— Угу. Поняла. У нас тут всё в порядке. Повеселитесь там вдвоём, — сказала Фолл Загану, получив от него телепатическое сообщение, когда находилась в лесу неподалёку от замка.

“Он ведь раньше не мог пользоваться телепатией, значит, он опять выучил что-то новое.” Это было уже привычным делом – стоило Фолл подумать, что она стала сильнее, как Заган делал ещё один шаг вперёд. Каждый раз, когда она думала, что приближается к нему, его спина снова оказывалась далеко впереди. Но именно поэтому он и был отцом, которого ей хотелось догнать и которым можно было восхищаться.

— Прости. Я хотел взять и тебя с собой, но...

— Всё нормально. Я знаю, что ты обо мне заботишься. Так что просто хорошо проведите время.

Ведь это был первый раз, когда Заган решил отправиться в путешествие наедине с Нефи, пусть даже с ним и будет Рафаэль. Что же она за дочь, если не отпустит их? Именно поэтому Фолл благословила его на поездку.

Ей показалось, что у неё хорошо получилось. Заган вскоре оборвал связь, перед этим оставив ей несколько поручений. До его возвращения оставалось три дня. Фолл нужно было взять на себя ответственность за кухню, раз уж Нефи и Рафаэль уехали, сообщить Куроке, что лечение придётся отложить, и продолжать собирать информацию о Марке.

— Но сначала... разберёмся с этим... — сказала Фолл, поворачиваясь к андрогинному магу.

— Хе-хе-хе... Не стала звать Загана на помощь? Какая храбрая… — по какой-то причине, прямо перед ней стоял Архидемон Бифронс.

“Утром мне показалось, что я чувствовала чей-то странный взгляд…”

Вот почему она решила осмотреть окрестности замка – и столкнулась с непрошеным гостем. В её первую встречу с этим Архидемоном она не самым элегантным образом упала на задницу. Если бы не Заган, она, скорее всего, не вернулась бы живой с того корабля.

И вот теперь перед ней снова стоял тот самый устрашающий Архидемон, сумевший пройти незаметно мимо внимания Загана. Ситуация казалась абсолютно безнадёжной. И всё же Фолл невозмутимо ответила:

— Уходи, Бифронс. Я не хочу сейчас драться.

Заган с Нефи не вернутся. Рафаэль тоже ушёл. Гремори и Кимариса до сих пор не было. Осталась только Фолл. Никакой помощи не будет. Архидемон, между тем, с довольной улыбкой произнёс:

— Мм. Какая же ты храбрая девочка. Такая милая, что даже мне хочется тебя защитить. Эх, если бы моя куколка была столь же мила... — Бифронс кивнул с лёгкой ноткой восхищения, а потом одарил Фолл улыбкой без какой-либо злобы, — Так что не исключено, что я выполню твою просьбу. Всё зависит от твоего поведения.

Улыбка Архидемона была совершенно невинной, но в словах была завёрнута зловещая угроза. Но Фолл была к такому готова.

— Что тебе нужно?

— Да ничего сложного. Просто немного одолжить у тебя силу. Точнее... твои глаза.

— Глаза?..

— Ага. Я хочу поменяться с тобой глазами. Тогда я смогу увидеть всё, что видела ты, а ты – то, что видел я. Ну как? Звучит интересно, правда?

Договор с дьяволом. Фолл мгновенно поняла, к чему он клонит. Но всё же это было предложение, которое стоило обдумать.

“Поможет ли это Загану – увидеть то, что видел Бифронс?” Возможно. Но Загану это вряд ли придётся по душе. К тому же слишком велика вероятность, что она просто не сможет понять, что именно увидит.

“Но кто сказал, что Бифронс ограничится только её глазами?” Она знала, что этот маг однажды похитил тело бедной девочки-вульпины по имени Куу. Было глупо думать, что её саму не может ждать куда более ужасная участь. Даже несмотря на то, что обмен глазами позволил бы избежать сражения, риски были слишком высоки.

Фолл покачала головой, оставаясь максимально осторожной.

