— Кха!

Бифронс захрипел, выплюнул кровь и рухнул на землю. Сейчас Архидемон находился в одной из своих баз. Его прежнюю лабораторию уничтожил Заган. Эта была не больше складского помещения, куда обычно помещали только запасные материалы. Но именно это делало её идеальным укрытием для Бифронса, особенно с учётом наложенного на него Заганом заклинания и Шер-Хана, который также находился в бегах.

“Я ведь даже не собирался баловаться на этот раз. Какая ужасающая сила…”

Это не было чем-то, от чего нельзя оправиться, но Бифронс всё ещё не мог говорить. Заган оказался довольно хитёр, если при всех своих сильнейших подручных, таких как Гремори и Кимарис, он припрятал ещё и такую пешку. На самом деле Заган, конечно же, не считал членов своей семьи своими подчинёнными, но Бифронс просто не мог такого понять.

Как и догадывалась Фолл, магия Бифронса управляла кристаллизованной маной. У этого Архидемона больше не было истинного тела. Каждый кристалл был Бифронсом, и любое их скопление тоже было Бифронсом. Для него само слово «индивидуальность» утратило всякий смысл. И всё же, несмотря на это, Заган смог наложить на него такой сложный обет – возможно, он был даже страшнее самого Бифронса.

Силу, что высвободила Вальфор, можно было назвать естественным врагом Бифронса.

“Никакая магия не может полностью защититься от неё, ведь она основана на звуке…”

Более того, звук наносил удар по самому его существованию. Это была поистине кошмарная сила, от которой невозможно уклониться. Если бы заклинание было завершено, оно могло бы даже убить его.

“И помимо прочего, это была та же сила, которую использовала эльфийка Загана.”

Бифронс не был уверен, осознавала ли это сама Фолл, но это было то же самое, что и небесный мистицизм, которым ударили по Шер-Хану на Альшер Имеру – Альгея Пати. Эта маленькая девочка воплотила ту же самую силу, для которой понадобились совместные усилия двух высших эльфов, двух кандидатов в Архидемоны, личного ученика действующего Архидемона и Архангела.

Это было не что-то, что она украла у Загана, или не то, чему она научилась у Нефелии. Она сама разработала эту силу на основе того, что ей дали её родители. Хотя, возможно, даже это было сильным упрощением. Использовать Небесную Чешую как камертон – даже Заган вряд ли этого ожидал. И всё это она сделала в отчаянной ситуации, оказавшись в одиночку перед Архидемоном.

Бифронс не мог не восхититься даже её Небесным пением, необходимым для молитвы. Её рост был поразителен. Это тронуло даже такого Архидемона, как он.

— Теперь я понял. Наблюдать за ростом юного мага – это действительно приятно. Понимаю, почему Заган держит её рядом с собой. Наверное, я даже был бы не прочь передать ей свою Печать Архидемона.

Таковы были подлинные чувства этого Архидемона, которого можно было назвать воплощением зла.

Целью Бифронса в этом проникновении было заполучить Альшеру. Он совсем не собирался забавляться, а был сосредоточен на выполнении своего контракта с Шер-Ханом. И всё же, его оттеснила маленькая девочка. Казалось, что она стала совершенно иным человеком по сравнению с тем, которым она была полгода назад на корабле. Если бы она достигла такого уровня до того, как Заган унаследовал свою Печать, Бифронс бы непременно выдвинул её в качестве кандидата. Архидемон действительно испытывал уважение к той, кто сумел поставить его на колени.

“Ха-ха-ха… Я? Уважение? Смешно.” Наконец восстановившись настолько, чтобы подняться на ноги, Бифронс покачал головой.

— Пока рано. Я ещё не могу позволить себе умереть.

Теперь у этого Архидемона была цель, за которую стоит положить жизнь. Именно ради этого он и объединился с инвалидом, стоящим на пороге смерти. У него в голове всплыл образ милой мордашки его куколки.

“Почему ты не говорил такого Нефтерос?!”

На самом деле Бифронс услышал, что выкрикнула Вальфор в самом конце.

“Интересно, было бы всё иначе, если бы я хвалил Нефтерос?..” Выглядящий как ребёнок Архидемон лишь усмехнулся, отметая эти мысли как вздор.

— …Ха-ха-ха, не твоё это дело.

Если бы у Бифронса всё ещё было такое чистое сердце, он бы не стал Архидемоном.

И как раз в этот момент послышался скрип приближающейся инвалидной коляски.

— Би…фронс… Что… ты… делал…?

