Альшера, похоже, наслаждалась трапезой. Рафаэль, впрочем, выглядел хмурым, потому что она постоянно просила подлить вина, что, по его мнению, плохо влияло на воспитание Фолл. Лицо дворецкого сейчас скорее напоминало морду какого-нибудь монстра-людоеда, но остальные обитатели замка уже вполне привыкли к такому. Что же до самой девочки, то Фолл просто пристально наблюдала за Рафаэлем.

И вот, насладившись приятным завтраком, Заган вернулся в тронный зал, где обнаружил ожидающую его девушку.

— Эм, Ваше Высочество?

— Лилит? В чём дело?

У неё были красные волосы, завязанные по бокам, и закрученные чёрные рога. Её утончённое лицо подчёркивалось золотыми глазами, а за спиной расправлялись крылья летучей мыши. Это была Лилит, принцесса суккубов.

Золотые глаза и изогнутые рога – черты, которые можно было заметить и у фоморианцев, вроде Гремори. Суккубы обладали способностью видеть чужие сны, тогда как фоморианцы могли разрушать всё, на что падал их взгляд. Давно было установлено, что эти две расы, обладающие магическими глазами, были близкородственны.

Задумавшись, он вдруг понял, что не видел её за завтраком.

“Точно, в этой девочке есть и черты Альшеры, не так ли?”

Любопытно, что, несмотря на полное отсутствие сходства между Гремори и Альшерой, у Лилит были черты, свойственные каждой из них. Он заметил это после утреннего разговора с вампиршей, но внезапно осознал, что Лилит пребывает в странном состоянии. Обычно решительная, сейчас она была совершенно бледна. Казалось, она не только напугана, но и чувствует себя нехорошо.

“Ну, вокруг неё одни колдуны, так что, наверное, это и не удивительно.” У неё, конечно, была её лучшая подруга Селфи, но как колдун Заган не особо понимал тревоги обычной девушки, оказавшейся в кругу магов.

Продолжив идти к трону, он щёлкнул пальцами. Один из стульев у стены заскользил по полу и остановился за спиной Лилит. Она удивлённо распахнула глаза, и Заган лениво махнул ей рукой.

— Присаживайся. Не хотелось бы, чтобы ты упала в обморок посреди разговора.

— С-спасибо.

— Так что случилось?

Лилит села, но ей было трудно заговорить.

“Для такой упрямой девчонки она слишком робкая…” Даже сейчас казалось, что она боится разговаривать с Архидемоном один на один. Но она явно собралась с духом, придя сюда, и, значит, всё же скажет, что хотела. Заган просто сидел и спокойно смотрел на неё, не торопя, ожидая, когда она заговорит.

И вскоре, собрав мысли, Лилит нерешительно произнесла:

— Вообще-то... сегодня утром... мне приснился страшный сон... П-погодите! Я не это хотела сказать! То есть, это связано, но не совсем...

— Я понял, успокойся и расскажи о нём.

Заган изо всех сил старался не напугать её ещё больше, а Лилит так сильно ёрзала от смущения, что казалось, вот-вот начнёт выпускать пар из ушей.

— Вы, возможно, будете надо мной смеяться и скажете, что это был всего лишь сон... но я увидела нечто странное. Я была в месте, похожем на храм, но там не было потолка, и в то же время не было неба. Вокруг никого не было, но я отчётливо чувствовала, что там прячется что-то ужасное... — Лилит дрожала, вспоминая странный пейзаж, который она видела. — Это было... будто…

Она запнулась. Словно боясь озвучить это вслух. Но всё же набралась храбрости.

— Будто там заканчивался мир. Такое у меня было ощущение.

Это сильно удивило Загана. Как маг, он был склонен считать сны чем-то незначительным. Однако с древних времён считалось чудом увидеть во сне предсказание будущего. И трудно было списать это на суеверие, когда о подобном говорила принцесса суккубов. Поэтому он аккуратно начал расспрашивать её дальше.

— «Конец мира» – звучит уж слишком зловеще. Это было какое-то пророческое видение?

— Я не знаю... Возможно. Но мне не кажется, что это было оно.

— Хм-м. Тогда расскажи, на чём основано твоё мнение.

Похоже, Заган немного неудачно подобрал слова, потому что Лилит замялась и стала озираться по сторонам.

“Не похоже, чтобы это было просто воображение...“ Вот почему он хотел узнать, есть ли у неё хоть какие-то предположения.