— Я не могу. Это расстроит Загана.

— О? А я думал, условия у меня не такие уж и плохие. И что тогда ты можешь предложить мне взамен?

Фолл просто склонила голову.

— Пожалуйста, уйди.

Это была её искренняя просьба. Ещё не так давно она не могла бы так честно высказывать свои чувства, особенно учитывая, что она сейчас говорила с Архидемоном.

“Это небольшая цена, если я смогу защитить Загана и Альшеру.”

Бифронс лишь расхохотался в ответ на такую прямоту.

— Пф-ф-ф! Пожалуйста? А-ха-ха-ха-ха! Впервые кто-то говорит мне нечто столь забавное с таким серьёзным лицом! Даже у Нефтерос чувство юмора лучше! А-ха-ха!

Архидемон откровенно смеялся над ней, но Фолл так и не подняла головы.

— ...Так ты уйдёшь?

— А-ха-ха-хах... Хм-м, я здорово посмеялся, так что даже захотелось тебя послушать. Но я ведь пришёл сюда не играть, — всё ещё смеясь до слёз, произнёс Архидемон, и в его голосе снова зазвучало злое намерение. — Ладно, в благодарность за то, что ты меня так повеселила, я сделаю так, чтобы тебе не было больно. Бояться нечего. Просто закрой глаза – и всё быстро закончится.

Фолл опустила плечи с подавленным видом.

— Понятно... То есть, всё-таки придётся...

— Ну, ну, не грусти так. Я тобой очень даже доволен, знаешь ли.

В этот момент Фолл наконец подняла голову и вздохнула.

— Тогда мне придётся тебя прогнать.

В её янтарных глазах горела решимость. Её реакция была ожидаема, но Бифронс всё ещё улыбался, словно не мог сдержать восхищения.

— Вот она – дочь Мудрого Дракона! В награду я покажу тебе кое-какое заклинание!

Но первой в атаку пошла Фолл.

— Чёрный Дракон Марбас.

Она протянула вперёд руку – и в следующий миг чёрные когти материализовались, разрывая тело детского на вид Архидемона.

Фолл почувствовала странную отдачу. Она точно разорвала тело Бифронса, но ощущение было тяжёлым, словно она прорубалась сквозь воду. Не было ни малейшего чувства, что она прорезала живую плоть.

— Хе-хе-хе, это твоя новая сила? Она разрушает цель и одновременно пожирает её ману... Имитация Небесного Фосфора Загана, да? Весьма неплохо. А главное – быстрее, чем любая магия.

Фолл стиснула зубы. Её приём был раскрыт с первого взгляда.

“Архидемоны – страшные существа.” Эта сила смогла победить даже Декарабию, который сам до этого сумел уничтожить клона Андреалфуса. Но даже она не могла достичь настоящего Архидемона. Тело Бифронса, разорванное на куски, вновь собралось из пыли в воздухе.

“Что за безумная регенерация…” Заган когда-то даровал Нефтерос способность убить этого Архидемона, но Бифронс выдержал эту атаку не один раз и всё равно восстанавливался. Кроме того, раны, нанесённые Марбасом, были прокляты. Восстановиться от них колдовством должно было быть невозможно. Но сейчас казалось, что её способность не возымела никакого эффекта.

Фолл внимательно наблюдала за Бифронсом своими янтарными глазами.

“Нет... Это не живое существо.” Это... что-то вроде обломков. А точнее – кристаллизация маны. Каждый кристалл был буквально размером с песчинку, и на каждом был выгравирован ужасно сложный магический круг.

Тело Бифронса было колонией, собранной из этих кристаллов. Сколько же нужно умения и маны, чтобы управлять таким? Для Фолл это было невозможно. И это объясняло, почему барьер Загана не почувствовал вторжение.

— Хе-хе-хе, вижу, ты разглядела. Ну, считай это подарком. Только не рассказывай остальным магам, ладно?