— Привет, мой дорогой друг Шер-Хан. Да так, ничего особенного. Я всего лишь подумал, что помогу своему боевому товарищу с его исследованиями. Хотя, похоже, в этот раз я потерпел неудачу.

— Это… не… тот противник… которого можно… одолеть… без… плана, — прохрипел колдун с тигриным лицом. Однако он, вероятно, подразумевал вампиршу.

“Пожалуй, я умолчу о том, что даже не смог приблизиться к Альшере.”

Если бы он рассказал о таком позоре, на его спине тут же повесили бы мишень. Это точно не привело бы ни к чему хорошему, пока чары Загана всё ещё действовали.

Бифронс беззаботно рассмеялся:

— Ладно, признаю – я был чересчур поспешен. Возможно, они уже учуяли эту базу, так что пора переезжать. Не волнуйся, у меня ещё полно укрытий, о которых никто не знает.

Бифронс протянул руку, чтобы подтолкнуть коляску, но маг-тигр покачал головой. Даже это движение наверняка далось ему с немалым трудом.

“И вот до чего докатился Король Тигр…”

Его высохшие пальцы выглядели так, словно сломаются от малейшего усилия. Такая злобная мысль и впрямь промелькнула у Бифронса в голове, но он тут же её отогнал. Этот человек стоял рядом с Андреалфусом как один из старейших Архидемонов. Было глупо полагать, что у него не осталось ни одного туза в рукаве.

Бифронс с невинным видом склонил голову набок:

— Что-то не так, Шер-Хан? Моё убежище тебе не по душе?

— Оставим… это… в стороне… У меня… просьба.

— Хм. — Бифронс вздохнул. Он не ожидал услышать такое благородное слово от этого тигра.

“Похоже, он всё ещё в настроении на сотрудничество…” Или же он притворяется, заставляя Бифронса так думать. В любом случае, ничто не радовало Архидемона так, как выгодный обмен.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Мы ведь с тобой друзья по мечу, ха-ха!

Бифронс склонился ближе, чтобы услышать просьбу своего «друга по мечу», и приподнял бровь.

— Посох Азазеля?..

Согласно словам Шер-Хана, это был более реалистичный путь, нежели попытка достать Альшеру.

“Но это же… вообще совершенно другое?”

Посох Азазеля. Первое, что пришло в голову Бифронсу – это посох, которым пользовалась одна девочка. Он знал, что это было Святое Сокровище, связанное с именем Азазель. Однако, похоже, Шер-Хан говорил о чём-то другом. Затем он добавил ещё одну вещь.

— А? Твои подручные уже проникли внутрь? И эти детишки всё испортили?.. Эх… У нас с тобой, похоже, одинаково проблемные подчинённые.

Бифронс даже почувствовал небольшую солидарность, вспомнив о случае с Нефтерос.

“Хотя, меня это волнует не потому, что он меня попросил. Было бы хорошо, чтобы посох не попал в руки врагов.”

Бифронс надеялся, что он окажется хотя бы занимательной игрушкой. Всё-таки этот Архидемон с лицом мальчика был превосходным магом, достойным бесконечного уважения... но с насквозь гнилой душой.

— Но… Азазель… Наследие Азазеля, да? — Бифронс повторял это имя снова и снова, будто смакуя каждую капельку сладкого мёда.

“Подумать только, что есть ещё часть наследия, помимо моего Священного Меча…” Бифронс послал её для столкновения с Заганом. Впрочем, теперь этот Архидемон больше не обладал ею. Даже если он и мог направить её, управлять было слишком трудно.*

[П.п. Если я всё правильно понимаю, то здесь речь о Куроке. Без понятия, почему он называет её Безлунное Небо Священным Мечом.]

“Да, у меня тогда была проблема с Нефтерос, но просто так выбросить такую вещь... настоящая трата.” Хотя, Заган так и не понял истинную ценность той девчонки. Абсурд. Шер-Хан же зациклился на ней именно потому, что понимал, насколько она ценна.

“Хотя, в итоге, я и сам не особо понимаю, что замышляет Шер-Хан…” Охота на редкие виды, конечно, звучит весело, но он всё время бормотал что-то невнятное о защите кого-то или спасении, пока пребывал в забытьи. Хоть он и носил звание Архидемона, он, очевидно, давно уже лишился здравого рассудка.

— Значит, наследие находится в Святом Городе Разиэль? Как же это хлопотно. Ну что ж... Пойду как следует повеселюсь.

Так Архидемоны, связанные судьбой, один за другим устремились в Святой Город, будто притягиваясь друг к другу.