Немногим ранее.

— Ладно! Повторим всё ещё раз! — воскликнула Стелла, торжественно уперев руки в бока.

“Возможно, это немного неосмотрительно с моей стороны, но мисс Стелла выглядит такой счастливой…”

Нефи это казалось весьма очаровательным и она кивнула в ответ:

— Да. Пожалуйста, мисс Стелла.

— Мррр, ну и чопорная же ты. Ты же девушка Загана, верно? Просто зови меня Старшей Сестрёнкой!

— Эм... хорошо, Стелла.

— Старшая Сестрёнка?

— Стелла...

— Старшая Сестрёнка!

— ...Поняла... Старшая Сестрёнка.

Нефи сдалась под натиском её сияющей улыбки.

— Ладушки! Теперь к делу. Сначала я найду виновника. Потом этот зловещий парень откроет проход.

— Ха? Да у этого придурка Загана лицо, так-то, ещё позлобнее моего будет.

— Чё сказал?

Стелла уставилась на Барбатоса с таким взглядом, что даже Декарабия начал бы умолять о пощаде.

— Н-Ничего! Мне надо просто тень открыть, да? — вздрогнул Барбатос.

— Угу. А потом Нефи и её младшая сестричка хорошенько его отмутузят.

— Я постараюсь!

— Ну, как-нибудь да справимся.

Нефи и Нефтерос синхронно кивнули. Тогда Стелла указала на Гремори:

— И одновременно с этим ты подключишься к моему искусственному глазу и сожжёшь нити маны дотла!

Гремори и Барбатос менее чем за полчаса закончили заклинание для передачи зрения Стеллы. Им также удалось сделать так, чтобы Зловещее Око Балора могло атаковать обнаруженные Серебряным Глазом нити маны.

— Ки-хи-хи, вся сила любви, что мы здесь собрали, пропадёт даром, если фестиваль будет сорван. Такого нельзя допустить!

— Верно. Подглядывание... то есть, любовные истории – мёд для ушей любой девушки.

Гремори изумлённо посмотрела на Стеллу, когда оказалось, что та достигла некоего глубинного понимания.

— Как неожиданно. Думаю, нам есть о чём поговорить!

— Ага! Чувствую, мы отлично поладим!

— Ки-хи-хи, есть у меня один товарищ, с которым тебе непременно нужно познакомиться. Я отведу тебя к ней позже.

Две колдуньи сжали друг другу руки, скрепляя внезапно возникшую дружбу. Если бы Заган увидел эту сцену, у него точно бы скрутило желудок. И наконец, Стелла указала на Шастиль:

— И напоследок – девушка-рыцарь!

— Я?!

— К сожалению, нам придётся всё это делать прямо посреди города. Мы будем совершенно беззащитны. Так что защищай нас!

В каком-то смысле, это был масштабный ритуал с участием сразу нескольких знаменитых магов. Обычно подобное требовало куда более тщательной подготовки и ни за что не проводилось бы прямо на улице. Потому было неизбежно, что им потребуется защита.

Слова Стеллы тронули Шастиль до глубины души, и она оказалась на грани слёз.

— Я... Я правда смогу вам помочь?

— Угу. Мы на тебя рассчитываем. Я смутно помню, как ты с пугающим рвением отрубила мне руку. Так что мы можем на тебя положиться!

— Эм... мне стоит извиниться за это?

Шастиль натянуто улыбнулась, не уверенная, то ли её похвалили, то ли упрекнули.

Как ни странно, у каждого здесь оказалась своя важная роль. Вернее, исполнить ритуал было бы попросту невозможно, если бы здесь был кто угодно, кроме них. Он требовал именно этих шестерых человек.

“Но как же так вышло, что все мы таким удобным образом здесь собрались?”

Нефи подозревала, не подстроено ли это кем-то. Но правда была в том, что каждый действительно оказался здесь случайно, просто следуя естественному ходу событий. Нефи хотела купить подарок для Загана. Нефтерос и Шастиль хотели ей помочь. Барбатос увязался следом, сторожа Шастиль. Гремори пожертвовала собой, чтобы Нефи и Заган случайно не встретились. А Стелла просто болталась без дела и наткнулась на Нефи по дороге.

Даже божество не смогло бы столь изящно расставить фигуры на доске. Если коротко, это действительно было чудом, итогом невозможного количества удачи. Убедившись, что все, не считая наблюдателей Куу и Лизетты, готовы, Стелла вскинула кулак в воздух.

— Отлично! Давайте постараемся и вынесем заслуженное наказание!

— Ура!

Отозвались только Куу и Лизетта, но Стеллу это вполне устроило. Она закрыла свой левый глаз и откинула чёлку. Барбатос раскрыл перед ними тень.

“Теперь наша очередь.”