Подразумевалось, что Архидемон нарочно показал ей то, что можно было бы скрыть. Если бы он захотел, он мог бы сожрать её тело изнутри за пару секунд. То, что он показал ей это до начала атаки, – это было как предупреждение о том, что сейчас случится с её телом.

Но даже при этом Фолл не поддалась страху.

— Снежное Поле Небесной Чешуи.

Тихо произнесла Фолл, и в воздух взметнулись бесчисленные огоньки. Маленькие искры, похожие на снежную пыль, были осколками Небесной Чешуи – величайшего щита, разработанного Заганом.

— Небесная Чешуя?.. Ты же понимаешь, что этого недостаточно, чтобы меня остановить?

Как и сказал Бифронс, Заган вручил Фолл эту чешую, чтобы она защищала её тело. Но против магии Бифронса она была бесполезна, если не использовалась как оружие. И Фолл прекрасно это понимала, даже продолжая плести заклинание.

Она делала это потому, что иначе было не победить. Даже Архидемон, вероятно, не понимал, что именно она сейчас делает. Фолл стояла совершенно беззащитной перед страшным врагом, раскинув руки и закрыв глаза. Казалось, будто она сдалась. Затем она глубоко вдохнула и начала петь.

— А?

Бифронс выглядел совершенно ошарашенным. И сразу после этого мир беззвучно взорвался. Земля, деревья, воздух – абсолютно всё в широком радиусе от Бифронса распылилось на атомы. Даже сам Архидемон с выражением изумления на лице рассыпался в ничто.

Фолл опустилась на колени. У неё не хватило сил даже посмотреть на результат её заклинания.

— Хаах... хаах…

Она тяжело дышала, ощущая, как по горлу поднимается нечто горячее. Вкус ржавого железа заполнил рот. Это была не кислота – это была кровь.

“Я не смогла подавить отдачу…” Несмотря на то, что ей удалось разнести тело Бифронса в прах, она нанесла тяжёлый удар и по своему телу. В таком виде её техника была слишком недоработанной, чтобы использовать её в реальном бою. Но другого способа сразиться с Архидемоном у неё не было.

— Как неожиданно... Я не думал... что у тебя есть такая сила.

— Би...фронс…

Даже несмотря на то, что колония кристаллов была уничтожена, она всё ещё слышала голос Бифронса. Как и ожидалось от Архидемона.

— Понятно... Это был драконий рёв. Ты сформировала резонанс между собственным дыханием и дыханием Чёрного Дракона Марбаса, затем заставила их вибрировать внутри снежного поля, усиливая эффект, да? — Бифронс с первого взгляда разгадал всё заклинание, — Хе-хе-хе, великолепно. Искренне прошу прощения за то, что недооценил тебя, дочь Загана. Или мне стоит звать тебя… Привидение Вальфор?

Глаза Фолл широко раскрылись. Это было проявлением уважения со стороны Архидемона. А Бифронс продолжал говорить искажённым голосом:

— Ты же можешь обернуть это заклинание и вокруг своего тела? Хотя я бы всё равно смог это отразить.

Фолл злобно посмотрела туда, где до этого был Архидемон, но неожиданно голос Бифронса больше не звучал злобно.

— Не злись так. Я просто даю тебе добрый совет. Я всё ещё радуюсь, когда вижу, как магию развивают до предела возможностей. В доказательство – я великодушно отступлю сегодня.

Мана Бифронса действительно начала рассеиваться, подтверждая его слова.

— Ах да, ещё кое-что. У этой силы есть имя?

Фолл не поняла, к чему он клонит, и покачала головой.

— Тогда позволь мне назвать её. Божественное Эхо. Божественный звук, способный убить даже Архидемона. Прекрасно тебе подходит.

И с этими словами присутствие Бифронса исчезло полностью.

“Я вообще не понимаю, что творится в голове у этого Архидемона…”

Фолл ещё несколько секунд сидела, ошеломлённо глядя в небо, а затем, сжав кулаки, закричала, обращаясь ввысь:

— Почему?! Ты?! Не говорил?! Такого?! Нефтерос?!

Но её горестный крик растворился в тишине леса, не получив ответа.