В городе, возле одного универсального магазина.

— Мрр? Мне показалось, будто я ощутила всплеск силы любви от леди Куроки.

— Эй, мисс Гремори, вы знаете, где сейчас Курока? — спросила маленькая девочка-вульпина.

— Точно не уверена, но я её чувствую. Невероятный поток силы любви сосредоточился вокруг леди Куроки!

Гремори поднялась с земли с крайне озабоченным выражением лица, но Нефи одарила её холодным взглядом.

— …Мисс Гремори. Сейчас мы должны беспокоиться о безопасности Куроки. Не могли бы вы перестать?

— Мне кажется, вы особенно строги со мной в последнее время, леди Нефи…

Когда её только что окрылённое сердце сразу же ранили, Гремори рухнула обратно на землю и обняла колени.

— Огромное спасибо, лорд Барбатос. Благодаря вам нас не заметил господин Заган.

— Да вы меня чертовым разнорабочим считаете, да?

Барбатос злобно уставился на них, на что Шастиль виновато поклонилась, сжав в руках края своей юбки.

— Извини. Но ты правда нас выручил. Мы тебе искренне благодарны, Барбатос.

— Ургх... Ладно, проехали.

Шастиль посмотрела на него со всей искренностью, и Барбатос покраснел и отвернулся. Можно было задаться вопросом: куда же подевалась его раздражённость?

“Наряд у Шастиль и правда был очень милый.”

Сама же Шастиль только хлопала глазами, не понимая, что означала такая реакция.

— Я... что-то не то сказала?

— Чего? С хрена ли ты так решила?

— Но ты злишься.

— Вообще нет!

— ...Видишь? Злишься.

— Говорю же – я не злюсь…

Похоже, она приняла смущение Барбатоса за гнев. Даже Нефи вздохнула, наблюдая за этой сценой.

“Шастиль... хватит издеваться над лордом Барбатосом…”

С другой стороны, по-другому быть и не могло, ведь Шастиль не была в рабочем режиме. Всё это одновременно умиляло и раздражало. Нефи натянуто улыбнулась.

— Эй, вы не забыли, что Курока в опасности? Будьте серьёзнее, — прервала их Нефтерос.

Услышав, как кто-то наконец сказал что-то дельное, маленькая девочка-вульпина, похоже, даже прослезилась.

— Шмыг, спасибо, мисс Нефтерос...

— Всё в порядке. Старший бра... Заган уже пошёл её спасать. Верь в него.

Девочка, которую, по-видимому, звали Куу, слегка успокоилась, когда Нефтерос её утешила. А теперь, когда все замолчали, уже Стелла задала вопрос:

— Я не очень понимаю, что происходит. Это не будет проблемой, если вы мне расскажете?

— Конечно, нет. Мисс Стелла, вы ведь старшая сестра господина Загана, — ответила Нефи, и Стелла кивнула.

— Что за девочка эта Курока?

— Если просто... то она дочь дворецкого господина Загана. У неё довольно сложная история, и поэтому он часто о ней беспокоится.

— Дворецкий, говоришь! Вы только посмотрите на Загана. Стоит мне отвернуться, а он уже живёт, как знать какая-то! Ах... старшая сестрёнка так рада... Подожди, получается, эту девочку надо спасать?

Стелла обернулась к Лизетте, которая пряталась за ней.

— Хм? Но если судить по моменту нападения, не тот ли это тип, что и на Лизетту напал?

— Ха? Не может быть, чтоб это был тот же ублюдок. Она же обычная девочка, да? Скорее всего, под прицелом сейчас все редкие ви… эм... ой... — пробормотал Барбатос, и все тут же уставились на него.

— Лорд Барбатос, вы что-то знаете об этом происшествии?

— Ааах, да не особо, скорее это Заган всё на меня спихнул...

— Я попрошу господина Загана вас вознаградить, так что пожалуйста, расскажите нам, лорд Барбатос.

— ...Чёрт бы побрал этот хренов день.

Нефи склонила голову в поклоне и попросила рассказать всё, оставив Барбатоса с кислой миной. После чего он начал рассказывать им об инцидентах пятилетней давности и о том, что происходит сейчас.

— Охота на редкие виды...?

— Угу. Сейчас с этой кошкодевочкой, скорее всего, таскается тип по имени Шакс. Он был последователем Архидемона Шер-Хана – виновника той заварушки. Без понятия, почему за ним до сих пор гоняются, но, судя по тому, что он говорит, он, наверное, предал Шер-Хана и теперь тот пришёл вернуть должок.