— На чём основано мнение?.. А, точно. — Лилит вдруг посмотрела на него. — Эм... может, это и не очень весомое основание, но в этом сне меня спасла Моя Госпожа.

— Твоя Госпожа? Альшера?

— Да... Хотя я не видела её лица. Просто... думаю, это, скорее всего, была она.

Заган вспомнил утро.

“Да... Она тогда странно замерла прямо посреди тренировки…” И в тот момент он заметил, как из неё ускользнула какая-то тень. Он не знал, когда именно проснулась Лилит, но вероятность того, что Альшера вмешалась через свою тень, была довольно высокой.

— Если это действительно была она, то, скорее, это был не пророческий сон, а нечто происходящее сейчас... более близкое к реальности.

— Вот оно как... — Заган кивнул, и в то же время в его голове зародилось новое сомнение. — Значит, Альшера способна даже вмешиваться в сны?

Он пробормотал это себе под нос, но Лилит всё равно смущённо ответила:

— Кстати, об этом... Ваше Высочество, вы когда-нибудь видели её с распущенными волосами?

Заган удивлённо склонил голову.

— Нет, не видел.

Даже когда он встретил её на необитаемом острове у Люкаона, её растрёпанные волосы всё равно были собраны. Он никогда об этом не задумывался, но голос Лилит прозвучал с твёрдой уверенностью.

— На самом деле, кажется, мне уже снился похожий сон. И тогда там была ещё одна фигура с рогами, как у меня... — Она немного замялась, будто не была уверена, стоит ли говорить дальше, но молчание её было недолгим. — Думаю, тогда это тоже была Моя Госпожа, только с распущенными волосами.

То есть, возможно, Альшера изначально была суккубом, а свои рога скрывала волосами и лентами. Хотя трудно было представить, как можно было спрятать рога такого размера. Это было неожиданно, но Заган ощутил внутреннее согласие с этой мыслью.

— Вот как... Тогда, пожалуй, не так уж странно, что суккуб могла стать вампиром.

За всю историю немало суккубов становились магами. К тому же Заган видел, как Альшера во время боя управляла теневыми крыльями. Тогда он решил, что это была одна из способностей Клана Ночи.

“Но что это значит?” Альшера делала всё возможное, чтобы скрыть любую информацию о себе. Загану посчастливилось случайно наткнуться на зацепку о её истинной сущности, но он не мог понять, что это означает. И вот, перед ним снова появлялась точка на абсолютно неизведанной территории. Но с чем эта точка соединялась?

Он скрестил руки и вздохнул:

— На основании этих сведений трудно сказать что-то определённое, но, похоже, место, которое ты видела во сне, не было сном. Возможно, это нечто вроде пространства Альшеры…

Среди колдунов встречались те, кто мог создавать своего рода карманные измерения. Это, например, была специализация Барбатоса. В таком случае, возможно, суккубы могли создавать похожие личные пространства внутри снов.

Лилит обеспокоенно коснулась своих губ.

— Её собственное пространство... Нет, если уж на то пошло, скорее было похоже на то, что она защищает это место... — И, помолчав немного, Лилит продолжила уже более уверенно, — Мне, скорее, казалось, что она была стражем этого места.

— Стражем...?

Это слово немного ошарашило Загана.

“Нет, погоди... с её-то силами это вполне возможно…”

Заган продолжил обдумывать всё услышанное и произнёс:

— Возможно, ты попала в точку.

— Почему вы так думаете?

— Давай посмотрим... Ты, может быть, ещё не знаешь, ведь только недавно покинула Люкаон, но не казалось ли тебе, что этот мир... как-то слишком ограничен?

— А? Ограничен...? Вы хотите сказать, что есть что-то за океаном?

То-то и оно. Единственная большой участок суши, известный людям – это так называемый континент. Всё остальное – сплошной океан. Единственным исключением был Люкаон. Не было ни единого подтверждения, что существуют другие страны или континенты.

— Хм-м, давай начнём с начала. Лилит, ты когда-нибудь слышала теорию о том, что наш мир – это сфера?

— Да, это теория о том, что мир круглый и вращается, верно?

Как и ожидалось от принцессы, по крайней мере таким уровнем образования она обладала. Это ускоряло разговор.

— Именно. Так вот, маги захотели узнать, насколько велика эта сфера. И несколько из них рассчитали размеры нашего мира.

— Даже такое можно посчитать при помощи магии?

