таком духе.

Заган и Нефи замерли, будто их парализовало.

“Ну, формально-то она теперь моя невеста, но мы ведь даже не женаты по-настоящему... Мы лишь признались друг другу в чувствах... Как же объяснить, что мне это, в общем-то, не противно – вернее, даже очень нравится – но это всё же слишком рано? Хотя, постой, а действительно ли рано?”

Даже мозг Архидемона не справлялся с такой шокирующей перспективой. Всё, что смог сделать Заган – это неловко хихикнуть, вращая глазами в разные стороны.

— Эм... «Дорогая»...? Разве это не... ну... немного чересчур?

Нефи прикрыла лицо руками, будто ей было невыносимо стыдно, но затем всё же приоткрыла пальцы и, собравшись с духом, прошептала:

— И правда… М-м-милый?..

— Хнннннннн!!!

Заган с грохотом свалился с сиденья, сжимая грудь, когда по всему по всему телу пронеслась волна шока. Не будь он колдуном, он точно бы умер.

“Какая целеустремлённость! Какая молниеносная решимость!”

Его невеста была на шаг впереди… Впрочем, именно она постоянно всерьёз выполняла все его нелепые и стыдные просьбы. Так что эта планка оказалась для неё не особенно высока.

Оставить её слова без ответа ранило бы его мужское достоинство. Поэтому, пересилив бешено колотящееся сердце, Заган поднялся с пола, собрал всю свою волю в кулак, посмотрел прямо в ослепительно милое лицо Нефи и открыл рот:

— Д-дорогая...

— Иииик!

Неожиданно Нефи пискнула и сползла на пол. Её уши пылали, будто вырабатывали собственное тепло, а в глазах, выглядывающих из-за прикрытого ладонями лица, даже заблестели слёзы.

Оба тяжело дышали, словно пробежали марафон. Как-то вернувшись на места, они обессиленно уставились друг на друга.

— Надо... привыкнуть к подобному... — сказал Заган.

— Интересно... возможно ли это вообще... — ответила Нефи.

В любом случае, он был признателен Рафаэлю за то, что тот подсказал это сейчас, а не позже. Дворецкий, похоже, отлично понимал, чем всё обернётся.

Заган замахал рукой у лица, пытаясь остудиться.

— ......

— ......

Осознав, что оба делают одно и то же, Заган и Нефи начали обмахивать друг друга.

“Э-это делает меня счастливым…”

Казалось, что становится только жарче, но ни один из них не собирался останавливаться.

Примерно через полчаса...

— Господин, впереди – люди на дороге..

— Хм? Так далеко от города?

— Похоже, они застряли.

Заган приоткрыл окно и выглянул. Вокруг он увидел лишь пустошь. Никаких рек или озёр. Бесплодная земля, непригодная для жизни. Единственные, кто здесь появлялся – это торговые повозки на пути между городами.

До ближайшего населённого пункта – несколько часов на повозке. Без лошади сюда никто бы не пришёл. Но посреди этого безлюдья стояли двое.

— Эти доспехи... Ангельские Рыцари. Видимо, они потеряли своих лошадей во время какого-нибудь задания.

Освящённая Броня была довольно тяжёлой, но человек внутри её этого не ощущал. Если долго скакать в таких доспехах, можно загнать лошадь до смерти. Загану не особо хотелось сталкиваться с Ангельскими Рыцарями, когда он был в отпуске с Нефи, но…

“Женщина и ребёнок…” Лица женщины не было видно под шлемом, но броня явно была женской. Второй был без шлема и выглядел как мальчик.

Заган со вздохом вновь уселся в карету.

— Остановимся. Если оставить их здесь в это время года, они замёрзнут насмерть.

— Вы уверены?

— Раз уж мы на них наткнулись, выбора нет.

Это, конечно, мешало его личному времени с Нефи, но если бросить их здесь, мысли о них всё равно не дадут покоя в Разиэле. А значит, и отдых не удастся. Он повернулся к Нефи:

— Так уж получается. Прости. Похоже, у нас будут попутчики. Ты не против?

Нефи с радостной улыбкой ответила:

— Конечно нет, господин За... Ой... — она спохватилась, напряглась, а затем быстро поправилась, — Конечно нет, милый.