— Но почему он объявился именно на землях господина Загана?

Заган уже достиг такой силы, что даже другому Архидемону было бы непросто что-либо против него замыслить. Это были плоды его стараний за последние полгода. Именно поэтому те, у кого были особые обстоятельства, вроде Нефи, могли жить спокойно.

— Почему? — Барбатос раздражённо пожал плечами. — Ты хоть понимаешь, сколько редких видов тут собралось?

— Ох…

Лицо Нефи покраснело. О таком и правда не стоило и упоминать. Здесь была не только кат-ши Курока, но и высшие эльфы Нефи и Нефтерос, дракон Фолл, уроженки Люкаона Селфи и Лилит, а также маги Гремори и Кимарис, чьи расы, по слухам, уже вымерли.

Причин, по которым этот город могли сделать целью, было хоть отбавляй. Барбатос прислонился к стене и продолжил объяснять.

— Судя по времени, когда всё произошло, ту деревню Куроки, скорее всего, Шер-Хан и уничтожил. Более того…

Барбатос перевёл взгляд на Гремори. Такое было для неё непривычно, но её лицо стало бледным, как мел.

“Неужели... и мисс Гремори тоже является целью?”

Фоморианцы тоже были на грани исчезновения, но, судя по её реакции, дело было в чём-то другом.

— Этот дурень Кимарис... Я ещё удивлялась, почему он за мной сегодня не таскается... так вот оно что…

Пробормотала Гремори про себя, опустив голову, после чего внезапно вытащила из-под мантии огромную косу.

— Леди Нефи, у меня появились срочные дела.

— Мисс Гремори?

На её лице не было и следа от прежней дурашливости – только леденящая ярость.

— Успокойтесь, мисс Гремори! Куда вы вообще собираетесь направиться?

— Вот именно. Ты же не знаешь, где виновник, верно? — добавила Нефтерос.

— Грр…

Гремори остановилась, будто лишилась цели для того, чтобы направить свой гнев. Нефи взяла её за руку и посмотрела прямо в глаза.

— Всё будет хорошо. С ним сейчас господин Заган. Если Кимарису будет грозить опасность, господин Заган точно не оставит его. В такие моменты он может быть быстрее даже самого Кимариса. Так что, мисс Гремори, пожалуйста, доверьтесь ему и подождите.

Если бы Гремори сейчас куда-то рванула, точно случилось бы что-то нехорошее. Руководствуясь почти иррациональной интуицией, Нефи остановила её, и Гремори покорно кивнула.

— Л-ладно! Поняла я. Но вы так близко! Вы слишком близко, леди Нефи!

— Ах... простите.

Нефи отпустила её руку, и Гремори опустилась на колени, прижав ладонь к груди.

— Угх... Кто бы мог подумать, что леди Нефи окажется такой напористой... Я была не готова... Ах, чёрт, у меня из носа кровь пошла.

Похоже, Гремори вернулась в своё обычное состояние. Тем не менее, даже после рассказа Барбатоса они не до конца понимали, что именно происходит. Был ли виновником действительно Архидемон Шер-Хан – неизвестно. Место его нахождения тоже было неясным. Однако...

— Эм, эй, кажется, я знаю, где он. Я про виновника.

И произнесла это... Стелла.

— Что?

— Мне всего лишь нужно найти настоящее тело того, кто напал на Лизетту, верно?

Стелла отбросила чёлку и обнажила свой искусственный глаз.

— Этот глаз позволяет видеть в воздухе нити от следов маны. Мне стало интересно, куда ведут те, что тянулись от напавшего на Лизетту, так что если мы просто проследим по ним, разве мы не найдём виновника?

— Понятно, — глаза Барбатоса широко распахнулись, — Он такой же, как и глаза этого засранца Загана?

— В каком смысле?

— Заган может видеть ману так, будто она имеет форму. Поэтому он и может плести все свои безумно замороченные и сложные заклинания.

Другими словами, искусственный глаз Стеллы обладал той же способностью.

— В таком случае, скорее всего, мы и правда сможем его найти. Но если за всем действительно стоит Шер-Хан, то нам нельзя просто так ввязываться с ним в драку. Бифронс уже огрёб за подобную дерзость. Нам нужен хоть какой-то план. Не то чтобы вообще можно было подготовиться к драке с Архидемоном.