Нефи, напрягшись от ожидания, готовилась к своему сигналу, как вдруг Гремори прошептала ей на ухо:

— Я должна поблагодарить вас за то, что было раньше.

— ... ? Разве я что-то сделала?

Нефи не смогла вспомнить, о чём могла бы говорить эта старушка, и наклонила голову.

— Вы остановили меня, когда я хотела сорваться и ринуться куда-то в одиночку, не так ли? — с непривычным смущением в голосе ответила Гремори. — Я бы тогда лишилась возможности насладиться фестивалем.

— Ах, это? — Нефи улыбнулась. — Я уверена, с сэром Кимарисом всё в порядке. Он силён и телом, и душой. Он обязательно вернётся к вам, мисс Гремори.

— М-Мрр…

Щёки Гремори залились краской, и она отвернулась, не найдя, что ответить.

“Понятно. Я тоже хотела бы следить за их историей издалека.”

Наверное, именно это Стелла и назвала «мёдом для девичьих ушей». Нефи невольно улыбнулась, и Гремори отшатнулась, испугавшись.

— Леди Нефи, вы немного пугающая…

И в этот момент Барбатос окликнул их:

— Вот он! Попался! Задайте ему жару!

Нефи и Нефтерос обменялись взглядами и кивнули.

— [Тот, кто властвует над путём к смерти.]

— [Тот, кто дует над тростником и дарует мудрость человеку.]

Обе сестры запели в унисон, и вокруг них, словно светлячки, начала собираться мана.

— Какая красота... — прошептала Лизетта, зачарованная.

Ведомая голосом Нефтерос, Нефи инстинктивно чувствовала, какую строчку петь дальше.

— [Золотой мост простирается на тысячу миль ради одного лишь мгновения, и змеиный посох принесёт весть о процветании и погибели.]

— [Тростники склоняются ко сну вечному. Такова божественная коса, что способна пожать даже прародителя.]

Это был их первый дуэт, но они пели в идеальной гармонии. Однако из-под танцующего света начала выползать зловещая тень.

— Сияй — Азраил!

Священный Меч Шастиль рассёк то, что едва начало вылазить наружу, не дав ему даже полностью показаться. Таких было не один и не два, но для Архангела, известного своей скоростью, они были словно неподвижные цели. Каждый из них пал за считанные секунды.

— [Пусть бы и сотни глаз смотрели, пусть бы и тысячи восстали против сна вечного, пусть бы и миллионы пытались сбежать за горизонт, пусть бы и мудрость миллиардов встала на пути — всё сущее он настигнет.]

Их голоса слились воедино и устремились вдаль, разнезлись по пути маны, который отслеживала Стелла, через тень, открытую Барбатосом. Это не повлекло неописуемых разрушений – скорее, это было похоже на круги на поверхности тихого озера. Нефи и Нефтерос соприкоснулись лбами, и две высшие эльфийки запели последнюю строку:

— [Такова мелодия флейты, что истребляет народы] — Альгея Пати!

Мягкая рябь пошла в обратную сторону. Тихий поток превратился в неистовствующую лавину. Казалось, что сама мана обрела волю, став ураганом. Если бы это было вызвано здесь, Кианоидес мог бы исчезнуть с лица земли.

“Но выстрел направлен не сюда!”

Нефтерос призвала заклятие по другую сторону тени Барбатоса. И в тот момент, когда их небесный мистицизм был активирован, глаза Гремори вспыхнули золотым светом.

— Обратись в пепел — Зловещее Око Балора!

“Это всё, на что мы способны!”

Они определённо почувствовали отклик. Нефи взглянула на Нефтерос, и та с улыбкой кивнула. Их мистицизм достиг цели.

Тишина.

Хотя они и ощущали, что их атака была успешна, они не могли точно знать, был ли враг уничтожен. Ни звука разрушения, ни крика врага не последовало.

— Всё закончилось...? — с тревогой пробормотала Лизетта.

Нефи не знала, что ответить, и сама чувствовала смятение. В этот момент что-то стало медленно падать с чистого неба. Но это была не пыль, не обломки...

— Ха? Это же... снег?

Первой это поняла Куу. Зловещий глаз Гремори должен был обратить цель в пепел. Но в небе не было ни облачка – откуда тогда снег? Удивлённо наблюдая за этим, Нефтерос тихо произнесла:

— Понятно. Это холод. Пепел, созданный зловещим оком Гремори, вобрал в себя влагу из воздуха и превратился в снег.

— Что ты имеешь в виду?

— Снег – это кристаллизованный водяной пар, оседающий на частицах пыли в атмосфере. Это без сомнения побочный эффект колдовства... но удивительно, что это вышло непреднамеренно.

Возможно, это было идеальное завершение их небольшого представления.

— Да, это правда красиво.

Две сестры стояли рядом и смотрели вверх на падающий снег – в ясный день, когда в небе не было ни облачка.