— Ура! На этом утренние хлопоты можно считать завершёнными! Пора на перерыв! — радостно воскликнула Селфи, вскинув руки в воздух на кухне замка. После завтрака они закончили с уборкой и подготовкой к обеду, так что теперь трое девушек могли немного расслабиться.

Обычно в это время на кухне было больше людей, но у Нефи и Рафаэля, по всей видимости, появились другие дела и они ушли посреди работы. Лилит тоже отсутствовала – она плохо себя чувствовала. К счастью, к кухонной команде теперь присоединилась Альшера, так что им хватило рук, чтобы справиться со всеми задачами. Фолл восхищалась тем, как Селфи умела так открыто выражать свои эмоции – особенно учитывая, что они делали одно и то же каждый день.

“Может, именно поэтому Заган и нанял Селфи в замок…” Ни Нефи, ни Фолл не умели хорошо показывать свои чувства. Присутствие рядом такой импульсивной, искренней девушки, как Селфи, действовало на них как своего рода стимул. На самом деле Фолл даже брала Селфи за пример, когда пыталась выразить свои чувства к Загану... Хотя копировать её поведение в точности было бы немного неловко.

И пока Фолл продолжала наблюдать за Селфи, другая девочка на кухне легонько хихикнула.

— Ти-хи, похоже, юный дракончик начинает внимать окружающему миру.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о Шаксе и Куроке.

— А, — кивнула Фолл, а потом добавила, — У всех, кто успел понаблюдать за Заганом и Нефи, появляется такое умение.

— Ага, эти двое, типа, такие неуклюжие, — подхватила Селфи.

— Мм. Но теперь они всё-таки стали намного честнее с собой. Когда я впервые здесь оказалась, всё было куда хуже.

— ...Этот Среброглазый Король... Что же он делает?

— Но знаете, смотреть, как моя подруга детства ведёт себя так неловко, как-то раздражает, — вздохнула Селфи.

Если даже такая легкомысленная девушка, как Селфи, говорила подобное, значит, дело и правда серьёзное. Альшера угрюмо кивнула.

— Другого выхода нет. У этого дитя явно никогда не было возможности влюбиться, если судить по той жизни, что она вела. Она вроде бы пытается подтолкнуть того тугодума, но он понятия не имеет, что делать, когда его подталкивают... — произнесла Альшера, затем хлопнула в ладони, словно вспомнив что-то, и добавила, — Хм, а это довольно забавно.

— Ты сейчас звучишь как Гремори, — вздохнула Фолл.

Тут Селфи резко подняла руку:

— А, точно! Мисс Альшера! Вы будете чай? Я как раз собиралась заварить.

— Меня устроит и вино.

— Ээээ, может, всё-таки не надо? Мистер Рафаэль с утра был как-то недоволен. Он вас точно отчитает, когда вернётся.

— Ничего не поделать. Тогда обойдусь чаем.

— Э-хе-хе, даже мистер Рафаэль хвалил мой чай! Так что ждите с нетерпением! А вот что бы придумать к чаю…

Селфи весело поставила чайник на плиту, а потом принялась искать угощение. Незаметно для себя Фолл осталась на кухне наедине с Альшерой.

— Ах да, я ведь так и не сказала тебе «спасибо», — пробормотала Фолл, и Альшера с любопытством склонила голову набок.

— Спасибо? А я сделала что-то, что заслужило твою благодарность?

Альшера подняла глаза к потолку, будто пытаясь припомнить. Казалось, она и правда не притворялась и просто не помнила. Фолл положила руки на колени, выпрямилась и слегка поклонилась:

— Это ты спасла меня в тот раз. Спасибо.

Видимо, вспомнив, о чём речь, Альшера укоризненно прищурилась и приложила палец к губам:

— Значит, ты помнишь. Но об этом не следует говорить. Лучше забудь, если можешь. Это то, чего не должно существовать.

Какие чувства скрывались за этим предупреждением? Фолл молча поразмышляла над её словами, а потом тихо кивнула:

— Поняла. Тогда не буду об этом говорить.

— Какая ты умная девочка.

— Тогда можно я задам другой вопрос?

Альшера обеспокоенно улыбнулась.

— Ох, есть многое, на что я не могу ответить, ты же знаешь?

— Я просто хочу спросить. Не обязательно отвечать. Альшера, почему ты не называешь Загана по имени?

Это был вполне закономерный вопрос. Альшера всегда обращалась к Загану как к Среброглазому Королю. Селфи и Лилит тоже это замечали, но, похоже, решили просто не вдаваться в подробности.

Но Фолл спрашивала не из праздного любопытства – за этим вопросом стояла кое-какая её убеждённость.

Альшера широко распахнула глаза.

— ...От дочери Среброглазого Короля иного я и не ждала. Ты задала именно тот вопрос, которого я больше всего не хотела слышать, — тихо прошептала она, а затем с лёгкой тоской улыбнулась и провела рукой по голове Фолл.

Её ладонь была не особо больше ладони Фолл. К тому же, как и у всякого вампира, она была холодной.

“Но всё равно… она тёплая.”

Это было такое же ощущение, как когда Заган или Нефи гладили её по голове. И когда Фолл ещё немного посидела в этом спокойствии, Альшера наконец ответила, будто сдавшись:

— Ответ на твой вопрос... У меня нет права называть Среброглазого Короля по имени.

Фолл не ожидала, что та действительно ответит, и с удивлением уставилась на вампиршу:

— Это так важно?

— Да. Для меня – да.

— А Заган, наверное, так не думает, — сказала Фолл, но Альшера покачала головой:

— Даже если Среброглазый Король разрешит, я – нет.

Её ответ был поразительно упрямым. Фолл тяжело вздохнула:

— ...Так неловко.

— Возможно, ты права.

Альшера прекрасно осознавала этот факт, и потому хихикнула с тем же нахальным отношением, что и всегда.

В это время Селфи вернулась с подносом, на котором лежало печенье и стояли три чашки чая.

— Нашла угощение! Это печенье, которое мисс Нефи испекла вчера.

— Нас Рафаэль не наругает, если мы его съедим?

— Всё будет пучком! Если рассердится – мы просто извинимся!

Увидев, как легко Селфи отмахивается от любых забот, Фолл тоже расплылась в улыбке.

— Тебе тоже придётся извиниться, Альшера.

Альшера удивлённо посмотрела на юную дракониху, а Селфи, будто предугадав её реакцию, натянуто улыбнулась:

— Вы что-то сделали, что разозлило Рафаэля? Всё в порядке! У него страшное лицо, но если честно извиниться, он точно простит! А вообще, если молчать, то наоборот, только хуже будет, так что лучше поторопиться!

Альшера грустно улыбнулась в ответ на этот неиссякаемый оптимизм:

— Этот мальчик, возможно, и простил бы... Но я не настолько щедра, чтобы простить себя, просто извинившись, — самоуничижительно ответила она.

Фолл промолчала и начала грызть печенье, которое принесла Селфи. Как и ожидалось от Нефи, оно оказалось превосходным – в меру сладкое, с пряным ароматом.

— Значит, тебе придётся извиниться перед Альшерой, Альшера.

Вампирша чуть не расплескала чай от такой странной фразы. Фолл тем временем сделала глоток чая и встала из-за стола.

— Не волнуйся. Я буду тебя защищать, пока Альшера не простит тебя.

Похоже, так она решила вернуть свой долг за спасение.