При упоминании Бифронса выражение Нефтерос слегка омрачилось. Очевидно, забыть своего бывшего хозяина было не так-то просто.

Нефи оказалась в замешательстве после вполне логичного замечания Барбатоса. Однако первая, кто возразил ему, была Нефтерос.

— Нет же нужды нападать в лоб, верно? Он отсиживается в безопасном месте и посылает на нас своих пешек. Так что и мы можем сделать то же самое и ударить с безопасного расстояния.

— Но как именно?.. — растерянно спросила Нефи, и Нефтерос с удивлением посмотрела на неё.

— С помощью твоего небесного мистицизма, Нефелия. Если не сейчас, то когда ты вообще собираешься его использовать?

Это прозвучало для неё как гром среди ясного неба. Мистицизм и небесный мистицизм были силами, посланными Нефи свыше. Они не были силой, которой она добилась своим трудом. И именно потому, что это была сила, дарованная извне, Нефи никогда не думала использовать её по собственной инициативе.

“Но... если господин Заган готов воспользоваться своей силой ради Куроки…”

Тогда, может быть, и правда стоит попытаться. Однако была и ещё одна проблема, существующая именно из-за того, что Нефи держалась от этой силы на расстоянии.

— Но смогу ли я справиться с такой тонкой работой?.. Я ведь только один раз использовала небесный мистицизм, и то, подражая тебе.

— Не беспокойся. Я возьму на себя непосредственный контроль. У тебя же больше силы, так что просто вложи в это всё, что есть.

Это и впрямь был момент, когда сёстры впервые по-настоящему сработались.

“Как старшая сестра, я же не могу отступить, правда?”

Нефи твёрдо кивнула.

— Хорошо. Полагаюсь на тебя, Нефтерос.

После того как сёстры обменялись взглядами, вмешалась Стелла.

— Постойте. Я, конечно, вижу нити маны, но их как-то подозрительно много. Думаю, больше сотни. Пожалуй, мне понадобится помощь.

— Помощь? Ты что, не справишься? — спросил Барбатос, и Стелла покачала головой.

— Это ведь сила глаза, не моя собственная. Я могу видеть ману, но не могу её потрогать.

— Видеть, говоришь?.. Хмм. А ты, часом, не можешь поделиться своим зрением с другими? — спросила Гремори.

— Поделиться?.. Наверное, это возможно, но я всё ещё относительный новичок в магии. В голове у меня только то, как бить людей. Никаких заклинаний для передачи зрения я не знаю. Это сложно?

— Если ты не считаешь, что это невозможно, значит, у тебя получится. У нас тут четыре человека, которые либо бывшие кандидаты в Архидемоны, либо прямые ученики Архидемонов. Уж сымпровизировать какое-нибудь заклинание для обмена зрением мы точно сможем.

Бывшими кандидатами в Архидемоны были Гремори и Барбатос, а учениками – Стелла и...

— М, я тоже? — удивлённо моргнула Нефтерос.

— Небесный мистицизм – далеко не единственное, в чём ты хороша, не так ли?

— …Поняла. Не уверена, насколько я смогу помочь, но постараюсь.

Увидев, как её младшую сестру просят о помощи, Нефи приложила ладонь к груди.

“И я тоже учусь у господина Загана магии…”

И всё же по этой части она безнадёжно отставала. Заган говорил ей, что она схватывает всё на лету, но по сравнению с Гремори, Барбатосом и Фолл она всё ещё была почти полностью беспомощна. Было бы самонадеянно полагать, что она сможет догнать их всего за полгода, но всё равно было стыдно, что она не может пригодиться в такой ситуации.

И тут она заметила, что её лучшая подруга рядом тоже мрачно перебирает пальцы.

— Шастиль? Что-то случилось?

— Да нет... Просто, когда вы начинаете обсуждать магию, я совсем не понимаю, о чём речь. Это немного расстраивает…

Для Ангельского Рыцаря было вполне естественно чувствовать себя посторонней в разговоре между магами. Нефи могла лишь слабо улыбнуться ей в ответ, ведь она чувствовала то же самое.

“Но... Я докажу, что могу быть полезной!”

Как и сказала Стелла, это не было невозможно. Существовала техника, позволяющая достичь того, чего они хотели, и среди них были те, кто мог её исполнить. Но то, что все необходимые составляющие собрались в одном месте, уже можно было назвать чудом.