— Доброе утро, господин Заган.

Той, кто поприветствовала Загана, сидящего на своём троне с чуть угрюмым выражением лица, была девушка с белыми волосами, спускавшимися до талии. Её кожа была гладкой, как свежевыпавший снег, а утончённые черты её лица подчёркивались лазурными глазами. На ней было её обычное синее платье и белый фартук, а на шее – грубый, но уже привычный ошейник. Такая же красивая и обаятельная, как всегда, и от одного её вида губы Загана сами собой растянулись в улыбке.

— А, доброе утро, Нефи, — нежно ответил Архидемон, напрочь забыв о недавней меланхолии.

Вы спросите, сколько месяцев прошло, прежде чем он смог так спокойно ответить на простое утреннее приветствие? Почти восемь. Тогда, когда он впервые встретил Нефи, он едва мог выдавить из себя хоть слово, не говоря уже о том, чтобы поздороваться как нормальный человек.

Возможно, заметив, как у него расслабилось выражение лица, Нефи с облегчением улыбнулась в ответ. Больше не требовалось никаких слов – в зале воцарилась приятная тишина. Если бы сейчас здесь оказался один его нежелательный друг, он бы наверняка отпустил что-то вроде: «Боже, вы оба так по-идиотски выглядите с этими глупыми ухмылками».

Впрочем, оставим это. Утро только началось, а их обоих уже переполняло счастье. Постояв немного в тишине, Нефи перевела взгляд на руку Загана.

— Ах, господин Заган, это...

— Хм? А, да, это трубка, которую ты мне подарила. Такие называются кисэру, верно?

Нефи подарила ему эту трубку во время церковного праздника Альшер Имера. Обычно её использовали с измельчённым табаком, который закладывался в чашу, но сейчас она была пуста. Заган покрутил её в руке и хлопнул по ладони.

— Я не курил, просто... сам собой достал.

“Её просто-напросто приятно держать в руках.”

Дело было не только во вкусе и аромате – сама трубка была приятна на ощупь. Хотя, разумеется, вкус и аромат зависели от качества табака. Он ещё не слишком в нём разбирался, но тот, что использовал сейчас, был душистым и с горчинкой. Курение само по себе дарило приятное ощущение, а вкус и аромат только дополняли это.

— Я рада, что она вам понравилась, господин Заган, — ответила Нефи с сияющей улыбкой, а её заострённые ушки встали торчком.

— Это ведь подарок от тебя, Нефи. Разве не очевидно, что теперь это моё самое дорогое сокровище?

Он произнёс это совершенно серьёзно, отчего Нефи тут же покраснела до самых кончиков ушей.

— А?

— Эм... просто... вы ведь всего один раз закурили с неё – в ту ночь, на Альшер Имера, поэтому я подумала... может, она вам не пришлась по вкусу...

— Что? Разве такие вещи не положено беречь и не использовать попусту?

Для него это было как оставить любимое блюдо напоследок. Он хотел использовать трубку лишь по особым случаям... или чтобы вознаградить себя.

— Ах... тогда я очень рада... — прошептала Нефи, прикрыв лицо руками и отводя взгляд. Ему было очень тяжело сдерживаться, глядя, как она вся светится от чувств, так что он прокашлялся, чтобы собраться.

— Э-э... В общем, я хотел кое-что спросить...

— Д-да? Что именно?

— Ну... как бы это сказать... Тебе... нравятся перчатки, которые я тебе подарил?

На самом деле, Заган видел, как она их носила только в тот день, когда он их и вручил. Нефи снова покраснела.

— Вышивка на них очень красивая, и их очень приятно носить. Я использую их каждый день.

— П-правда? В таком случае, ты можешь носить их и почаще...

— Я не могу! Они же испачкаются! — воскликнула Нефи, распахнув глаза так, будто это было нечто невообразимое.

— В-вот оно как? — переспросил Заган, немного ошеломлённый. Хотя он и сам не использовал трубку, так что, строго говоря, не имел права её упрекать. К тому же, если вдуматься, носить зимние перчатки в помещении – довольно странно. Уже поздно было об этом думать, но если он хотел, чтобы она носила их чаще, стоило, наверное, выбрать шёлковые.

“Всё-таки Мануэла действительно искусна в таких делах…”

Она всегда выбирает одежду, которая одновременно и красива, и практична. Хотя, в оправдание Загану, он ведь вообще узнал об Альшер Имере только в сам день фестиваля – от Гремори. И раз уж он хотел выбрать что-то особенное, то решил справиться сам, не полагаясь на Мануэлу. Правда, он был не очень уверен, хорошо ли в итоге справился.

И тут в его голове промелькнуло кое-какое сомнение.

— Хм? А как ты их вообще используешь?

Может, она поставила их на полку и любуется? Заган сам не выставлял трубку напоказ, но часто ловил себя на том, что разглядывает её или вертит в руках.

— Эм... э-э... ну...

— Хм? Можешь рассказать, — заявил Заган. Раз уж он попался Нефи, пока играл с трубкой, ему хотелось узнать, как же она обращается с подарком.

“На самом деле, мне просто хочется ещё полюбоваться смущающейся Нефи…”

Нефи занервничала, но, как всегда, приняла его странный каприз всерьёз.

— Эм... только пообещайте, что не будете смеяться...

— Обещаю, — незамедлительно ответил Заган. Улыбка ведь за смех не считается, так что, наверное, его пронесёт.

Плечи Нефи опустились, словно он отрезал ей последний путь к отступлению, и после короткой паузы она робко заговорила.

— Я... я использую их перед сном.

— Перед сном?

— Д-да...

— И как ты их используешь?