— Это не так уж сложно. Если определить, сколько времени требуется, чтобы солнце и луна прошли точно над головой в двух разных точках, то можно рассчитать расстояние между ними по разнице. Это можно сделать даже без магии, если приложить усилия. Хоть это и требует немало времени и труда.

Для Загана магия сама по себе не была чем-то особенным – её мог использовать любой, кто обладал нужными знаниями.

— Согласно их расчётам, континент занимает не более одной десятой всего мира. Так уж он устроен. Конечно, при таком методе расчёта возможны ошибки, но разница была не очень значительная.

Когда расчёты повторяются многократно, в конце концов появляется среднее значение. И никакие из этих расчётов не отличались сильно от среднего значения.

Лилит заморгала от удивления.

— Одна десятая? Значит, оставшиеся девяносто процентов – это океан?

— Кто знает? Но факт в том, что никто так и не обнаружил никакой другой земли, — сказал Заган, глядя на неё. — Разве это не странно? Ты правда думаешь, что колдуны, живущие по сотни лет, не проявили интереса к тому, что за пределами континента? Должно быть, не один и не два пытались отправиться в путешествие с помощью магии, чтобы найти что-то ещё в нашем мире. И тем не менее, никто ничего не нашёл.

Вот почему этот мир ощущался таким ограниченным. Но Лилит всё ещё не могла до конца уловить, к чему он клонит.

— Но ведь магия позволяет перемещаться в пространстве, верно? Среди ваших друзей есть этот, болезненного вида?..

Она попала в самую точку. Это была специализация Барбатоса. Теоретически он мог попасть куда угодно в мире. Хотя прыжок в неизвестность был рискован, и потому он этого не делал.

Однако Заган покачал головой.

— Похоже, это так не работает. Возможно, кому-то это и удалось… но никто из них не вернулся. Или, может, их оттолкнуло обратно на континент, прежде чем они смогли выбраться.

— То есть…

Заган кивнул.

— Похоже, весь континент заключён в что-то наподобие клетки.

Возможно, за пределами находится иной мир – тот, куда ушли драконы и древние боги. Именно по этой причине данный вопрос многие годы терзал умы колдунов. Но, услышав рассказ Лилит, Заган вдруг увидел другой возможный ответ.

Лилит была ошеломлена, а Заган продолжил объяснение:

— Ну, мы немного отвлеклись. Вернёмся к месту, которое ты видела во сне. Судя по твоим словам, я думаю, ты видела что-то вроде «края мира».

А может, это было что-то вроде замковой печати, удерживающей клетку.

— Край... мира…

Будто придя к какому-то пониманию, Лилит прижала руки к своей скромной груди. Если Альшера действительно охраняла то место, это могло объяснить, почему ей пришлось покинуть Люкаон, несмотря на её невероятную силу. Это также могло пролить свет на то, зачем такая клетка была воздвигнута вокруг мира.

Заган опустил взгляд на свою правую руку – на Печать Архидемона.

“Если Владыка Демонов и даже сами демоны были запечатаны за пределами этого мира, тогда всё встаёт на свои места.”

Тысячу лет назад произошло некое событие, повлекшее за собой вымирание множества рас. Скорее всего, причиной тому был Владыка Демонов. Его остаточная воля, как и сами демоны, могли быть призваны в этот мир. Более того, сам Владыка Демонов был заключён в Печатях Архидемона.

Возможно, такой способ показался недостаточным, чтобы запечатать бедствие, способное уничтожить весь мир. Вот почему, скорее всего, было выбрано некое особое место – вроде сна – чтобы сделать его ключом или дверью к этой печати.

Если так, то это объясняет, почему среди трёх девушек из Люкаона Альшера была так сосредоточена именно на Лилит. И если это правда, то всё ведёт к одному выводу:

“Альшера – это сдерживающий фактор против Владыки Демонов?..”

С Охотниками за серафимами в руках, силы Альшеры уже выходили за пределы человеческого понимания. Даже для нынешнего Загана сразиться с ней в лоб было бы крайне тяжело. Тем не менее, она паниковала.

“Возможно... времени осталось совсем мало.”

Альшера уже получила смертельное ранение. Её жизнь была продлена – если к вампирше вообще было применимо такое понятие – благодаря крови Архидемона, которую она выпила. Но у неё явно осталось не так уж много времени. Если дело дойдёт до худшего, Загану нужно хотя бы достичь уровня силы Альшеры, чтобы противостоять Владыке Демонов.

