Шакс, ведя Куроку за руку, вышел из тронного зала. Проводив их взглядом, Заган обернулся к Нефи.

— Ты в порядке, Нефи?

— Да. Я обязательно докажу, что смогу её исцелить.

— Я не об этом…

“Меня больше волнует, не тревожится ли об этом сама Нефи.” Пока он размышлял, как бы это выразить, Нефи едва заметно улыбнулась.

— Всё хорошо. Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, господин Заган.

— П-Правда...?

— Да. Но я не хочу сдаваться.

— ...Понял. Тогда я не стану ничего говорить.

Нефи редко так настойчиво себя вела, и Заган не хотел мешать ей. Спустя короткое молчание она успокоилась и с поклоном сказала:

— Тогда я вернусь к работе. Я не могу оставить кухню и стирку на других.

— Мм…

Заган проводил её взглядом, когда она быстрым шагом покидала тронный зал, и прищурился.

“Хотя, я не могу просто стоять в стороне…” Пытаться исцелить кого-то было равносильно тому, что его жизнь находилась в твоих руках, а это означало, что в данный момент Нефи находилась под огромным давлением. Поэтому о бездействии в данном случае не могло идти и речи. Немного подумав, Архидемон направился в сад.

“Она должна быть где-то здесь…” Покинув замок и выйдя в сад, Заган увидел, как его подчинённые суетятся, занятые делами. Он велел им продолжать их обычную работу, параллельно собирая информацию о Шер-Хане. Пройдя мимо занятых колдунов, он увидел подозрительную старушку, которая тяжело дышала, притаившись в кустах.

— Ки-хи-хи, какая пронзительная сила любви! Посмотрим, как долго этот проныра Шакс будет делать вид, будто не замечает смелости леди Куроки! В его невинности есть нечто особое – отличное от того, что у моего повелителя!

Её взгляд был прикован к спинам Куроки и Шакса, уходящих к церкви рука об руку. Судя по бледному лицу Шакса, он явно торопился уйти отсюда раньше, чем его настигнет гнев Рафаэля.

Заган окликнул пожилую вуайеристку:

— Гремори, извини, что отвлекаю от важного дела, но у меня есть для тебя поручение.

— Ох, подождите чуть-чуть! Леди Курока споткнулась и теперь вцепилась ему в руку!

— Что?! Хм, поддерживает её за талию, как вижу... Неплохо, — пробормотал Заган.

— Ки-хи-хи, похоже, что леди Курока не может этого выдержать. Она сопротивляется, пиная его кулачками, но в этих ударах совсем нет силы!

— Это уже мало чем отличается от обычного флирта. Хотя, пожалуй, это он и есть.

— Ох! Теперь она совсем осела на колени, и этот мерзавец Шакс несёт её на руках!

— ...Идиот. Если Рафаэль увидит это – он его прикончит.

— Не волнуйтесь, мой повелитель. Всё скоро закончится.

И вот Заган, вопреки здравому смыслу, присоединился к старушке в кустах. В этот момент мимо них на полной скорости пробежал дворецкий с мягкой, доброй отцовской улыбкой на лице.

— …Постой. Я понимаю, что ты чувствуешь, но подожди. Прошу тебя, не убивай его.

Заган схватил Рафаэля за загривок, когда тот пробегал мимо, а Шакс, почувствовав рядом сильную жажду крови, изо всех сил бросился наутёк.

— Мой господин! Прошу вас о милости! Я должен покарать этого мерзавца!

“Вот как... даже Рафаэль может дойти до такого…” У Загана тоже была дочь – Фолл. Он не мог думать об этой проблеме так, будто она его не касается. Пока его дворецкий продолжал яростно брыкаться, Заган повернулся к Гремори.

— Ну что, Гремори, ты закончила?

— Ки-хи-хи, и чего же вы желаете, мой господин?

Гремори подёргивала пальцами, словно уже предвкушая новую игрушку, но Заган безэмоционально перешёл к делу:

— Я собираюсь навестить Ориас. Проведи меня к—

— А-а-а! Мне ещё рано умирать!

Не дождавшись, пока Заган закончит предложение, Гремори уже начала применять заклинание, чтобы сбежать.

“Ну, я примерно такого и ожидал…” С тех пор прошёл примерно месяц, но Гремори сбежала от своей наставницы Ориас, несмотря на то, что серьёзно её разозлила. Было легко представить, какая взбучка её ожидает, если они воссоединятся. Так что её реакция была вполне естественной.

Заган предвидел её побег и сразу же протянул свободную руку, чтобы схватить старушку за шиворот.

— Мррр! Вы правда не отпустите меня?! — продолжал извиваться Рафаэль.

— Эй, ты, если будешь так—

Из-за того что Рафаэль продолжал сопротивляться, Заган немного пошатнулся. И хотя он мог бы схватить Гремори, если бы та двигалась предсказуемо...

— Я должна жить! Мне ещё нужно пронзить любовью столько девичьих сердец!

Сила отчаяния придала Гремори такую ловкость, которой Заган от неё не ожидал. Рука Архидемона промахнулась, и старушка скрылась в лесу с проворством, совсем не свойственным её возрасту.

— Она ускользнула?.. Чёрт... Она стала ещё лучше в искусстве побега.

Какой бы у неё ни был характер, Гремори была весьма талантлива, так что Заган не скупился на вознаграждения. Похоже, все они пошли на прокачку навыков бегства.