— Ха? Э-это…

Заган уже хотел отругать себя за такую бестактность, но от шока шарики Нефи, похоже, уже заехали за ролики, ведь она с полной серьёзностью ответила:

— Я надеваю их и трусь ими о щёки!

Загана буквально откинуло назад от этого ошеломляющего удара по нервной системе.

“Ну почему ты настолько невыносимо милая?!”

Лишь на секунду представив эту сцену у себя в голове, он чуть не перестал дышать. И, похоже, Нефи поняла, что только что сказала, потому что у неё заметно забегали глаза.

— А-а... н-нет, я не это имела в виду! То есть... когда я их надеваю, то вспоминаю о вас, и мне начинает казаться, будто это вы меня касаетесь... Нет! В смысле!..

“Я и представить не мог, что они настолько ей понравятся…”

На Архидемона напало лёгкое головокружение от мысли, что он только что услышал её самый личный, сокровенный секрет. А сама Нефи в этот момент покраснела настолько, что казалось, вот-вот потеряет сознание. Загнанная в угол Нефи была очаровательна, но всё же Заган решил, что стоит перестать так на неё давить, и попытался прийти в себя.

— М-м... я рад, что ты так ими дорожишь.

— А... тогда я... постараюсь немного сдерживаться.

— Н-нет, я не хотел ничего тебе навязывать, так что можешь не волноваться… — Заган в панике попытался сгладить ситуацию, понимая, что немного перегнул.

— Нет, так нельзя. Я старалась не испачкать их, но... вчера я случайно заснула прямо в них.

“Она спала в них?”

Заган представил, как Нефи, надев перчатки, трётся ими о щеки и засыпает... и чуть сам не ушёл на вечный покой. К счастью, похоже, сама Нефи не поняла, насколько убийственно мило прозвучали её слова, и Заган смог прийти в себя.

— Не беспокойся, — сказал он, кивнув. — Любая царапина будет исцелена, а грязь исчезнет сама. Я хочу, чтобы ты использовала их так, как тебе хочется.

— ...Поняла. Спасибо… большое.

Их настроение находилось так же высоко, как и их смущение.

“Она обращается с подарком так трепетно... А я, выходит, зря волновался…” мрачно подумал Заган, и, видимо, это отразилось у него на лице.

— Эм... господин Заган? Что-то не так? — спросила Нефи, с тревогой посмотрев на него.

— Хм? А, да нет, это вовсе не проблема… Хотя, может, и проблема. Как бы это сказать...?

— Расскажите мне, пожалуйста.

Заган мог только обеспокоенно глазеть, когда его возлюбленная так взмолилась.

“Ну, я заставил Нефи смущаться, так что будет нечестно, если сам промолчу…” подумал Заган и поднял трубку.

— Подозреваю, что для курения трубки есть свои правила и манеры. Но даже в гримуарах, что у меня под рукой, я не нашёл никакой информации об этом. Потому я до сих пор не уверен, как её правильно держать.

— Даже в гримуарах нет такой информации?

— Видимо, нет.

— Значит, это настолько глубокая тема... Я даже не представляла, что всё так сложно... Что же я натворила...

— Нет, Нефи, ты не виновата. Мне просто стыдно за собственное невежество…

К несчастью, рядом не было никого, кто мог бы указать им на их простую ошибку. Заган беспокоился об этом не потому, что курение было для него таким уж важным хобби. Но раз уж это был подарок от Нефи, то он не хотел обращаться с ним неловко, ведь это могло бы бросить на неё тень. Вернее, так он думал. Наполовину именно в этом и была причина, почему он просто вертел трубку в руках.

— О! — воскликнула Нефи, хлопнув в ладоши. — Магазин, где я её купила, наверняка знает, как с ней обращаться!

— Хм... Точно! Магазин должен разбираться в собственном товаре. Отличная мысль, Нефи.

— Вы меня перехваливаете, — ответила эльфийка, а её остренькие ушки задрожали от радости. Затем она застенчиво улыбнулась. — Если вы хотите, я могу сходить туда и узнать.

— Что? Ты зайдешь настолько далеко ради меня? У тебя же куча дел?

— Это ведь мой подарок вам, так что я сама должна знать, как с ним обращаться.

Грудь Загана наполнилась теплом от её слов. Но при этом ему всё же казалось неправильным просто принимать её доброту, когда проблема была в его собственной неосведомлённости. Пока он ломал голову над этим, Нефи решила прижать его к стенке:

— К тому же, я бы хотела хоть раз сама чему-нибудь вас науч—

— Хорошо, я полагаюсь на тебя.

— Хва?! — пискнула Нефи, когда он моментально согласился.

“Хмф! Да как я мог отказаться, если Нефи сама хочет сосредоточить всё своё внимание на том, чтобы чему-то меня научить?” Пусть она такого и не говорила, Заган воспринял её слова именно так.

— Т-так или иначе, завтрак уже готов.

— О-ох... Точно.

— Может, пригласить мисс Альшеру присоединиться к нам? — спросила Нефи, заглядывая ему в лицо.

Речь шла о вампирше, с которой они познакомились несколько месяцев назад, на острове Люкаон на востоке. После событий на Альшер Имеру она стала жить в их замке. Однако Загану эта вампирша была крайне неприятна, и Нефи прекрасно об этом знала.

“Хотя я сам её и пригласил её остаться…”

Ему не хотелось отказывать Нефи, потому Заган поднялся на ноги.

— Ладно. Я сам схожу за ней.

— Я могу позвать её, если вы хотите...

— Нет, она сейчас в той комнате, так что пойду я.

Речь шла о единственной комнате в замке, куда даже Нефи не разрешалось входить.