— ...Поражение…

В кромешной темноте он с трудом выдавил из себя голос. Его козырь, армия нежити, была полностью уничтожена. Его убежище – стёрто с лица земли. Послать ещё одну армию мертвецов было уже невозможно. Всё это было возможно лишь потому, что сегодня был особый день.

День, когда мир праздновал перерождение единственной девочки, что действительно вернулась из мира мёртвых – младшей сестры безымянного бога, которому поклонялась церковь, – Альшер Имера. Он поставил всё на победу именно потому, что это был день, когда граница между живыми и мёртвыми была размытой.

И он проиграл. Пусть он и был слишком зациклен на Альшере, он и представить не мог, что его логово будет атаковано напрямую. И не просто заклинанием, а небесным мистицизмом. Он не имел способа защититься от него. Если бы он попал прямо в него, то от него не осталось бы даже уголька. Тем не менее, он выжил.

— А-ха-ха-ха, было близко, а, Шер-Хан? Это был небесный мистицизм. Ты бы уже подох, если бы не я, понимаешь?

В воздухе раздался голос – невозможно было понять, принадлежит ли он мальчику или девочке. У говорящего на правой руке сияла Печать Архидемона.

— Хе-хе-хе, пожилых надо жалеть. Молодёжь нынче совсем не умеет сдерживаться, правда ведь, Шер-Хан?

Он не понимал, что в этом смешного, но обладатель смеющегося голоса продолжал идти, толкая его инвалидную коляску вперёд.

— Чего... ты... хочешь...?

Архидемон никогда не спасает кого-либо просто так. Голос остановился, прекратил толкать коляску и распахнул рубашку, обнажив грудь.

— Да ничего особенного. Просто на мне висит одно… слегка проблемное проклятие. Я хочу, чтобы ты помог мне его снять. Ты же можешь, верно?

На детскую грудь было наложено ужасающее заклинание. Это был тот же тип силы, что и у Охотников за Серафимами, оставивших его в этом состоянии. Именно потому, что он выжил, он, без сомнений, знал способ снять это проклятие. Откажись он – и этот Архидемон без раздумий убьёт его. Однако он всё же сомневался:

— Почему... тебе так... срочно... снять его...?

У Архидемона явно была веская причина действовать так поспешно. И всё же он показывал ему свою уязвимость. Рано или поздно этот Архидемон точно смог бы снять проклятие самостоятельно. Тем не менее, он пришёл сейчас, спас его и требует помощи. Это означало, что он спешит.

— Грязный слизняк прицепился к моей милой куколке, — с искажённой улыбкой сказал Архидемон, похожий на ребёнка. — А эта штука мешает мне его раздавить.

И, к его удивлению, он почувствовал от Архидемона гнев.

“Неужели такое чувство, как гнев, всё ещё может существовать у того, кто зовётся Архидемоном...?”

Может, это потому, что этот Архидемон был самым юным после Загана? Или причина крылась в чём-то другом? Как бы там ни было, он был способен понять такие чувства.

— Хорошо... Я... одолжу тебе... свою силу…

И так же, как Заган начинал строить узы с другими Архидемонами, здесь зародился иной, зловещий союз.