— Кимарис, ты здесь? — со вздохом позвал Архидемон.

— Вы звали меня, сэр Заган?

Всего лишь через пару секунд появился маг гигантских размеров.

— Гремори сбежала. Сможешь поймать её?

— Хм... Я могу пуститься в погоню, но в последнее время мисс Гремори вновь усовершенствовала умение стирать своё присутствие. Думаю, это займёт какое-то время.

— Даже тебе будет сложно?.. — Заган был явно поражён, но потом покачал головой. — Ладно. Я знаю, где находится Ориас, так что справлюсь сам.

— Что нам делать с мисс Гремори?

— Поймай её для наказания. Она в последнее время слишком уж дразнит Куроку и Шакса.

— Поручение принято.

После того как маг, служащий Загану правой рукой, бросился вдогонку за старушкой, Заган перевёл взгляд на внезапно притихшего дворецкого.

— Держи себя в руках.

— Вы не будете меня осуждать?

Побег Гремори был наполовину виной Рафаэля, и теперь он с удивлением смотрел на своего господина. Заган же ответил ему вполне серьёзно:

— Я не считаю, что человек, заставляющий подчинённого делать то, с чем он не справился бы сам, имеет право называться королём.

Если когда-нибудь у Фолл появится возлюбленный, реакция самого Загана, вероятно, превзойдёт поведение Рафаэля. Хотя если она не сможет никого найти – это будет совсем иная тревога. Но человеческие чувства редко поддаются логическому объяснению.

— Если этот день придёт, я, скорее всего, поведу себя так же.

— Понимаю. Значит, тому, кого она выберет, придётся стать очень сильным… — сказал Рафаэль, скрестив руки и тяжело вздохнув.

Представить себе кого-то, кто мог бы выдержать ярость Архидемона и бывшего Архангела, было сложно, но Заган не мог доверить свою дочь кому-то менее достойному. К несчастью, рядом не было никого, кто бы упрекнул этих двоих мужчин за их недостаток зрелости.

— Ну что ж, меня не будет какое-то время.

Заган не посвящал его в подробности, но Рафаэль наверняка слышал имя Ориас раньше. Дворецкий метнул на своего короля острый взгляд.

— Хм. Ориас – это ведь Архидемон, верно?

— Да. Сейчас мне необходима её сила. Я направляюсь к ней.

“Она сможет помочь Нефи больше всех…” Этот Архидемон, вероятно, была единственной в мире, кто знал о мистицизме и небесном мистицизме больше, чем Нефтерос. Более того, Ориас была матерью Нефи.

“Я откладывал это долгое время, но день настал – пора представить Нефи её мать.” Возможно, эта встреча потрясёт Нефи, но ему всё равно хотелось, чтобы они встретились. У самого Загана не было никого, кого он мог бы назвать родителями, так что он с трудом представлял себе, каково это. Но он верил, что родитель – это тот, кто безоговорочно защищает и поддерживает своего ребёнка. Именно такие чувства у него были по отношению к Фолл.

Вот почему он верил, что Ориас тоже поддержит Нефи. Он уже вскользь упоминал об этом Рафаэлю, но в целом старался не распространяться на эту тему. Тем не менее, преданный дворецкий ответил с тревогой в голосе:

— Могу ли я сопровождать вас?

Этот вопрос удивил Загана, и он в изумлении уставился на дворецкого.

— Хм? С чего вдруг?

Рафаэль поднял свою искусственную левую руку.

— У Священного Меча есть ещё одна стадия. Этот Архидемон, возможно, сможет дать мне подсказку, как её достичь.

“Покаяние, которое использовал Архидемон Андреалфус... точнее, Михаэль.” Считалось, что это – окончательная форма Священного Меча, достигаемая путём освобождения серафима, заключённого внутри.

Однажды произошло сражение, в котором погибли предшествующий Архидемон Маркозиас, Мудрый Дракон Оробас и несколько Архангелов. Вероятно, это была битва с демонами – или даже с Владыкой Демонов. Рафаэль был одним из немногих выживших. Он даже испил крови Мудрого Дракона и основал Фракцию Объединения в церкви, чтобы в следующий раз, когда эти враги появятся вновь, вместе с магами они смогли одержать победу. Его битва ещё не окончена.

Заган узнал об Азазеле и именах всех Священных Мечей из дневника, который он нашёл в родной деревне Нефи. Было весьма вероятно, что Ориас, происходившая из той же деревни, тоже могла что-нибудь знать.

Заган на мгновение задумался. Не было никаких неудобств в том, что Ориас встретится с Рафаэлем.

“Но тогда защита замка ослабнет.” Гремори и Кимарис, получившие от него Небесный Фосфор, сейчас были недоступны. На гостившую у него Альшеру рассчитывать не стоило. А значит, единственными, кто остался в замке, чтобы защищать остальных, были Нефи и Фолл.

Было верхом глупости ослаблять защиту, когда против него только что выступил Архидемон, пусть и искалеченный. И всё же Заган кивнул.

— ...Хорошо. Пойдём со мной. Не знаю, найдёшь ли ты нужные тебе ответы, но я позволю тебе сопровождать меня.

“В её нынешнем состоянии она не уступит даже Архидемону.” Это была территория Загана. Барьеры в этом месте защищали его подчинённых и семью. Даже если их застанут врасплох, они наверняка смогут продержаться, пока он не вернётся.

— Благодарю вас.

И вот двое неуклюжих мужчин покинули замок.