“Впрочем, если речь идёт о простом убийстве Альшеры, то это вполне выполнимо.” Если не слишком привередничать в методах, то он мог придумать для этого способы. Но у всего есть своя очередность. Главным приоритетом Загана было сохранение спокойной жизни Нефи и Фолл. Ради этого он был готов отбросить даже гордость. Это был просто конфликт приоритетов – вот почему он не убил её. Если настанет момент, когда в её жизни не будет больше пользы, он это сделает.

Однако Нефи наверняка этого бы не пожелала. Поэтому он и искал более мирный выход. В конечном счёте, наращивание собственной силы – это был самый быстрый и простой способ всё уладить.

“Но, пожалуй, стоит иметь и подстраховку.”

Заган вспомнил все имеющиеся у него сведения и вновь обратился к Лилит:

— Лилит. Если ты вновь увидишь тот сон, изучи то место как можно лучше. Подойдёт любая мелочь. Принеси любую информацию, что сможешь достать.

— ...Поняла, — ответила Лилит и, несмотря на то, что её лицо побледнело, кивнула с решимостью.

— Однако с этим наверняка будет связана некоторая опасность. Если это действительно край мира, то за ним есть нечто, что нам бы крайне не хотелось выпустить наружу. Поэтому... — Заган продолжил с серьёзным тоном, — Главным приоритетом для тебя должно быть собственное выживание.

Лилит уставилась на него в замешательстве.

— А? Выживание...?

— Да. Неважно как. Не имеет значения, чем придётся пожертвовать. Я или кто-то из моих подчинённых обязательно придёт за тобой и спасёт. Так что выживай любой ценой, цепляйся за каждую секунду. В конце концов, мёртвым уже ничем не помочь.

Заган постарался объяснить это как можно проще, но Лилит всё ещё выглядела поражённой.

— Вы... придёте, чтобы спасти меня?

— Разумеется. Кто вообще станет следовать за королём, который не способен защитить собственных подчинённых?

И тогда Лилит, наконец, уверенно кивнула.

— ...Хорошо. Поняла. Я выживу. Во что бы то ни стало.

— Мм. Вот и хорошо. — Заган кивнул, а Лилит улыбнулась с каким-то облегчением.

— Эм, Ваше Высочество?

— Что?

— Эм... Спасибо, что выслушали меня всерьёз. Если честно... я думала, вы просто надо мной посмеётесь.

Заган, который всё это время пытался понять, что же её так тревожит, только тяжело вздохнул.

— Я с одного взгляда мог понять, хотела ли ты надо мной пошутить или нет. Не забивай голову такими пустяками. Если снова случится что-то странное – докладывай обо всём, до самой мелочи.

— Угу. Я так и сделаю, — вновь улыбнулась она, а потом будто бы о чём-то вспомнила. — Эм, Ваше Высочество?

— Да?

— Я никогда не встречала его лично, но… Лорд Маркозиас был похож на вас?

Заган нахмурился, удивившись, с чего вдруг всплыло имя Маркозиаса.

“Ах, точно. Маркозиас же тоже был покровителем Люкаона.” Это была важная информация, но по какой-то причине Старейший не оставил о себе никаких записей. Даже Заган, унаследовавший всё его имущество, до сих пор не знал, каким человеком он был. И всё же было странно, как часто его имя всплывало в самых разных местах. Хотя, на самом деле, это было неудивительно – он ведь был Архидемоном, прожившим тысячу лет.

Заган покачал головой.

— С чего бы мне знать? Я сам с ним не встречался.

— Вот как… Жаль. Ну, в замке ведь полно магов, может, кто-то из них знал его?

— Хочешь заняться поисками? Даже не думай. Копаться в личной жизни магов – всё равно что кликать на себя беду.

Маги всё же были злодеями. Если их в чём-то заподозрить без причины – тут же вцепятся в глотку. Эта девочка была под защитой Загана, но если она полезет куда не следует по собственной инициативе – никто её не спасёт.

— Хорошо.

Похоже, Лилит и не собиралась всерьёз во всё это лезть. Она тут же отступила, ни о чём не споря, и вернулась в свою комнату.

“Но… возможно, мне и самому стоит немного разузнать о Маркозиасе.” С тех пор как он начал гнаться за именем Азазель, имя предыдущего Архидемона словно ходило за ним по пятам. Пока что не удалось продвинуться ни на шаг, но может, всё-таки стоит ещё раз как следует осмотреть Дворец Архидемона.

На тот момент других мыслей по этому поводу у него не было.